【書籍化決定】本の虫令嬢は幼馴染に夢中な婚約者に愛想を尽かす

第33話

「何だか忙しそうね」

アイーダ様に言われて、私はため息を吐いた。

「結婚式が半年後になりまして……それに教師になる為の試験もあるし、アマリリス様の授業の準備も……それにフェリックス様も不在ですし」

フェリックス様が『半年後に結婚式！』と宣言してから三日が経っていた。

アイーダ様にはフェリックス様との関係が好転した事、結婚もするが、教師の夢も諦めない事を話していた。

話した時にはフェリックス様への罵詈雑言が止まらなかったが、当の本人である私がフェリックス様を許しているなら……と渋々納得してくれたのだ。

「半年後？！それまた急ね」

「はい……殿下の帰国が早まったので、半年後には落ち着いているだろう……というフェリックス様の見立てです」

「はぁ。殿下も気まぐれよね。最初は三年とか、四年とか……それぐらいの留学期間を十年に延ばしたかと思えば、急に帰って来るとか……振り回されるこっちの身にもなって欲しいわ」

アイーダ様のお父様も大臣をされている。振り回されている内の一人だ。

それより振り回されているのはステファニー様のお父様だろう……この国の宰相だし。

「それに……何だか客人も連れて帰るそうじゃない」

こっそりと小声でアイーダ様は言った。この事はまだ、主要な貴族しか知らない事だからだ。

「みたいですね。王宮は大騒ぎなようで……」

「本当に……迷惑な話よ」

アイーダ様は大袈裟に肩をすくめてみせた。

「学園も……何だか静かになりましたね」

私は教室の中をぐるりと見回した。授業が終わっているからだけではなく、もう一つ理由がある。

「卒業を待たずに結婚したご令嬢もいらっしゃるものね。私はまだまだ先だけど」

アイーダ様は苦笑する。ジェフリー様の卒業を待たなければならないアイーダ様だが、幸せそうなので、私は何も言わなかった。

「まぁ……卒業式の式典はまた騒がしくなるでしょう。貴女、結婚式の準備も忙しいでしょうけど、そっちの準備は出来てるの？」

「準備？特に何かする必要が？」

「普通は婚約者や、結婚相手がドレスを贈るのでしょうけど……もちろんフェリックス様からは何も贈られてないわよね？」

「フェリックス様はご不在ですから父のエスコートですし、手持ちのドレスで良いかと……」

私は夏の夜会で着たドレスをまた着ようと思っていただけだった。

「まさか貴女……夏の夜会で着たドレスを着る気ではないわよね？」　

図星を突かれて言葉に詰まる。私はアイーダ様の顔色を窺う様に、

「ダメ……ですかね？」

と尋ねた。

「ダメじゃないけど、ダメよ。今から用意しても間に合わないかもしれないけど、せめてリメイクぐらいはしなさいよ。全く同じドレスで出るのは女の恥よ」

ピシャリと言われて、私は若干青ざめた。

デービス様にローレンさんのお店を尋ねようか……彼女に頼めばあのドレスをリメイクしてくれるかもしれない。

私がそんな事を考えていると、にわかに廊下が騒がしくなった。

「そう言えば……今日は来てるって言ってたわね……例のあの人」

とアイーダ様が廊下へと視線を送る。すると、数人の取り巻きと共にステファニー様が現れた。

私も無意識に廊下を見る。その瞬間ステファニー様と目が合った。

私はいつもの様にそっと視線を外して、今まで確認していた結婚式までの予定表に目を落とす。

ステファニー様も、もう私の事など見向きもしていないと思っていたのだが……

「ス、ステファニー様？」

「ちょっと、貴女、何を……？」

ステファニー様の取り巻きやアイーダ様の声がざわざわと混じる。私は机に落ちた影に顔を上げた。

そこには、いつもの様に美しい顔で微笑むステファニー様が、私を見下ろしていた。

「貴女と話すのは初めてよね？」

挨拶も無しにステファニー様はそう私に言った。学園では一応平等を謳っているが、この圧……。座っていたら潰されそうなその圧に、私は弾かれたように立ち上がった。

「ステファニー様、こ、こんにちは。そう……ですね。直接こうして会話をするのは初めてかと……」

「私、貴女に話しがあるの」

私の最後の言葉を待たず被せる様にそうステファニー様は微笑んで首を傾げる。……でも目が笑っていないので怖い。

そこにアイーダ様が口を挟む。

「話ならここでどうぞ？」

相変わらずアイーダ様はステファニー様には強めだ。

「アイーダ様、貴女には関係ないの。ねぇ、えっと……名前、何だったかしら？」

ステファニー様が可愛らしく顎に手を当てまた首を傾げた。

取り巻きの令嬢方がクスクスと笑う。小さな声で『本の虫令嬢』と笑いながら言っているご令嬢も居た。それが聞こえたステファニー様は、

「皆さん、笑ったら悪いわ。それに悪口なんて、はしたないわよ？いくら彼女の影が薄いからって……」

と言いながらもステファニー様も笑う。

「王太子妃になる人が貴族の名前も分からないなんて……勉強不足な貴女に問題があるのではない？」

アイーダ様の言葉に取り巻きの方々もステファニー様自身も笑うのをピタリと止めた。

「先程から……私はこちらの方とお話しているのよ？アイーダ様は邪魔なさらないで」

「邪魔って……！」

アイーダ様が言い返そうとするのを、無視してステファニー様は私が机の上に広げた予定表に視線を落とした。

「あら……これは？」

サッとその紙をステファニー様が持ち上げる。咄嗟に取り返そうとした私の手は空を切った。

「あっ！」

「ふーん。フェリックスとの結婚式ね……」

予定表を眺めたステファニー様はそう呟いたかと思うと、その紙をグシャと握り潰した。

予想外の出来事に、取り巻きの方々も、アイーダ様も、そして私も、口をポカンと開けたまま何も言えなかった。

「ねぇ……。貴女には本当に申し訳ないと思っているの。でもね、フェリックスと結婚するのはやめた方が良いわ」

とステファニー様は眉を下げた。

「やめた方が良い？」

予定表を握りつぶされた衝撃から立ち直りつつある私は、何とか言葉を発した。

「ええ……。その事についてお話したかったの。ここでは何だから……サロンに行きましょう？」

学園にはサロンがあるが事前に予約が必要だ。

「そんな……急に？」

「大丈夫。私は未来の王妃よ？学園のサロンぐらい融通が利くわ。安心して？」

ステファニー様はまたそう言ってニッコリと微笑んだ。

……だから、目が笑ってないんだってば！