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第五章：蝶の羽ばたき

　展覧会から半年が過ぎた。

　蝶子の生活は、大きく変わっていた。彼女の作品は高い評価を受け、次々と展覧会への招待が舞い込んでくる。しかし、彼女は慎重に選んで参加していた。

「忙しくなりすぎて、大切なものを見失わないように」

　そう自分に言い聞かせながら、蝶子は創作を続けていた。

　ある日の午後、蝶子は月光堂書店を訪れていた。

「やあ、蝶子さん。元気そうだね」

　守が、にこやかに出迎えた。

「はい、おかげさまで」

「それで、今日はどんな用事かな？」

　蝶子は、おもむろに一枚の絵を取り出した。

「これ……　見ていただけますか？」

　守は、絵を受け取って凝視した。そこには、鏡の中から現れる蝶が描かれていた。その蝶の羽には、様々な風景が映り込んでいる。

「これは……　素晴らしい」

　守の目が輝いた。

「でも、なぜこれを私に？」

「実は……」

　蝶子は少し言葉を躊躇った後、続けた。

「私、鏡の力を使って、過去を旅することができるんです」

　守は、驚きの表情を浮かべた。

「そうか。それで、この絵は……」

「はい。過去の風景を、この絵に込めました」

　守は、静かに頷いた。

「君の家系の力は、本当に不思議だね。でも、それを正しく使えるのは、君しかいない」

「はい。だからこそ、私はこの力を大切に使いたいんです」

　蝶子は、決意に満ちた表情で言った。

「過去を知り、そして未来を創る。それが、私の使命だと思うんです」

　守は、暖かな笑みを浮かべた。

「その通りだ。君なら、きっとできる」

　その夜。

　蝶子は、自宅の画室で鏡を覗き込んでいた。

　鏡の中に、様々な時代の風景が映し出される。そして、そこには家族の姿もあった。

　曾祖父母、祖父母、そして両親。

　彼らの人生、喜びや苦しみ、そして愛。すべてが、蝶子の中に流れ込んでくる。

「みなさん、ありがとう」

　蝶子は、静かに呟いた。

　そのとき、ノックの音が響いた。

「どうぞ」

　扉が開き、耕平が顔を覗かせた。

「やあ、蝶子君。邪魔じゃないかい？」

「いいえ、ちょうどいいところよ」

　蝶子は立ち上がり、耕平を迎え入れた。

「実は、君に見せたいものがあってね」

　耕平は、一冊の本を取り出した。

「私の新作小説だ。君にインスパイアされて書いたんだ」

　蝶子は、驚きと喜びの表情を浮かべた。

「まあ、嬉しい！　ありがとう、耕平さん」

　二人は、静かに寄り添った。

「ねえ、蝶子君」

「はい？」

「これからも、一緒に創作を続けていこう。君の絵と、私の言葉で」

　蝶子は、優しく微笑んだ。

「ええ、そうしましょう」

　その瞬間、鏡が不思議な輝きを放った。

　蝶子と耕平は、驚いて鏡を覗き込む。

　そこには、二人の未来が映し出されていた。共に歩む姿、創作に没頭する姿、そして幸せに満ちた生活。

「これは……」

　耕平が、息を呑む。

「私たちの未来ね」

　蝶子が、静かに言った。

「でも、これは可能性の一つにすぎないわ。私たち次第で、この未来は変わるかもしれない」

　耕平は、蝶子の手を取った。

「そうだね。だからこそ、一緒に歩んでいこう」

　二人は見つめ合い、そして優しく微笑んだ。

　窓の外では、一羽の蝶が舞っていた。

　それは、新たな物語の始まりを告げるかのようだった。