キング・オブ・マネー

第一章 金はものを言わない

起 第二話 記憶喪失

　成金レヴェルマックスこと、同志は心優しい人物だった。

病人はベッドで寝ているべきだと言い、何故かメイド服を着た看護師さんに介抱されながら、横になった。

私はつい同志の優しさにつられ、墓穴を掘ってしまった。

「あの、一つよろしいでしょうか」

「いいぞ。なんでも聞き給え」

　妙に圧のある同志は、前のめりになって、こちらを見ている。

「ここは、その、どこなのでしょうか」

　あたりに静寂が広がる。

そして、同志は恐る恐る確認するように、尋ねた。

「お前。まさか、記憶を失ったのか？」

「はい。おそらくは……」

　すると、同志は焦るようにして、手持ち鏡を取り出した。

そして、私の前に差し出して、こう言った。

「この鏡に映っているのがルーザ、お前だ。

本当に覚えてないのか？」

　私はその鏡を見て、衝撃を受けた。

そこには、我ながら気にいっていた成金風の小太り顔ではなく、痩せこけて、今にも死にそうな青年の顔があった。

金髪青眼、目の前の同志を若く、細くしたような顔である。

何度も鏡の姿と、同志の顔を見比べる。

そこで、初めて気が付いた。

同志は実の父親であり、私はその息子であると。

つまり、私は死ぬ直前に願った通り、輪廻転生してしまったのだ。

　私は今にも叫びたい気分だった。

だがその前に、私は驚きで意識を手放してしまった。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　僕は夢の中にいた。

生まれつき体が弱く、家の中で寝ては起きてを繰り返す日々。

町一番の聖職者は、いま農民を中心に流行っている病だと診断した。

それに僕も感染してしまったらしい。

　父上は、君主としての仕事で忙しく、いつも僕の面倒を見てくれたのは、お付きの人であった。

彼女は病気がちの私と楽しそうに話してくれた。

しかし、彼女が僕と話すのは、それが仕事だからと理解はしていた。

けれど、彼女と夢を語るのが楽しかった。

いや、正確には、彼女が一方的に語る夢を聞くのが楽しかったのだ。

　それでも、僕にもちゃんと夢がある。

それは誰もが幸せになれる社会を作ることだ。

けれど、僕には時間も能力もない。

もしも、僕の体で夢を叶えられるなら、どんなになってもいい。

だから、僕の夢を叶えて。

　私は夢を見ている。

小さい青年の話。

この体が語りかけているのだろうか。

そうしたら、私は彼の体を奪ったのか。

いや、彼は最後に私に託していた。

誰もが幸せになれる社会を作ってほしいと。

　実に馬鹿馬鹿しい。絵空事にも程がある。

「どうして、そう思うんだい？」

　うわ、びっくりした。

さっきの青年じゃないか。

「そうだよ。酷い言いようじゃないか。」

　それは当然だ。

誰もが幸せになれる社会など達成不可能だ。

「どうして、君はそう思うんだい？」

　誰かの幸せは誰かの不幸の上に成り立っている。

幸せになる為には、金がいるんだ。

金はこの支配構造を一瞬でひっくり返す。

「君は金があって、幸せだったのかい？　君の最期なんて悲惨じゃないか」

　……うるさい。

金はものを言う。

それに例外はない。

「本当かなぁ。僕は金なんて持ってなかったし、使うこともできなかったけど、幸せだったよ。」

　それは君が大金を持ったことがないから言える。

君は金の価値を知らないだろう？

「そうだね。一理ある。

じゃあ、勝負しないかい？」

　何を。

「もし僕の体を使って、君がこの世界は金がものを言うと証明できたら、君の勝ちだ。

一番の資本家になるんでしょ？」

　ああ、そうだ。

逆の場合はどうなる？

「もし僕の体を使って、君が金以外に価値を見出したら、僕の勝ちだ」

　乗った、その勝負。

「さすがだね、君と僕は親(・)和(・)性(・)が(・)い(・)い(・)。

じゃあ、僕の体を使って、君の論理を証明してくれ。

僕は遠くから見守ってるよ」

　そう言って、彼はゆっくりと消えていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　再び目が覚めると、部屋は真っ暗になっていた。

隣には、使用人らしき人がベッドの横に寄りかかって、寝ている。

僕は彼女を知っている。

いつも僕の話し相手になってくれた子。

「僕……？」

　いつから私の一人称は”僕”になったのだろう。

さっきの夢が影響しているのだろうか。

”僕”とは一体何者なのか？

自分の存在の不確定さに不安を感じる。

「ルーザ様……？」

　使用人らしき人が不安気にこちらを覗いている。

寝ぼけているのだろうか。

目尻が少し赤くなっている。

それにしても若い少女だ。

おそらく、この体と同い年くらいじゃないか。

部屋の中は薄暗いにも関わらず、彼女の燃えるような真っ赤な瞳がこちらを見ていると分かる。

体を起き上げ、真剣な面持ちで、彼女は言葉を紡いだ。

「私のこと、覚えてますか......？」

　私は悩んだ。

”僕”と彼女のことを思うなら、嘘をついた方がいい。

しかし、その嘘はいつかバレる。

なら、正直に答えた方がいいだろう。

「すみません。”私”は覚えていません。

ただ、あなたが”僕”と夢について語り合ったことは覚えているのですが……」

「そう……ですか。

良いんです。それでいいんです。」

　彼女は徐に泣き出した。

そりゃそうだ。

私だって、好きな人が突然、記憶喪失になったら、深い悲しみを覚える。

　だけど、今の私にはどうすることもできない。

咄嗟に思い付いた行動が、彼女を抱き締めることだった。

”僕”の存在は、この体しかないのだから。

「あなたの前では泣かないと決めていたのですが……」

「大丈夫。”僕”は、ここにいるよ」

　夢の中で会った”僕”の存在を伝えられないのが悔しい。

ただ心身二元論に基づけば、この体は”僕”のものだ。

私はそれを拝借しているに過ぎない。

”僕”の周囲の人には本当に申し訳がないと思う。

　すると、突然、彼女が鼻をすすりながら、笑い出した。

「ルーザ様は記憶を失っても、やっぱりルーザ様ですね」

「それって、どういう意味？」

　私が聞くと、彼女は悪戯ぽく笑って、こう言った。

「内緒です！」

　完全に意味不明だ。

恋愛ができる男子というのは、こういうのを瞬時に理解できるのだろうか。

　彼女は立ち上がり、僅かに皴のあるメイド服の裾を軽く持ち上げて、私に向かってカーテシーをする。

彼女の赤髪赤目が、上品さを際立たせる。

「私は、エリーゼ・フォン・マイセン！　エリーって呼んでちょうだい！　」

　決まった、という雰囲気が顔に出ている。

　これが、私とエリーの初対面であった。

---

お読みいただきありがとうございます。