青春遊び

第四話

　午後の授業は特筆すべきことはなかった。

　淡々と進んで、いつの間にか部活の時間となっていた。

「アイリちゃーん。」

　ハナちゃんが私を呼んでいる。

「分かったわ。ハナちゃん。一緒に行きましょう。」

　そうだ、今日は彼女も手芸部に来るのだ。

　私は、ハナちゃんに返事をする。

　そして、一緒に手芸部の部室へと向かうために、ハナちゃんの後について、私は教室を出ようとしたときだった。

「桔梗さん？ちょっといいかしら？」

　担任の先生の声が、私の耳に届いた。

　振り返ると、先生は優しい笑顔で私を見ていた。

　その表情には、何か重要な話がありそうな感じがする。

「はい、先生。何でしょうか？」

　私は丁寧に答えた。

　教室を出ようとしていた足を止め、先生の方へ向き直る。

　私の隣でハナちゃんは、私と先生を見ている。

「桔梗さん。これからちょっと話があるだけども、これから職員室で私と話をするのはダメかしら？」

「えっと。」

　それはいいのだけれども。

　ただ、私は、ハナちゃんを先に部室へ行かせようと思った。

「じゃ、アイリちゃん。話、あるようだから、私、先に行ってるよー！」

　ハナちゃんは、先生と私が話をする雰囲気を察したみたいだ。

「ありがとう、ハナちゃん。」

　私は、ハナちゃんにそう言った。

　ハナちゃんは、元気よく先に進みだした。

　ちょっと小柄な彼女のその様子を見ると微笑ましく思える。

「ごめんね。」

　先生は、申し訳なさそうにそういった。

「いいえ。」

「では、ちょっとね。」

　私は先生について職員室へ向かう。

「桔梗さんは、手芸部でしたっけ？」

「はい、そうです。」

「茨木さんも手芸部だから、一緒に部活なのね。」

「はい。」

　私は意図せず、淡々と返事をしてしまった。

「話はすぐに終わるから、安心してね。」

　先生は、私の調子になにかを考えたのか。

　安心させるような感じでそう言った。　

　どうやら、先生は、ハナちゃんと私が一緒にいた雰囲気を壊したことに対して、悪いと思っているようだ。

　しかし、そこまでのことではない、と私は思っていた。

「いいえ。大丈夫です。手芸部の活動は毎日あるので。」

「そう？ならいいんだけど。」

　先生は私の返答に対して、気を使って、話を進めている。

　そんな先生と私は、まったく関係のない話をしながら廊下を進んだ。

　一方で私は、これからどんな話が始まるのだろうか、と思っていた。

　私がなにか粗相をした記憶はない。

　それに、そのような場合は生徒指導室へ直行するだろう、と推測している。

　それでは、担任の先生から私へ話すこと、とはなんだろうか？

　例えば、何かをお願いする場合。

　委員とか？

　私は推測を重ねていった。

　もちろん、それを確認するようなことを今の段階では聞かない。

　それは職員室の中でたっぷりと聞けるからだ。

　私と先生は、廊下を進み終わった。

　そして、そのまま職員室の中に入る。

　職員室には、先生たちがいる。

　放課後ともなれば、だいたいの先生たちはいるのだろう。

　見知った顔の先生たちが見える。

　私は、挨拶をしながら、先生たちの集団の間を進んでいった。

「桔梗さん、ここを使いましょう。」

　私を先導する先生は、そう言って進む。

　目の前にあるのは、パーティションに区切られた一角。

　会議室みたいな場所だ。

　その小部屋のような空間にはふかふかとしたソファー、テーブルが置かれている。

　中央にテーブル、それを挟んで対面するようにソファーだ。

　応接室として使用しているのだろうか？

「桔梗さん、座って。」

「はい。」

　私は、先生に言われたようにソファーに座った。

　先生も私の前にあるソファーに座る。

「忙しいところ、ごめんなさいね。」

　先生はまず、私に謝ってきた。

「いいえ。忙しくはないので、大丈夫です。」

　私は適当に話を合わせた。

「そう？それで、桔梗さんに相談というのは…。実は、クラス委員のことなの。」

　先生はそう言って、話を続けた。

「桔梗さんと藤原さんに、クラス委員を務めてもらいたいんだけど、どうかな？」

　藤原さん？

　私は一瞬、驚きを隠せなかった。

　藤原カリン。

　彼女は、いつも一人で過ごしている女の子だ。

　クラスの中で、最も存在感の薄い生徒の一人かもしれない。

「私と藤原さんですか？」

　確認するように、私は尋ねた。

「そうよ。」

「あの、今、クラス委員をやっている子は？」

　私は、記憶にあるクラス委員の子を思い描いていた。

「実は、その子も忙しくなっちゃってね。今、次の子を探しているところなのよ。」

「なるほどですね。」

　内心、私は引き受ける気でいた。

　しかし、なぜ私とカリンちゃんなんだろう。

　それだけがちょっと気になったのだ。

「えっと。私はいいですけど、藤原ちゃんの方はどうなんでしょうか？」

「それはね。実はまだ、この話は桔梗さんだけしか話していないの。」

「そうなんですか。」

「クラス委員ってこれまでは各クラスに一人だけ、だったのよ。」

　先生が言った言葉に、私も同意した。

　そうだ。これまでクラス委員ってクラスに一人だけだったはず。

　今回は二人なんだ。

　ということは、私とカリンちゃんという組み合わせに意味があるのだろうか。　

　先生は、私の雰囲気を察したのか、話を始めた。

「実はね。私は藤原さんのことが少し心配なのよ。ちょっとクラスで孤立気味だから。」

　そういって事情を話し始めた。

「…だから、どちらかといえば、クラス委員の仕事というよりも、二人で一緒に仕事をしてもらいたいのよ。」

　その言葉を聞きながら、私は頷く。

　ようやく先生の狙いが見えてきた。

「うーん。そうですか。」

　先生から、私がどう見えているのは分からなかったが、そうなんだ、と思った。

「どうかしら？」

「私は構いません。」

　そして、私は心の中で付け加えた。

　カリンちゃんがどんな人物なのか、たしかに少しだけ、気になっていたのだ、と。

「そう？本当に？」

「はい。」

「ありがとう。じゃあ、二人でクラス委員をやってもらえるかしら」

「あの、藤原さんへは…。」

　私は確認するように、先生へそう言った。

「藤原さんへは、既にクラス委員の話はしているから、大丈夫よ。」

「分かりました。喜んでお引き受けします。」

　私は礼儀正しく、そう言った。

「ありがとう、桔梗さん。あなたなら、きっと藤原さんとも上手くやっていけると思うわ。」

　先生の言葉に、私は軽く頭を下げた。

「いいえ、桔梗さん。頭を下げるのはこちらのほうよ。」

　先生は、そう言って私にウインクをした。

　ほかの先生とは違って、それは様になっていた。

「では、クラス委員の話はまた、後日、藤原さんと一緒の時にするから。今日は、本当にありがとう。」

　そういって、私と先生の話は終わった。