クリアしないと死ぬゲームに転生した落ちこぼれ令嬢のはずが、いつの間にか裏ルートで溺愛されてました

第1章 死なないためのルート選択

９ スカウト

　小テストが終わった直後の教室は、ざわめきが大きすぎた。

　私がリュカの机まで向かうだけで、これ見よがしに悪口を言われまくっていたのだから。

　それは、後がないと意気込む私でさえ、心ない言葉に胸やけを起こし、歩みを止めてしまったほど。

　なるほどね。

　実力至上主義という世界において、成績不振者は、格好の攻撃対象になるのか。

　この状況を知らなかったこともあり、面食らった私は、かなりメンタルに響いた。

　一緒に落第点を取ったアルフォンスがいなければ、この標的が私一人だったのだ。

　彼は実力を発揮していないと言ったのが、冗談なのか、真実なのかわからない。

　だけど、こうして気持ちを持ち堪えられているのは、アルフォンスの存在があるからというのは、過言ではない。

「一緒にいてね」という願いが、はからずもこんな形で叶っており、驚いているけどね。

　なかでも一際大きい会話が、教室に響いた。

「リリアーヌって、演習のグループはもう決まったのかしら？」

「まだ決まってないんじゃないか？」

「魔法を使えないなら、１人いないも同然なんだよな。そんな人間をメンバーに加えるなんて死活問題よね」

　最後に放たれた一言で、クラス中から笑い声が上がった。

　それは自分でも痛いほど理解している。

　なんなら、どうしてこんなヒロインに転生させた神がいるのかと、恨んでもいるし、とんでもない設定を作った製作陣にも、文句を言いたいくらいだし。

　誰が私とメンバーを組むのか？　しばらく楽しそうな分析は続いていた。

　この状況でリュカをスカウトに行くのは得策ではない。

　一旦、リュカの元へ行くのを諦め、この話題から興味を失ってもらうのを待った。

　３限目が終わってからの休憩時間。１限目の話を引きずっているクラスメイトは、いないようだ。さすが無関心枠。忘れ去られるのも早い。

　よし！　これなら行けるかもしれない。

　リュカに声をかけるなら今しかない。そう考え、勢いよく席を立った。

　リュカに近づきかけたころ、彼もちょうど席を立ち、廊下へ向かって歩き出してしまった。

　用事があるときに声をかけられると、内容も聞かずに拒絶される可能性もある。

　まあたまに、適当な相槌を打ち、承諾する人もいるけどね。

　ぜひともリュカが、後者でありますように。そう願うばかりだ。

　一応これでもゲームのヒロインである。

　にもかかわらず、魔法が使えないうえ、クリアしないと死ぬという、どうしようもない境遇だ。ふざけてる。

　せめてヒロインなら、何かしらの特典がなければやってられないし、メリットがなければ、お先真っ暗である。

　お願いだからヒロインバイアスがかかりますようにと、心の中で何度も呟きながら、リュカの姿を追いかけた。

　ほどなくして追いついた彼の背中を見て、拳をきゅっと握り、気合を入れた。

　大丈夫。たぶんイケる。

　そう言い聞かせ、小走りで駆け寄り、リュカに声をかけた。

「あ、あの～、待って……」

　気合いとは裏腹に、弱々しい声だった。

　もっと元気に声をかけるべきだったと反省した。

　だが、拍子抜けするくらい普通に、リュカが振り返ってくれた。

　真っすぐ私を見つめる瞳が、エメラルドのようにキラキラと輝いていて、思わず吸い込まれそうだ。

　そんなことを考えて、ぼんやりしていると、リュカの方から声をかけてきた。

「僕はリリアーヌから呼び止められたんですよね？」

「あっ、ぼんやりしてしまい、すみません！」

　まずいと思う私は、慌てて謝罪した。

「何かありましたか？　休憩時間が終わる前に行きたい所があるんですけど」

　教室から出たのだから、当然だ。

　煙たがられる前に急げ。そう思う私は、さっそく本題に入った。

　それもド直球な誘い方で。

「演習のグループを私とアルフォンスで組んだけど、メンバーが１人足りなくて。なので仲間に加わっていただけませんか？」

「いいですよ」

　顔色を一切変えない彼が短く返事をした。

　あれ？　思っていた返答と違ったけど、本当に合ってる？

　私は押し問答するつもりで声をかけたのだ。

　だが今、あっさりとオッケーという返事をされたけど、聞き違いかな……？

　目を点にした私は、もう一度告げた。

「メンバーは私とアルフォンスですよ。それでもいいんですか？」

「そのようですね。僕はグループなんて、誰とでもいいと思っていますし、気にしませんが」

「え……？」

　淡々と話す口調に深い心情は感じられず、本当に気にしていないようだった。

　まさか２つ返事で承諾されたのか！？

　いや……そんなわけないよね。

　願い出たのは私だ。当たって砕けるくらいの気持ちで。

　それなのに、なんの躊躇いもなく承諾されたため、逆にこちらの方が混乱してきた。

　嬉しいのに、裏があるのではないか？

　そう勘繰ってしまう自分もいた。

　だって、落第点コンビに挟まれて、平気な顔ができるわけがないわよ。私なら絶対に無理。

　快諾されたことが、あまりに衝撃だった。

　あっけに取られ、次の言葉が出てこなくて、リュカを見つめたまま固まってしまう。

　すると、訝しむリュカが私の言動を疑う質問をしてきた。

「困った顔をしているけど、もしかして、冗談で僕を誘ったんですか？」

　こんなチャンスを逃してなるものか！

　その一心でぶんぶんと首を振り、必死に事情を伝えた。なぜか私が言い訳してる感じで。

「い、いえ！　断られる気がしていたから、驚いているだけで」

「僕はどこのメンバーにも入っていないから、どこかに加えてくれるなら、好都合なだけですが」

　やはりここはゲームの世界で、腐っても私はヒロインだと納得した。

　こんな都合よく、ピンポイントでリュカがグループに入れず、溢れているなんて、超絶違和感案件でしかない。

　これは、しっかりと準備されたヒロインバイアスだな。

　つまり、失敗すればバッドエンドもちゃんと待ち受けている、という意味だ……。

　このゲームの世界で、自分の置かれた状況を多角的に捉えておくためにも、もう少し踏み込んだ質問をした。

「本当は誰かとメンバーを組む約束をしていたんじゃないんですか？」

　う～むと悩んだ様子のリュカは、歯切れの悪い感じで事実を教えてくれた。

「実は男４人でメンバーを組んでいて、外れる１人を勝負で決めたんだ。まあ、お察しのとおり僕が負けたってわけね」

「その勝負って、なんだったのか聞いてもいいですか？」

「１限目の小テストだよ。今朝登校したら、都合よく小テストって黒板に書いてあったからね。言い出した自分が負けたってやつ」

　バツが悪そうなリュカは、肩をすくめて微笑んだ。

「それって、小テストの成績の順番ってことですか？　リュカは確か５番目でしたよね」

「そうだよ。他のメンバーは１位から３位だったからね。全然敵わなかったな」

「そんなすごい人たちと組んでいたのに、メンバーに私がいて、残念だよね」

　思わず、顔が引きつってしまった。

「リリアーヌだから嫌なんて思いませんよ。どこに入っても、自分の実力を発揮するだけですから」

　すごい。私が魔法を使えない人間だと知っていても、ちゃんと受け入れてくれるなんて。

　なるほどね。ここがラビリンス学園である以上、ちゃんとうまくゲームが進むようになっていたのか。

　攻略キャラ４人でチームになっていた時点で、誰か１人が必然的に溢れてしまう。できた設定だ。

　おそらくだが、私が誰を攻略するか決め、声をかけた時点で、彼らのやり取りが変わっていただけなのだろう。

　もしも私が、他の攻略対象に照準を絞って声をかけていたら、「やりがいのあるグループに誘われたから、俺は抜けるわ！」とか言っていそうな気がする。

　なんと言っても、彼らはハイスペックな野心家ぞろいだし。

　ここに至るまでの状況をいろいろ理解できたが、形式上、最終の確認をしておく。あとでトラブルになっても嫌だからね。

「どこのグループにも入っていないとはいえ、私とアルフォンスがメンバーなのに、リュカは本当にいいの？」

「このタイミングで、どこにも参加してないのは僕だけだろうし、構いませんよ」

　そう言い切ったリュカは、優しく微笑んだ。

「ありがとう！　こんなに快くメンバーになってくれて、すごく嬉しい」

「こちらこそよろしくね」

　差し出された手に、握手を返した。

　よし！　リュカを攻略する第１歩がうまくいった！

　私にも希望の光が見えてきたかもしれないわね。

　そんなことを考えながら、心の中で小さなガッツポーズを決めた。

　課外活動で失敗しなければ、リュカルートに入れるかもしれない。

　私が抱いた淡い期待を、まさか呆気なく阻止されるとは思ってもいなかったけれど。

◇◇◇