四日目 榊美香 ７
「美香？」
「もう一度言うね、良介。動かないで」
尋ねる俺を無視して、美香は自分の要求を繰り返す。俺の腹に当てられているのは、果物ナイフ。
なんでそんな物騒なもの持っているんだ？
というか、なんでこんなことをする？
俺の疑問を見透かしたように、美香が俺を睨みながら、言ってくる。
「なんで？ って思うでしょ？」
「ああ」
「あのとき、貴子の家に行ったとき、あたしがどんな気持ちだったかわかる？」
あのときは駄目人間だったからな。正直よくわかってないな。言ったら刺されそうだが。だが、美香はそれもお見通しらしい。
「わからないよね、良介には。あたしがはじめての集合のとき、どんな気持ちで行ったかも、わからないよね？」
俺は無言。もちろん、それが答えだ。
「あたしは、悔しかった。何も、良介に何もしてあげられないことが。貴子ほど、良介が心を開いてくれないことが」
いや、それは誤解だ。俺はずいぶんお前に助けられたんだ。
「あたしを捨てたのに、平然と仲間に入れてくれた、良介の中途半端な優しさが、あたしに思い知らせたの」
ナイフに込められた力が僅かに強くなる。
「あたしは、良介に近づけないんだって。貴子には勝てないんだ、って」
その表情は厳しい。だが、瞳は悲しく揺れている。二年分の、悲しみで。
「あたしが一番に進路を決めたのだって、良介があわせてくれるたらいいな、って。ちょっとだけ、願ったのに。それも意味のない期待だった」
だから、逆に考えることにしたの、と美香は暗い笑みを浮かべた。はじめて見る、強かだと思っていた少女の、脆い表情。
「一番、一番忘れられないタイミングで、良介を裏切ろう、って」
ふふっ、と美香は声を出して笑ってみせる。
「そうしたら、良介は、みんなばらばらになっても、あたしを忘れないでいてくれるでしょ？」
壊れてしまっているのか。俺が壊してしまったのか。
そうだろうな。他に理由なんてありようもないからな。
だったら、責任はとらなきゃな。刺されるのも、しょうがないか。
確かに、俺が悪いんだから。
――なんてことは、もう、言えないんだ。そんな考えはもう、持っちゃいけないんだ。
あのとき、俺は誓ったんだ。
もう自虐的なことはしない、って。考えないって。助けてくれた、みんなのためにも。
そしてそのみんなには――お前も入っているんだ、美香！
「俺を裏切って。それで俺が覚えてたら、満足なのか？」
「このままずっと、どうにもならないよりは、よっぽどいいよ」
「この一週間を、そんな幕引きにしたいのかよ！」
突然の俺の怒声に、美香の手が僅かに揺れる。しかしすぐに収まり、美香も叫んでくる。
「しょうがないじゃない！ あたし辛かった！ ずっと苦しかった！ 卒業しても、離れてからも！ こんなどうにもならない想いを抱えてるのは、イヤなの！」
とめどなく零れる、負の感情。それが美香の本音なのか。
でも。悪いのは俺だとしても、美香が本当に苦しかったんだとしても。
「じゃあ、みんなでいるのは、楽しくなかったのか？ 満たされなかったか？」
それを否定する理由には、ならないはずだ。だってお前は、わざとは遅刻はしても、来なかったことは一度もないじゃないか。
いつでも、無理を押してでも、来てくれていたじゃないか。
「みんなで遊ぶのは楽しかったよ。だから辛かった。貴子が作った空気が楽しいのが、苦しかったよ」
美香の瞳に感情が戻る。それは、哀しみでしかないかもしれないが。
「ねえ、良介。あたし、本当に良介が大好きだったよ。だからせめて、良介の心にあたしを刻ませてよ」
「もう、刻まれてるさ」
即答した俺の言葉に、美香がびくり、と震えた。今度は手だけではなく、全身が。
「……嘘つき」
「嘘じゃない。美香のくれた暖かさがあったから。俺はみんなのありがたさがわかったんだ。じゃなきゃ、美香と会う前に俺はちゃんと、歪じゃなくなってたさ」
「…………」
黙る美香に向けて、俺は続ける。青い輝きは、変わらず部屋に満ちている。
「お前に会えたから。お前とつきあったから。俺は真っ直ぐに戻ろうと思えたんだ」
嘘じゃない。葵は俺に真っ直ぐな輝きを見せてくれた。秀司は俺の歪みを無視してくれた。
そして貴子は、どこまでも俺と同類だから。
歪な俺を、直そうとしてくれたのは、お前なんだ。
お前がいてくれたから。真っ直ぐに俺と向き合ってくれたから。
お前が、きっかけなんだ。今なら、確信を持って、そう思う。
無言の時間が訪れる。その時間を破るように、かしゃん、と金属の音を響かせて、ナイフが地面に落ちる。
「ほん、とう？」
「ああ」
「じゃあ、あたしのしたことって、無駄じゃなかった？」
「ああ」
「あたしにもまだ、チャンスがあるのかな？」
でも、ここは否定しなきゃいけない。
「それはわかんねえ。まだ、誰かを選ぶってのは、正直怖い」
その言葉に、美香は笑みを浮かべた。微笑なのか、苦笑なのか、俺には判断つかない。
「そこはある、って言うところだと思うよ。良介は、まったく」
「悪い」
俺の精一杯。短くも、心からの謝罪を――
「いいよ、貸しにしとく」
ずっと俺が悲しませてきた少女は、柔らかく受け入れてくれた。
そして、悪戯っぽく言ってみせる。
「まったく、良介は。結局あたしから歩み寄らないと、駄目なんだから」
どこまでか本気で、どこまでが演技だったんだろうか。全部本気だった、なんて思うのは。ちょっと自意識過剰だろうしな。
「でもちょっとは前向きになったみたいでよかった。あそこで馬鹿なこと言ったら、本気で刺すつもりだったんだけど」
美香は悟らせない。悟らせてくれない。ゆるやかに、そして強かに、自分の思い通りに状況を動かそうとする。
「これからもよろしくね、良介」
ウインクする美香は、ちょっと小悪魔みたいで。そしてとても魅力的だった。
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