楽園のおわりかた

本編

五日目深夜 それぞれの想い

「ふう」

　二人を玄関で見送って、わたしの口から漏れたのは溜息だった。彼女たちがあいつに好意、いや恋心を持っているのはもちろん知っている。

　けれど、それならどうしてわたしのところに来たのだろうか。わたしは彼女達にとって、最大の障害のはずだ。楽園の中で、わたしは一番あいつに近い位置にいたのだから。

　だったら、わたしとあいつが揉めたことなど、放っておけばいい。

　楽園だって、もう終わるのだから。

　わたしなら、放っておく。一番自分に有利な状況を作るために。

「バカね、二人とも」

　感想を、口に出して呟いてみる。その声音に優しさしか込められないことに、あたしは苦笑した。

　理由は、分かっている。

　わたしも、バカだから。

　結局二人の言葉に、心に押されてわたしは明日の計画に乗ってしまった。いつも計画を立てていたあたしじゃない、二人の大切な親友が立てた計画に。

　それは、わたしには辛い結末を引き出すだろう。もちろんそれは、あいつを突き放したあたしのせい。

　わたしが望み、あいつとの鎖を絶ったせい。

　わかっている。

　もちろん、わかっている。

　だから、受け止めよう。明日、何が起きても。

　それで受ける痛みは、あいつを痛めつけた、わたしへの罰なのだから。

　家のドアに手をかけながら、何気なく見上げた空には、月が輝いていた。

　できれば、太陽が見たいな。

　柄にもなくそんなことを考えて、わたしは思った。

　――ああ、やっぱり、わたしもバカだ。

　貴子からのメールを読み終えても、俺は携帯を離さなかった。右手に握り締めたまま、息を深く吸って、吐く。

　三回ほど繰り返して、画面を見つめる。ゆっくりと指を動かす。発信ボタンを押して、耳に当てる。

「はいはーい」

「よう」

　相手はすぐに出た。俺は短く挨拶し、要件を告げる。

「話があるんだ。これから会えないか？」

「こんな時間に？　明日じゃダメなの？」

「明日じゃ遅いんだよな」

　俺の返事に、電話口の相手は僅かに沈黙した。

「いいよ。でも、何の用？」

　多分、わかって聞いてきているのだろう。相手はそんなに鈍いやつじゃないことを、俺は誰よりも知っている。

「みんな動いているのに、俺だけ動かないのはおかしいだろ？」

「あー、やっぱりそういうこと？　良介にはマイナスだね、それ」

　俺もそう思う。引っ掻き回すことになるだけだ。けれど。

「あいつはいいって言ってたぜ？」

「うわー、何それ、サイテー」

　相手の文句ももっともだ。けれど、それでも。

「まあ、あいつが何て言っても関係ない。これは完璧に、俺の問題だ」

　俺は力を込めて言う。相手は沈黙して、続きを待っている。

　最後の最後で、引っ掻き回すことになるだけだ。相手を、困らせるだけかもしれない。

　けれど。それでも。

　――伝えたい、想いがある。

「周りのことなんて関係ない。俺はお前がーー」

――この胸に、熱く、熱く、もうずっと。

「……会って、ちゃんと聞くよ」

　相手の口調から、ふざけた調子が消えた。

「ああ、ありがとな」

　待ち合わせ場所を決めて、通話を終える。

　俺は俯くこともなく、ただ携帯をポケットに入れて、歩き始める。

　力強く、前へ、前へと足を運ぶ。

　俺の歩みは段々と速くなり、やがて駆け出した。

向かう先はもちろん、ただ一つ。

　榊美香のいる場所へ。

　いつか彼と話したファーストフード店で、あたしは彼を待っていた。甘い炭酸飲料を口に含むけど、何の味もしない。

　彼の気持ちには気づいていた。

　きっと、ここで話した時から、その気持ちを育てていってくれたんだと思う。

　苦しかっただろう。辛かっただろう。

　あたしは、けれど気づいて甘えていた。

　それは、彼じゃない別の男の子を振り向かせるために、あるいはもう一度振り向かせるために必死だったから。余裕がなかったから。

　でも全部、言い訳なんだ。

　あたしも言い訳しながら、楽園で遊んでいたんだ。

　だから、今更、なんて思う資格はあたしにはない。

　ちゃんと、受け止めよう。答えを返そう。

　それが、あたしのために苦しんでくれた彼に対してできる、あたしの精一杯なんだから。

「待ったか？」

　声がかかった。見上げると、いつの間にか彼が来ていた。

　息が、弾んでいる。

「外、歩かないか？」

　けれどもそれを気づかせないように、平静を装って、彼は誘う。

「ここでいいよ」

　あたしはそれを、否定する。凄く嫌な女の子だと思う。でも、そうしないといけない。

　だってあたしは、嫌な女の子だから。

「いや、でもな……」

「場所を選ばなきゃ言えない程度の、決意なの？」

　相手の逃げ道を塞ぐ。彼が息を飲んで、わかった、と頷いた。

　なんて真っ直ぐな男の子。

　笑い方も、喋り方も、目の合わせ方まで計算することのあるあたしとは大違い。

　――きっと、釣り合わないよ。

　そう思っても、もちろん彼は言ってくる。真っ直ぐに。

　この最後の一週間で、あたしを含めたみんながそうするように。

　楽園のために先延ばしにしてきた自分の気持ちに、一つの決着を。

「俺は、お前のことが好きだ。あいつじゃなくて、俺を見てくれ」

　あたしはその彼らしいストレートな言い方に笑顔を浮かべた。

　けれど、それであたしの心が彼に向くわけじゃない。

　だって、あたしの頭を占めているのは、辻秀司じゃないから。

　目を閉じて浮かぶのはいつも同じ顔。

　ずっと傷ついてきて、弱くて、放っておけない。でもそれだけじゃない。

　本当はとっても優しくて、友達想いの彼の顔。

　ごめんね、とまず心の中で謝って――

　あたしは答えを返した。

　家に帰って、お風呂に入ってから、あたしは一人部屋に戻った。

　携帯電話を見ると、もちろんモーニングコールにはまだ早い時間だ。

　意味もなく携帯をいじってから、放り投げる。ほとんど音を立てずに携帯はベッドに落ちた。

「あーあ」

　あたしがベッドに身を投げると、ぼすん、と音がした。

「結局あたしはピエロだね！　しょうがないけどね！」

　寝転がったまま、一人で愚痴を吐きこぼす。

　そう、あたしはピエロだ。勝手に彼を好きになって、勝手に勘違いして、そして見事に振られた。

　二人は、振られていないのに。まだ、選択肢の中にいるのに。

　あたしは、焦って答えを求めて振られた。楽園の最後の一週間を、早い時点で台無しにした。

　けれど、それももう終わる。一日を残して、明日で多分すべてに決着がつく。

　美香が計画して、あたしは賛成した。

　それで貴子を説得して、貴子は一つの情報をくれた。

　それは多分、あたしにしかできない。

　そう、美香にも貴子にもできない。

　それは、彼の背中を少し押す、助けになると思う。頭の悪いあたしでも、想像できる。

　でも、押す先は、あたし以外の二人の方向なんだ。

　それがちょっと、悔しいし、悲しい。

　視界が歪んで、泣きそうになっていることに気づく。

　みっともないなあ、あたしって。

　自分を馬鹿にして叱咤するけど、頬が濡れていく。枕に顔を押し付けて、しばらく無言でいると、一つの言葉が甦った。

――これからも友達としてよろしくね！

そうだ、あたしは確かにそう言った。負け惜しみの部分もあったけど、あの時心からそう思えたから、言ったんだ。

あたしはもう選択肢じゃない。

けれど、友達としてできることはまだあるはずなんだよね。

ねえ、そうでしょ？　良介。

「任せといて！　あたしがきっちり、お膳立てしてあげるからね！」

　一人そう叫んで、ベッドから勢いよく立ち上がる。

　再び、頬を熱いものが伝った。

　そして、あたしは決意する。

　これを、最後の涙にしよう、って。

　しばらく時間が過ぎ、その涙が止まった時、あたしは決意を込めて、スマホを手に取った。

　時間はもう深夜を過ぎている。それでもすべてが終わるにはまだ、時間は残っていると信じて。

---

お読みくださりありがとうございます。

面白い、続きが読みたい、と思ってくださった方はぜひブックマークや(・∀・)イイネ!!をお願いします。

皆様の評価がモチベーションです。

よろしくお願いします。