鏡の中の蝶ー呪われた画家の系譜ー

第三章：芸術と愛の狭間で

　初夏の陽光が差し込む画室で、鏑木蝶子は新たなキャンバスと向き合っていた。展覧会まであと一か月。彼女の指先は、まるで踊るように筆を走らせる。しかし、その動きの中に、わずかな躊躇いが見え隠れしていた。

「芸術の才と引き換えに愛する者を失う??」

　曾祖母の言葉が、蝶子の脳裏でこだまする。家系に流れる呪い。それは、彼女の創作への情熱と、芽生えつつある恋心との間で、蝶子を引き裂こうとしているかのようだった。

　筆を置き、蝶子は窓際に歩み寄った。通りを行き交う人々の姿に、ふと目が留まる。彼らの中に、自分の運命を変える鍵があるのではないか。そんな思いが、蝶子の心をよぎった。

　ノックの音が、彼女の思考を中断させた。

「どうぞ」

　扉が開き、耕平が顔を覗かせる。

「やあ、蝶子君。作品の進み具合はどうだい？」

　耕平の優しい微笑みに、蝶子の心臓が高鳴る。

「ええ、何とか……」

　蝶子は言葉を濁した。本当のところ、作品は思うように進んでいなかった。呪いの存在が、彼女の筆の動きを鈍らせているのだ。

　耕平は、蝶子の様子を察したようだった。

「何か悩みがあるんじゃないかい？」

　彼の言葉に、蝶子は一瞬躊躇った。呪いのことを話すべきか。しかし、それは彼女一人が背負うべき重荷のように思えた。

「ただ……　展覧会に向けて緊張しているだけよ」

　蝶子は微笑みを浮かべようとしたが、それは少し歪んでいた。

　耕平は、静かに蝶子の傍らに立った。

「蝶子君、君の絵には魂がこもっている。それは誰にも真似できない、君だけの才能だ」

　彼の言葉に、蝶子の心が揺れる。才能??。それは祝福なのか、それとも呪いなのか。

「でも、才能だけで十分なの？」

　蝶子の問いに、耕平は少し考え込んだ。

「才能は確かに大切だ。でも、それ以上に大切なのは、君の中にある情熱と、周りの人々への愛だと思う」

　耕平の言葉が、蝶子の心に染み入る。

「愛……」

　蝶子は、耕平の瞳をまっすぐ見つめた。そこには、深い慈しみと信頼が宿っていた。

　その瞬間、蝶子の中で何かが動いた。呪いへの恐れと、耕平への想い。そして、芸術への情熱。それらが、一つの形を成そうとしているかのようだった。

「耕平さん、私……　新しい作品のアイデアが浮かんだわ」

　蝶子の目が、輝きを取り戻す。

「それは素晴らしい！　どんな作品なんだい？」

　耕平の声には、純粋な喜びが滲んでいた。

「それはね……」

　蝶子は、ゆっくりとキャンバスに向き直った。

「私の家族の歴史と、そして……　私たちの未来を描くの」

　耕平は、その言葉の意味を理解するのに少し時間がかかったようだった。

「私たちの……　未来？」

　彼の声には、驚きと期待が入り混じっていた。

　蝶子は、頬を紅潮させながら頷いた。

「ええ。もし、あなたが望むなら……」

　二人の間に、柔らかな沈黙が流れる。それは、言葉以上に雄弁に、二人の気持ちを物語っていた。

　やがて、耕平が静かに口を開いた。

「蝶子君、僕は君の傍にいたい。君の芸術を、そして君自身を、全力で支えたい」

　その言葉に、蝶子の目に涙が浮かんだ。

「ありがとう、耕平さん」

　二人は、優しく手を取り合った。その瞬間、画室の空気が一変したかのようだった。

　蝶子は、新たな決意と共に筆を取った。キャンバスに向かう彼女の姿は、これまでになく凛々しかった。

　数日後、蝶子は月光堂書店を訪れていた。

「守さん、新しい作品のことで相談があるんです」

　蝶子の声には、これまでにない力強さがあった。

「おや、随分と晴れやかな顔をしているじゃないか」

　守は、にこやかに蝶子を迎え入れた。

「実は……」

　蝶子は、新しい作品のコンセプトを説明し始めた。家族の歴史、呪いの存在、そして未来への希望。それらを一枚の絵に込めようとしている、と。

　守は、静かに頷きながら聞いていた。

「なるほど。君は、何か大切なものを見つけたようだね」

「え？」

　蝶子は驚いて声を上げた。

「そうさ。芸術と愛、その二つのバランスを取ることの大切さに気づいたんだろう」

　守の言葉に、蝶子は深く考え込んだ。確かに、彼女の中で芸術への情熱と耕平への愛が融合しつつあった。それは、これまで感じたことのない、不思議な高揚感をもたらしていた。

「でも、守さん。それで本当に大丈夫なのでしょうか？」

「それは、君自身が見つけ出すしかないさ」

　守は、意味深な笑みを浮かべた。

「ただ、一つだけ忘れないでおくれ。真の芸術は、愛から生まれるものだ。そして、真の愛は芸術を育むんだ」

　その言葉が、蝶子の心に深く刻まれた。

　展覧会まで、残りわずか。

　蝶子は、昼夜を問わず制作に没頭した。キャンバスには、鏡を中心とした幻想的な世界が広がっていく。その鏡に映るのは、過去、現在、そして未来の風景。

　蝶子の家族の姿、彼女自身の姿、そして??耕平との未来の姿。

　筆を動かすたびに、蝶子は不思議な感覚に包まれた。まるで、時空を超えて、家族の思いや記憶が彼女の中に流れ込んでくるかのように。

　翌日、蝶子は早朝から制作を再開した。

　彼女の筆は、これまでにない確かさで動いていく。キャンバスの中央に据えられた鏡。その中に映る風景は、もはや過去の記憶だけではない。そこには、明るい未来が広がっていた。

　そして、鏡の縁には無数の蝶が舞っている。それは、新たな可能性の象徴のようだった。

　制作の最終段階で、蝶子は立ち止まった。あとわずかで完成という時に、彼女は筆を置いたのだ。

「どうしたの？」

　傍らで見守っていた耕平が、不思議そうに尋ねた。

「ね、耕平さん。最後の仕上げを、一緒にしてくれない？」

　蝶子の申し出に、耕平は驚いた表情を浮かべた。

「僕が？　でも、僕は画家じゃない」

「大丈夫。あなたの言葉が、私の絵を完成させるの」

　蝶子は、優しく微笑んだ。

　耕平は、少し躊躇いながらも筆を手に取った。そして、蝶子に導かれるように、最後の一筆を入れた。

　その瞬間、二人は息を呑んで見つめ合った。

　完成した絵には、これまでにない生命力が宿っていた。鏡に映る風景も、よりいっそう鮮明になっている。

　そこには、蝶子と耕平の姿。そして、彼らを取り巻く人々の温かな笑顔。

　芸術と愛が融合した瞬間、新たな可能性が開かれたのだ。

「蝶子君、これは驚異的だ！」

　耕平の声には、感動が溢れていた。

「ええ。私たち二人の力で、この作品は完成したの」

　蝶子は、晴れやかな表情で言った。

　その夜、蝶子は再び鏡を覗き込んだ。そこに映るのは、自信に満ちた彼女自身の姿だった。

　芸術と愛のバランスを取ることの大切さ。それを理解した今、蝶子は新たな一歩を踏み出す準備ができたのだ。

「さあ、新たな挑戦の始まりね」

　蝶子は、静かに呟いた。

　窓の外では、一羽の蝶が舞っていた。それは、これからの可能性を象徴しているかのようで、新たな朝の訪れを告げているようだった。

　展覧会まで、あと数日。

　蝶子の作品は、芸術と愛の調和を体現する、かつてない輝きを放っていた。それは、彼女の新たな一歩を示すものであり、多くの人々の心を揺さぶる力を秘めていた。

　そして、耕平との絆。それは、創作への情熱と同じくらい強く、彼女の心を支えていた。

　蝶子は、深呼吸をして空を見上げた。

　澄み切った青空の下、一羽の蝶が自由に舞っている。

　まるで、蝶子の未来を暗示しているかのように。

　展覧会を前に、蝶子の心は期待と不安が入り混じった複雑な思いで満ちていた。しかし、それと同時に、これまでにない確かな手応えも感じていた。

　芸術と愛。

　その二つのバランスを取ることで、新たな扉が開かれたのだ。

　そして、その扉の向こうに待っているものを見極めるため、蝶子は前を向いて歩み続ける決意を固めたのだった。