95.砦の秘密
「こ、これは！？ やっぱりそうなのか……」
「デミリス、何のこと？」
「ここに来るまでにかなりの冒険者と出会ったんだ。目的地は砦だったんだろうけど、そうじゃなかったんだよ。多分、共和国の狙いは地下都市なんだ！」
不安そうな二人の表情を眺めていると、突然アクセリナがおれを見つめている。焦った様子で騒いでいたところから予想するが、地下洞を通って助けに行きたいみたいだ。
「……あのっ、アックさん！ 地下都市の――」
予想がついたので、彼女よりも先に厳しい言葉を投げた。
「言いたいことは分かりますが、地下都市に向かうには地上から戻るのが最善かと。それに、地下都市へはまだ未開通な感じがするので、心配は不要ですよ」
「そっ、そうなのですか！？ そんなことまで何故……」
「それに複数の強い気配がありまして」
地中を掘っている気配は感じるが、強さを探る限りデミリスでは厳しそうだ。
「その強い気配！ オレでは厳しいですか？」
「残念ながら、多勢に無勢というやつです」
「く、くそ……」
悔しがるデミリスには悪いが、戦いに不慣れな剣士に無理はさせられない。それはそうと、砦の冒険者と交戦したことが今になって気にかかる。
不安そうにしている二人を置き去りにするわけにも行かないので、デミリスたちとおれたちは、砦の内部に入ることを決めた。
「だぁれもいないですね～？ どこに隠れちゃったんでしょう？」
「ウニャ……さっきはたくさんいたのだ！」
「わらわも見ていたなの。わらわたちと一緒に、ここで冒険者たちが戸惑っていたなの」
砦の中は見事にもぬけの殻だった。外にあれだけ集まっていた冒険者の姿も、全く見当たらない。
シーニャたちとデミリスは、おれと遭遇するまで砦の中にいたようだ。そこから外に出て来たわけだが、戦いを加味しても大した時間は経っていない。
だだっ広い広間のような空間から、一体どこへ消えるというのか。
（こういう時こそスキルの出番だな）
神経を集中させ、砦内部と周辺をスキャンする。すると、すぐ近くから強い気配を感じた。
だが感じた気配は砦の真下。行き止まりに見える壁から、地下へと続く道があるということになるのだが。
「アック様～？ 難しい顔をしてどうしたんですか～？ もしも～し？」
「ウニャ？ アック、どうしたのだ？」
「こういうアック様は、わたしが一番よく知っているんです！ アック様が難しい顔をしている時は、お腹が空いている時なんですよ！」
「シーニャもお腹が空いているのだ。ドワーフ、何か作れるのだ？」
（キニエス・ベッツか。確か、アグエスタで戦った奴だった気がする）
奴はAランク程度の強さだからデミリスなら勝てそうではあるが、サーチに引っかからない奴が複数いるということは、油断出来ない。
地下洞の先にいる気配の方がもっとやばそうだ。途中まで行って、引き返すので十分だろう。
「アック様っ！ さささ、どうぞどうぞ！ 特製の焦げ焦げパンですっ！」
「んごがっ！？」
人がスキルを使って集中していたとこに、いきなり食べさせ攻撃を喰らってしまった。
もしかして異常でも感じさせてしまったのか。
「ふっふっふ～分かっていますよ？ アック様は、焦げたパンがお好みってことを～」
「……よ、よせ、口に突っ込むな！」
【ルティ特製焦げ焦げパン 黒い気配を探れる】
（ちゃっかり効果がついている……とか、ありがたいようなそうでないような）
「あ、あの、アックさん」
「ここはオレが言うよ。すみません、オレたちの頼みを聞いてくれないでしょうか？」
「……んぐ、もぐっ……何です？」
「何か嫌な感じがあるんです。もし、砦内部に隠し通路があってそこからレイウルムに行けるとしたら、そうしたら、相当数の冒険者が行くことになるんじゃないかと思うんです……」
スキャンで探った感じでは、確かに隠し通路というか地下洞があった。
連れて行くことは出来るがどうしたものか。
「ここには地下洞に繋がる道があると思います。そこに行きますが、おれたちは途中で引き返します。それでも良ければ」
「そ、それでいいです。オレ自身がレイウルムに行けそうなら……」
「私も微力ながら、弟と共に！」
アクセリナとデミリスは不安そうだ。しかし地下洞の存在に気付いた以上、行くしかない。それに途中で戻るにしても、キニエス・ベッツと遭遇する可能性がある。
問題は、その先の気配に奴らが気付いているかどうかだ。
（地下に眠る魔物だったら厄介すぎるが、進むしかないな）
「お味はどうですか～アック様？」
「あ～……うん」
