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第一章：鏡との邂逅

　1924年、初夏の東京。

　蒸し暑さの中にも、どこか生命力みなぎる空気が漂っていた。震災の傷跡はまだ生々しく都市の至る所に残っているものの、人々の表情には希望の光が宿り始めていた。

　鏑木蝶子は、画室の窓から外の喧騒を眺めていた。二十二の春を迎えたばかりの彼女の瞳には、どこか物憂げな影が宿っている。

　「蝶子さん、お客様がいらっしゃいましたよ」

　女中のお絹の声に、蝶子はゆっくりと振り返った。

「はい……　分かりました」

　蝶子は立ち上がり、髪を整えながら応接間へと向かった。そこには、中年の紳士が待っていた。

「やあ、蝶子君。待たせてすまなかったね」

　紳士は柔和な笑みを浮かべながら立ち上がった。蝶子の後見人である鷹取恭一郎だ。

「いいえ、恭一郎さん。お待たせしてしまって申し訳ありません」

　蝶子は軽く会釈をしながら、恭一郎の前に腰を下ろした。

「それで、今日はどのようなご用件でしょうか？」

「ああ、実はね……」

　恭一郎は言葉を切り、懐から一通の封筒を取り出した。

「君のお父上の遺品整理が終わったよ。これは、彼が君に宛てて書いた手紙だ」

　蝶子は息を呑んだ。父・鏑木蓮太郎??。彼女が幼い頃に失踪し、つい先日、その死が正式に確認された画家だ。

「……ありがとうございます」

　震える手で封筒を受け取る蝶子。しかし、開封する勇気が出ない。

「それと、もう一つ」

　恭一郎は続けた。

「蓮太郎君が残した蔵の中に、君宛ての品物が見つかったんだ。明日、そちらに届けさせよう」

「父が……　私に？」

　蝶子の心臓が早鐘を打つ。失踪した父からの最後の贈り物。それは一体何なのだろうか。

　翌日、蝶子の元に届けられたのは、古びた鏡だった。

　蔵から運び出されたばかりなのか、鏡の表面には埃が厚く積もっている。しかし、その下には美しい意匠が施されているのが窺えた。

「これが……　父からの……」

　蝶子は恐る恐る手を伸ばし、鏡の表面に触れた。

　その瞬間だった。

　鏡の中に、不思議な光景が広がり始めたのは。

　そこには、蝶子の知らない風景が映し出されていた。古い日本家屋。そして、そこで絵を描く一人の男性の後ろ姿。

「お、お父様……？」

　蝶子の声が震える。しかし、鏡の中の男性は振り返らない。まるで、過去の一場面が再生されているかのようだった。

　突如、男性の隣に一人の少女が現れる。幼い頃の自分だと、蝶子にはすぐに分かった。

「なぜ……　こんな……」

　困惑する蝶子。しかし、彼女の目は鏡から離れない。

　鏡の中の父と娘は、楽しそうに会話を交わしている。蝶子には音は聞こえないが、二人の表情から、幸せな時間を過ごしていることが伝わってくる。

　やがて、映像は霞み始め、鏡の表面は元の姿に戻った。

　蝶子は、自分が涙を流していることに気がついた。

「父様……　私、あなたのことを、ほとんど覚えていないのに……」

　彼女は鏡を抱きしめ、静かに泣いた。失われた記憶。そして、これから明かされるであろう真実。すべてが、この鏡に秘められているような気がした。

　その夜、蝶子は父からの手紙を開封した。そこには、簡潔な言葉が記されていた。

『蝶子へ

　父さんが残した鏡を見つけただろう。

　あの鏡には、我が家に伝わる秘密が隠されている。

　過去を知り、そして乗り越えていくのだ。

　お前なら、きっとできる。

　　　　　　　　　　　　　　　父より』

　蝶子は手紙を胸に抱きしめた。父の言葉。そして、不思議な力を秘めた鏡。

　彼女の人生が、大きく動き出そうとしていた。