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『祝われた日常』

二〇三五年　三月一日　日本　新日本未来ホテル　披露宴会場

　呪われた日々は終わらない。

　だが、日常は呪いだけで出来ているわけでもない。

　少なくとも今この場は、祝いの空気で満ちていた。

「ハッ！　おめでとうございますよ、お兄様方」

　兄斗は正装を着て、この披露宴の場に訪れていた。

　当然、快太と来菜の結婚披露宴だ。

「いやぁここまで長かったなぁ。……ホント」

「だねぇ。あ、四葉ちゃんもわざわざありがとね？」

　四葉も兄斗と共に日本にやって来て、この二人の式に赴いていた。

「いえいえ！　お呼びして頂き、誠にありがとうございます！」

「……しかしまあ、兄貴は知り合いが多いね。見たことない人ばっかりだよ」

「そうかな。ま、祝ってくれる人がこれだけいるんだ。……恵まれてるよ、俺は」

「感謝しろよ」

「ああ！」

　兄斗は若干嫌味たらしく言ったつもりだったが、快太は素直に解釈してしまう性分だ。

　そんな人柄だからこそ、彼の式に多くの人が集まるのだろう。

　新郎新婦に挨拶をしたい人間はいくらでもいるので、兄斗と四葉は必要最低限の言葉を交わしてその場から離れた。

　　　　　＊

　ホテルの一階に会場はあり、今は中庭でアフターセレモニーの最中だ。

　二人と言葉を交わしたのち、四葉は近くにあったベンチに座った。

「……良いものですね」

　兄斗は彼女の傍で立っている。

「お。四葉ってこういうところ苦手だと思ってたよ」

「苦手ですよ？　でも所詮は私も女の子ですから。綺麗な花嫁姿の来菜さんを見て……」

「自分も同じ格好をしたいと思ったって？」

「……さて、どうでしょう」

　四葉は意味ありげに目を伏せる。

　そこで兄斗は、先日のことを思い出す。ここに来る前、四葉の家族に会った日のことだ。

「……聞いてたより、随分と素敵な家族だったじゃないか」

「厄介払いがしたいだけかもですよ？　だから先輩には良い顔をしたとか」

「あるいは、お前がサイバイガルで色々な経験をしている間に、こっちの皆さんも変わられたとか」

「……」

「自分にとって都合の良い方向で考えるべきだ。僕がその場にいないときの四葉への接し方はどうだったのさ」

「……先輩の説の可能性が……高いかも……ですね」

　人間というのは、近くにいすぎると相手のことを読み取りにくくなることがある。

　少し離れることで、逆に今まで思いやりが足りなかったと気付くこともある。

　それはともかくとして間違いなく、四葉の伯父夫婦と義理の姉たちは、四葉に対する接し方を以前までと変えていた。

　もっとも、それで四葉が、今まで知らなかった愛を受け入れられるとは限らない。

　だがしかし――。

「……お爺様に聞いたんです。私の名前の由来を」

「ん？」

「『四葉のクローバーを知らないのか？』……って言われました。フフ……分かりやすい、単純な理由ですよ。たまたま私が生まれた日、それを見つけただけなんですって」

「へぇ。最高に素敵な由来じゃないか」

「それと……三幸ちゃんの名前の由来も」

「……」

「……長男夫婦の間に出来た、三番目の娘だから……です。『幸せ』の字に、悪意なんてあるわけがなかったという話ですよ」

　それを聞いて、兄斗はどっと肩の力が抜けた。

　無駄な気苦労を背負ってしまったと、軽く息を吐く。

「……そっか。……そうだよなぁ。……いや、そりゃそうだ！　上柴の奴！　珍しく予想外しやがって！」

「あはは。先輩、次会ったら文句言っといてくださいね？　まあでも……お爺様と何気なく話すきっかけを得られたのは良かったです。……私が愛されていたことも、改めて実感しました」

「当たり前だ。人間ってのは、愛されてなきゃ生まれてこない。仮に生まれた時に愛されてなかったとしても、いずれは愛してくれる人が現れる。四葉は恵まれてるよ。家族に含め、この僕にも愛されているんだから」

「……ですね」

　なかなか写真撮影が終わらない。

　新郎新婦のお色直しの時間も、少し押すことになるかもしれない。

　それでも今の時間は悠久のものであるように感じられる。

　兄斗には、そう感じられたのだ。

「四葉」

「何ですか？　先輩」

「……ウィルソン・ハララードは、確かにあのサイバイガルの地に呪いをかけていた。自分よりも遥かに若くして亡くなった、相棒であり弟子のベンドール・キリアクス……その彼の力を、サイバイガルに訪れた彼の血族に宿す呪いさ。きっと僕は、訪れるべくしてサイバイガルに訪れ、目覚めるべくして力に目覚め、神々の怨念を鎮める使命を持っていたんだ」

「……どうなんでしょうね。今となってはもう……分からないことです。それに、先輩がサイバイガルに訪れたのはもっと別の呪いの影響です」

「別の呪い？」

「はい。この私に出会うように、呪われていたんです」

「……ハッ。それはどちらかと言えば……祝われていたって感じだね」

　呪いの物語は、ここでその終結を迎える。

　だがしかし、君口兄斗を始めとする学生たちの『青春』は、まだまだ終わらない。

　狂信者《ファナティクス》たちは、新たな日々を新たな思いを胸に抱きながら進み続ける。

　その監視役たちもまた、次の目標や夢、あるいは学業や愛に奔走する。

　生徒会は元特対課の面々と共に、サイバイガルの学生たちを陰ながらサポートしたり邪魔したり……といった毎日に、戻るのかもしれない。

　上柴六郎を始めとする学生たちは、卒業、進級の時期に差し掛かり、毎日を変化させることになるのだろう。

　新日本連邦や川瀬夫妻の物語は、こことはまた別のところで語られるかもしれない。

　そして、君口兄斗と花良木四葉は―――――。

「四葉」

「何ですか？　先輩」

「―――――――――――」

「……………………………………はい！　もちろんです！」