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17: Drills in Fantasy Games

次回でやっと２０回です

時はゴドさんに弟子入りした翌日。

気持ちの良い朝で、特に何事もなくベッドから起き上がり、俺は新たな自室から出た。

しかし弟子の住居スペースのリビングでは、リビアさんはユウリを問い詰めていた。

「ねえねえ、アナタのお兄ちゃんってどんな人なんですかー？」

リビアさんがユウリに迫りつつそう言う。

ユウリは迫る顔に戸惑いながら、俺に気づき、助けを求める視線を送っていた。

「あの、何をやっているんですか」

「何って、情報収集ですよ～」

にっこりスマイルで俺にそう言うリビアさん。

一体なんの情報収集なんだか。

「オメェら、朝の仕事だ！鉄鋼石を掘りに行けェ！」

師匠NPCのゴドさんが自室から出てくるなり、そう言った。

朝から採掘とか、かなり厳しい師匠みたいだ。

「こんな朝っぱらからですかぁ？」

「当たり前だ！」

どこの漫画の修行偏だよ。

それに採掘といっても、どれくらいの量を入手すればいいのだろうか。

『師匠NPCより師弟クエストが発注されました。時間制限内に鉄鋼石を５つ採掘して下さい。

報酬：【スタンダード採掘ドリル】　カテゴリ：採掘用道具』

「「やります」」

二人同時で、即答だった。

だって、ドリルですよ？

たとえ採掘専用だとしても、ドリルとは男のロマンだ。

リビアさんが何故即答したのは分からないけど。

「ドリルはっ、男のロマンであります！」

――――いや、あなた女でしょう？

しかし、そこを突っ込む者は誰もいなかった。

そして、ファンタジーゲームに何故ドリルがあるかということも。

どうせマザーコンピューターの仕業だろう、もしくはファンタジーとある程度の文明を両方持ち合わせたゲームなのだろうと俺は解釈した。

もうすぐ時間制限(タイムリミット)の９時になる頃、街の外の洞窟の入り口付近で採掘をしていた。

そして、時刻は８時４４分。

リビアさんの手元にシステムメッセージが開いた。

『鉄鋼石ｘ１を入手しました』

「っしゃああああ！！一番乗りですよおおおおおおおっしゃあああああああ！！」

「いや、はしゃぎすぎだろ」

これでリビアさんのドリル入手は確実。

別に、どっちが先に鉄鋼石を５つ入手するか競い合っていた訳ではないのだが。

俺は４つ入手しているので、あと１つだ。

背後でリビアさんがはしゃいぎ回ってる中、俺は黙々とピックを岩壁に叩きつけ続けた。

『鉄鋼石ｘ１を入手しました』

気づけば、そう表示されたシステムメッセージが手元に開いていた。

どうやら無心に岩壁を叩きすぎていて気づかなかったらしい。

「五個目ゲット」

「残念、一番乗りは私なのですよ～」

リビアさんが自慢げに胸を張った。

「別に競ってないからな」

「またまた、負けず嫌いなんですからぁ」

「いや知らんし」

この人はホントに人の話を聞かないな。

「あれ、ナギサ君、うしろ―――」

「え？」

リビアさんが俺の後ろを指差し、俺は振り返る。

別に、引っ掛けに引っかかりやすいという訳ではない。

リビアさんが指指した瞬間、俺の後ろから轟音が響いたからだ。

「壁に、穴が、開いてる……？」

リビアさんがあんぐりと口を開けながらそう言うが、俺はこの現象にデシャヴを覚えた。

シルブと最初に出会った時と一緒だ。

つまり、この先にいるのは、

『いや、隠しボスとは言い切れんぞ』

シルブが腕輪の中から念話でそう言った。

「どうしてさ」

『隠しダンジョンもこうして隠されてるからだ』

「か、隠しダンジョン？」

「え、何？隠しダンジョン？」

思わず声を漏らし、リビアさんが反応する。

「じゃあ、早速行ってみましょう～！」

「しまったあああああああああああああ！」

この人の近くで、よりによってあの単語でのみ声を漏らしたなんて。

なんて失態だ。

「あ、あの、先ずは装備を揃えたりしてから……」

「私は大丈夫です」

「でも俺が……」

「ええい、男はその拳で戦ってくださいよー！そして私の盾になってくださいよー！！」

「本音が出てる！？」

この人絶対俺を身代わりにするつもりだ……

何か、何か止める方法はないのか。

（いや、あった！）

「クエスト達成しないとドリル貰えませんよ？」

そう、クエスト報酬(ドリル)である。

これで平然とダンジョンダンジョンなどと騒いでいられるまい。

「そ、そうでしたァ！急いで帰って急いで戻ってきましょう！」

そうして俺は袖ごと無理矢理引っ張られる。

え、何で俺も？

「え、もしかしなくても俺もここに戻るの！？」

「だって盾――じゃなくて、仲間が欲しいですもん！」

「今『盾』って言ったぁああ！今俺のこと『盾』って言ったああああ！！」

俺の心からの叫びは儚くも青い空に響き渡った。

そして、帰ってきたゴドさんの工房にて。

相変わらず、作業の際に発生した煙が充満している。

「よし、これが報酬のドリルだ。言っておくが、戦闘には使えねえからな」

ゴドさんは人間味溢れる仕草でそう言うと、俺達の手元にシステムメッセージが開く。

『師弟クエスト【朝の採掘】をクリアしました。報酬を受け取ってください』

『報酬：【スタンダード採掘ドリル】、経験値』

そして俺のインベントリが開き、中に【スタンダード採掘ドリル】というアイテム名がドリルの絵のアイコンと共に加わった。

「このドリルの使い方を教える」

「「よろしくお願いしまァす！！」」

もちろんここも即答。

ドリルは、男のロマンであります！

インベントリから【スタンダード採掘ドリル】を取り出し、俺達はゴドさんの説明を待った。

【スタンダード採掘ドリル】の外見は、工事現場で使う様なドリルだった。

色は塗られてなく、そのままなのだろう、鉄の光沢を纏った銀色だった。

それから十分ほど掛けて、ドリルの説明をゴドさんから受けた。

流石VRというべきか、そこまで難しいことではなかった。

現実だったら重さとか制御性も全然違うだろうに。

ゴドさんの説明を一通り聞き終えると、リビアさんはすぐさま動き出した。

「じゃあ、早速あのダンジョンへGOです！」

「ちょ、待て引っ張るな布が千切れ、いやVRだから千切れないけどやめろおおおおおお」

そしてリビアさんが俺の右肩を掴み、足早にその場を去った。

俺を誘拐しながら。

「お兄ちゃん、大丈夫かなぁ……」

叫び声を上げる俺を遠くから見送ったのは、心配そうな表情をしたユウリだけだった。

そう、俺は今日、絶対に忘れてはならない一つの事実を学んだ。

リビアさんの好奇心は、彼女の行動原理のほぼ全てだと。

リビアさんにはきっと「好奇心、猫をも殺す」なんて言葉は通用しません