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赦しⅢ――僕という証

※本話には身体的に親密な描写が含まれます。R15相当の表現が苦手な方はご注意ください。

　暫く動けないでいた。

　ただ静寂だけがある。

　天井から滴り落ちる雫の音だけが、やけに響くようだった。

「……血が欲しい？」

　それは唐突で、けれど静かな問いかけ。それなのに、ひどく胸をざわつかせるものだった。

　ゾラの瞳は真っ直ぐ僕を捉えている。

「そんな。今は……大丈夫、です」

　僕は即座に否定した。

　兄さんと対峙した中で、僕は彼女の血を吸った。傷もその時に癒えている。欲しくないと言えば嘘になるが、今それを必要かと言えばそうではない。

　けれど――こんな近くに居て。

　彼女の匂いがする。彼女の体温を感じている。それは離れ難い安寧。でも同時に、今の僕にはあまりにも危険な甘さだ。

　だからそう問われれば、否定するのがきっと“正しさ”だった。

　意図せず喉が鳴る。僕は思わず、喉元を手で押さえつけた。

「――嘘」

　ああ。彼女の言うように。

　けれどその声音は、僕を責めるでもなく静かに落ちてくる。

「私が、差し出したいって言ったら？」

「……え？」

　分からない。

　言ったはずだった。自分の中の誰かが、僕以上に露骨にゾラの方を向いているということを。

　それなのに。そんな僕に血を差し出したいだなんて。

　ゾラの言葉の意味が理解出来ない。理解したくもない。

　身体の芯が熱を持ったようだった。それが自分の欲求なのか、誰かの感情なのか――それすら分からない。

　けれど彼女の瞳が、何かを確かめようとしているようにも見えた。

「きて」

　短く求められる。ただ、拒めない。

　僕は縋り付くようにゾラの肩を掴み、その柔らかな肌に牙を立てた。その瞬間にも僕の中の何かが蠢いた。

　――もっと。

　もっと深く。

　全部、飲み干せ。

　そうすれば、二度と離れない。永遠にお前のものになる。

　脳髄に直接響くのは、僕自身の声によく似た、けれど決定的に残酷な別の“誰か”の囁きだった。

　視界が明滅する。目の前にある、白く細い首筋。その奥で脈打つ旋律が、今の僕にはどこまでも甘美な音に聞こえてしまう。

「……あ、……ぁ」

　理性がやめろと叫ぶのと、本能が喰らえと吼えるのが同時だった。

　熱い。

　流れ込んできたのは、ゾラという魔女の命そのものだ。喉を通るたび、身体の奥で眠っていた“誰か”が歓喜に震え、僕の意識を塗り潰そうとする。

「っ、ふ……」

　ゾラの小さな吐息が耳を打つ。痛みへの拒絶ではない。

　それは、僕を受け入れる為の、或いは僕を繋ぎ止める為の、あまりにも無防備な合図。

　――もっと欲しい。

　血だけじゃ足りない。皮膚の一枚下、骨の髄まで。彼女のすべてを僕の中に閉じ込め、そして僕のすべてを彼女に差し出したい。

　その醜悪な独占欲が、自分自身のものなのか、それとも僕を乗っ取ろうとする怪物のものなのか、もう判別がつかなかった。

「ミハイル、……怖い？」

　ゾラの声が、僕の髪を撫でる指先から伝わってくるようだった。僕は彼女の首筋に顔を埋めたまま、子供のように首を振った。

　怖い。自分が怖い。君を壊してしまいそうな、この空腹が怖いんだ。

　でも――

　ゾラの手が背中に触れる。明確に引き寄せる意図を持って僕を強く抱く。

「……大丈夫」

　彼女の声は微かに震えていた。でも確かに、ここに居る。

　ゾラは逃げなかった。だから僕も、耐えなければならない。もっと――もっと欲しいという欲望に、そう囁く誰かの声に。

　ゆっくり牙を引き抜く。息が上がり、身体が震える。

　その瞬間にゾラも震えていた。

「よかった……」

　その一言がどこまでも静かに落ちた。

　僅かな間。ゾラの穏やかな呼吸と、僕のやけに耳障りな息遣いだけが、しんとした静寂の中にあった。

「どうして、こんなこと」

　震える僕を包み込むように、ゾラの手が頬に触れる。

　壊れ物を扱うような慎重さが、どこか躊躇いを含んだ温度として伝わってきた。

「あなたがまだミハイルだってことを、確かめたかった」

　その瞬間、ようやく理解した。

　ゾラが自分の命を賭けて僕を試したのだということ。

　……違う。証明したんだ。

　僕はまだ、僕で居られているということを。この身体がちゃんと僕のもので、誰かの意思で動いてなどいないということを。

　抱き締められたまま、僕は離れられなかった。

　荒い呼吸は、自分のものだった。惨めで、情けなくて――みっともない。

　ごく近くで彼女の心臓の音が鳴っている。規則正しい、けれど……少しだけ、速くも感じられる。

　ただそれは、確かに彼女がここに居ることを伝えるように響いている。

「……契約を、結びましょう」

　思わず息を呑んだ。

　彼女の傍に留まる資格など、もう一欠片も残っていないはずだった。それなのに、ゾラは再び僕の手を取ろうというのか。

「どうして。一度は解除……した、のに」

　僕がしたことを忘れたのだろうか？

　一方的に触れ、彼女を暴いてしまった。

　それを償おうとして、独り善がりに善意を押し付けてしまった。それも、自分の気持ちに都合良く言い訳を与えるように。

　それなのに――

「私があなたに注いでしまったから」

　注いだ……？

　思考が追いつかない、けれど。何となく、理解してしまった。彼女の注いだというそ(・)れ(・)が何か、思い当たるものがあるから。

「このままでは駄目。だから今度は……完全な契約、を」

　完全な契約。

　その言葉の意味を、僕は知っている。

　魔女と使い魔が結ぶ、最も深い絆。血だけではなく、すべてを分かち合う契り。

「……本当に、いいんですか」

　僕の声は震えていた。

「私があなたに注いだ魔力を、二人で分け合う必要がある。でなければ――」

「そうじゃなくて……！」

　僕は、殆ど叩きつけるように彼女の言葉を遮った。

「責任だから、ですか？　そうしなければならない、から。だから僕と？」

　最後の言葉が思ったよりも強く落ちたことに気づき、遅れて息を詰める。

　ゾラの瞳が、僅かに揺れた。

　――もしそうなら。

　もし彼女が、ただ義務として僕を受け入れようとしているのなら……受け取れない。

　心まで欲しがる資格が自分に無いことは分かっている。それでも求めてしまうこと自体が、分不相応なのだ。

　それでも、そこだけは譲れなかった。

　僕がどれほど惨めで、情けなくあろうとも。

「……」

　彼女は何も答えなかった。ただ、僕の顔を見つめている。

　その沈黙が答えなのだろうか。

　僕は視線を逸らそうとした。けれど、ゾラの手が僕の頬を包み、そっと向きを戻される。

「違う」

　短く、彼女は言った。

「責任だけじゃない」

　その声は微かに震えていた。

「じゃあ、どうして……」

「居て欲しい……から」

　一瞬、息が止まった。

「ミハイルに。私の傍に、居て欲しい。だから――」

　ゾラの手が、僕の手を取る。

「あなたと。ちゃんと契約を、結びたい」

　――ああ。

　理解した。

　これは義務でも、責任でもない。

　彼女が、僕を選んでくれたんだ。

「……僕なんかで、いいんですか」

　声が掠れる。

「いい」

　間を置かず、彼女は答えた。

「あなたでなければ、駄目」

　その言葉が僕の中で何かを壊した。或いは、何かを解いた。

　僕はゾラを抱き締めた。

　彼女の小さな身体が、僕の腕の中に収まる。抱き寄せたはずなのに、その軽さに胸の奥がひやりとした。

　すっぽりと包んでしまえることが怖くて、思わず腕に力が入らなくなる。

「……ありがとう、ございます」

　それしか言葉が出てこなかった。ゾラは何も答えず、ただ僕の背中に手を回す。

　そして僕たちは再び唇を重ねた。

　今度は、もっと深く――

　気づけば、僕は冷たい石の床に横たわっていた。

　背中に硬い感触、頭上には崩れかけた天井。割れたステンドグラス越しに差し込む光が、砕けた極彩色の破片を床に散りばめている。

　見上げれば、その光を遮るようにゾラが居た。

　僕を覗き込む彼女の影が、熱を帯びて重なる。その瞳が初めて、何かを求めるように揺れていた。

「怖くない？」

　ゾラが小さく問う。

「……怖い、です」

　正直に答えた。

「でも。貴女が傍に居てくれるなら大丈夫、だと思います」

　ゾラの指先が僕の髪を梳く。

「私も、怖い」

　その声はあまりにも人間らしかった。

「でも、あなたとなら――」

　彼女は言葉を飲み込んだ。けれど、その続きは聞かなくても分かったような気がした。

　触れ合う肌が、どちらのものか分からなくなる。冷たい石の床と、彼女の温もりが対照的だった。

　その温もりは、決して僕を責めなかった。何者であったかも、何を犯したかも、問わずに。

　ただ――ここに居ることを、求めてくれている。それだけで胸の奥がひどく熱くなる。

　吸い上げた魔力が僕を焼き、僕が捧げた熱が彼女を溶かす。二人の境界線が溶けて消えていく。

　混ざり合い、濁り、一つの生き物になっていくような――戻ることの叶わない悦楽。

　この瞬間だけは、僕は誰かの期待でも道具でもなく。ただのミハイルとして、彼女の前に在れた。

「……いい？」

　その問いかけは、あまりにも静かで。

　僕はただ、頷くことしか出来なかった。

　どれだけの時間が経ったのだろう。

　祭壇の天窓から差し込んでいた眩い朝の光は、いつの間にか長く伸びた濃い影に取って代わられていた。

　やがて、崩落した天井の向こう――冷ややかに澄んだ月がその顔を覗かせた。

　崩れた廃墟を、青白い月光が静かに満たしていく。

　僕は冷たい石の床に横たわったまま、浅く息をついていた。

　ゾラは僕の隣で、小さく身を寄せている。

　彼女の髪が僕の肩に触れていた。その感触が、温もりが、まだ夢の続きのように感じられた。

　身体は重く、四肢の感覚は鈍い。それでも、頭の奥を満たしていたあのざわつきだけが、嘘のように消えていた。

「声が……聞こえなくなった」

　呟くと、ゾラが僅かに身動ぎした。

「魔力が安定したのね」

　彼女の声はどこか安堵を含んでいた。

「まだ残ってはいるけれど、もう押し潰されることはない」

「……そう、ですか」

　僕はゾラの髪に顔を埋めた。

　これが現実かどうかを、もう確かめる必要はないと思えた。

　彼女の匂いが優しく僕を包む。

「……ありがとうございます」

「何度も言わなくていい」

　ゾラの手が僕の背中を撫でる。その指先に、身体の奥が小さく解けた。

「もう、私たちは繋がっているから」

　そうだ。

　僕たちは、もう繋がっている。

　血でも契約でもなく、もっと深い場所で。

　祈りのために在ったはずの場所で、祈りとは違う形で互いを求めた。

　それでも――ここに居ることを否定する理由は、もう見当たらなかった。