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魔女の興味

「そうです。お話の通り、私どもの神社では黒猫を祀っております。……そして、それは」

「生き上（かみ）。なのだろう？」

「はい」

「生き神。ですか？」

「生き上だ」

「猫の？」

「猫の」

　随分と珍しい。

　いや、動物を駅長やら何らやに就任させるのは、もはや非常識ではないが。空想としての役割を、人ではなく生きた動物に課せるのはどうなのだろうか？特段、神事に詳しい訳ではないが。

「どうなのですか？其れ」

「どう。……と言われてもな。常識の反中としか言いようがないぞ？大体、人を神様の依代とする事はお前も知っているだろう？それは猫であろうが熊であろうが猪であろうが変わりない。姿形に関係があるとすれば、そいつの名称だ」

　名称。

　それは、この場での意味合いでは名前と異なる。名前とは、人が持つ固有の意味。名前の意味は、その人間の在り方、過去、現在、未来。構成するすべてを含む力の名。そして名称は、物の名。意味という力を含まない断片。

　縛られるものと、縛られないモノ。

　力がある為に縛られるものと、無いために縛られないモノ。

　そして、縛られないモノは別途の力を持つ可能性がある。

「人間だけが神を持たない。だからこそ、人は特別ではない。忘れたか？」

「……そういう訳では」

「人間は神様になれないよ。人間だけが神様になれない。何故なら、人間だけが名前を持つのだから。名前を持った其れは、それ以外の何物にも生れない。我々が特別であると仮定するなら、たったそれだけが特別だ」

　特別であるのは人間ではない。

　特別になる事は出来ない。

　何故なら、名称を持つそれらが、真に特別なのだから。

「そうですね。確かに、私達だけが名前を持ちます」

「名称は名前になれないのさ。神様も同様にね」

　我が弟子とは違い、君は勤勉だと師匠は口角を上げる。

　弟子を虐めるのはこれくらいにして。

　長い前置きを、彼女はそう締めた。

「だが、話は見えないな。君の神様の在り方に不便があるとは思えない。私は、アレを知っているよ。その上で断言するが、あの機能に綻びは無い。一般的な神様としては満点を与えたいくらいに。アレは有害になり得ない」

「……そうです。猫には。……あやしげには、何の落ち度もありません」

「さりとて、君自身が勉学不足とでも思えないがね。……何があったい？」

少しばかりの間をおいて。鴎さんは現状を語る。

少しばかりの震えと、どうにか吐き出した言葉を含めながら。

「あやしげが、倒れたんです」

「……ほう」

「毎日エサはちゃんとやっていました。健康にだって気を付けています。……それに、祭事はいつも通り行い、毎日の祈祷も欠かしていません。……其れなのに。あやしげは元気になってくれないんです」

「生き神が」

「……息も絶え絶えで、どうすればいいか分からなくて。お父さんは、社の事を知らないから。……私だけでどうにかしなくちゃいけなくて」

「なるほど。……生き神が弱っていると」

　師匠はその言葉を聞くと、深く考えるように手を口に当てた。

「信仰が途切れた。……という訳でもないですね」

「少なくとも、一日に数人は、熱心な方がお参りに来てくれます。信仰が関係しているとは思えません」

「体に異常も、勿論？」

「……ありません。確かに、今はご飯ものどを通らなかった。……でも、その前は」

　その情景を思い出したのだろう。

　たどたどしく語っていた彼女は言葉を区切り、少しばかり目を伏せた。その表情で、あやしげという猫がどれほど大切な存在なのか理解できる。神様としてではなく、個人として。彼女はあやし気を大切に思っている。

　それをくみ取るのなら。

　この場で、余計な慰めの言葉を吐く事は出来ないだろう。

「……成程。……いや」

「師匠？」

「……そうだな」

　我が弟子。

　彼女はそう語る。

「この件はお前に任せよう」

「師匠？」

「たまには、自分一人でやってみなさい」

「……それは責任放棄では？」

「少なくとも、彼女は否定しないだろう。それに、出来ない事を押し付けるのが責任放棄の意味さ。そんなものを任せた事なんてないだろ？」

　それに。

　彼女は、君に頼っているのだろう？

　そんな訳はあるまいに、師匠は言葉を紡ぐ。

　鴎さんは、こちらを見ていた。

「……まあ、努力しますよ」

「努力はしろ。だが、赤点はなしだ」

「……ありがとうございます、相木（あいき）くん」

　宜しく。

　彼女は、花のような表情を見せた。