両親と裏側

作者：宮原叶映

掲載日：2019/12/29

語られなかった物語です。

　立花夫妻の事故の何年も前の話。

　まだ、双子も産まれてない時に遡る。

　めぐみは、ある人物と電話をしていた。　

　その目線は、時雨があの絵本を子供に読み聞かせをしている。

「めぐみちゃん、いつもごめんね」

「いいのよ。たかくんと紘季は、とても仲が良いから」

「紘季も一人っ子だから、楽しく遊んでいるよ。今は、しぐちゃんが、あの絵本を読み聞かせているよ」

「あぁ。あの絵本ね。時雨さん、本当にそれ好きよね」

「そうだね。まりちゃんは、お仕事大変なんでしょ？今、大丈夫？　」

「うん。今、休憩中だよ。本当は、宝といたいんだけどね」

　桃瀬宝は、ニックネームでみんなに『たか』と呼ばられている。

　まりちゃんこと、桃瀬まりえ。

　彼女は、宝の母親だ。めぐみとは、ご近所さんで仲が良かった。

　まりえの仕事は、医者で外科医の名医だ。なかなか休みが取れない。

　その病院は、西原きょうだいの行きつけでもある。

「急患が、入ってね。手術は、成功したから良かったよ。まだ、様子をみないといけないから帰れなくてね」

「あの人も今海外を飛び回ってるから。宝が寂しい想いにしてるんじゃないか心配なんだよね」

　まりえの言うあの人とは、もちろん宝の父親だ。

　彼は、アーティストで世界中飛び回っている。そして、半分旅人で、なかなか日本に帰国をしない。

「うん。そうだね。あっ、この間ね。ロン君から、いつもお世話になってますって。どこかの国のお菓子を贈ってくれたよ」

　改めて、紹介しよう。

　ロンこと桃瀬ロンは、たかの父親だ。れっきとした日本人だ。

　ロンの姉であるたかの伯母が、名を付けたのだ。

　由来は、某魔法使いのファンタジー小説の登場人物た。

　伯母は、弟の名前を好きなキャラクターの名前を付けたいと、泣きながら両親に訴えた。

　両親は、名前が全然思い付かなかったので、即採用したという。

　ある意味、かわいそうな由来を持つ、れっきとした日本人のロン。

　ロンは、パット見は日本人。

　でも、『ロン』なので、ハーフか芸名なのかとよく聞かれたりからかいをされることがなあった。

　ロン自身は、名前を気に入っている。

「あの野郎。愛する奥さんに、贈らんとはいい加減さしろよ……」

「まりちゃん、落ち着いて。素が出てるよ」

「まりちゃんのところに届くようにしてるから。ちゃんとまりちゃんたちのもあるから安心して」

　まりえが家を留守にすることもあるので、ロンはよく立花家にまとめて荷物を送っている。

「めぐみちゃん。本当にありがとう。いつもお世話になってて、迷惑じゃない？　」

「何言ってるの？私としぐちゃんは、子供好きだよ。自分の子供が、増えたみたいで楽しいよ」

「そう言ってくれるなら、嬉しいな。あっ、ごめん。そろそろ行かないといけなくて」

「うん。大丈夫だよ。ちょっと、待って」

　めぐみは、いつの間にか隣でいるたかに変わる。

「おかあさん、おしごとがんばってね！おれ、おりこうにしてるからね！　」

「うん！宝、ありがとう！おかあさん、お仕事頑張るね！　」

　めぐみも少し話して、通話を終える。

　まりえの休みが取れたら、みんなで遊びや食事に行くということをしていた。

　ロンにいたっては、帰国するのが突然ということもある。

　そのため、まりえと休みが合わない。すれ違い夫婦だ。

ピンポーン　ピンポーンピポンピポン

「この鳴らし方は……」

「おとうさんだ！！　」

バタバタバタバタ

「コラ！！走んなよ！危ねぇーから」

　時雨の口の悪さも光っていた。時雨は、玄関の鍵をあける。

ガチャ　

バタン！

　ロンは、勢いよくドアをあげる。

「みんな、ただいま！　」

「おかえり！おとうさん！！　」

　たかは、両手を上げて抱っこをねだった。

「たか！元気にしとったか？　」

　ロンは、たかを抱き上げる。

「うん！げんきだったよ！　」

「そうか！　」

　ロンは、少し重くなった宝を喜んでいた。

「ロンくん！！　」

　紘季は、ロンくんと呼んでいた。

「おう！紘も元気やったか？　」

　ロンは、たかを床に下ろした。

「うん！　」

　ロンは、しゃがんで紘季の頭をよしよしする。

「ロン」

　時雨は、ため息をはいた。

「時雨、なんや？元気って聞かれんかったんが、嫌やったんか？　」

　時雨は、玄関のドアのほうを指を指す。

「ここは、お前の家じゃあねぇ。自分の家に帰れ！　」

　これは、いつものことだ。子供たちは、すっかり慣れているので何も言わない。

「時雨。相変わらず、口が悪いな。子供たちに、うつるから。やめろっていうたやろ？　」

　それに関しては、スルーをする。

「何でお前、いつもいつも突然こっちに帰ってくるだ？　」

　時雨の本音は、帰ってきて嬉しいと想っている。

「ひどいわ。ここには、俺の愛する息子がいるだからな」

　ロンは、たかの頭を撫でた。

「まぁ、いい。玄関じゃあなんだし、上がれ」

　時雨は、手招きをした。

「ありがとう！　」

　ロンは、玄関を上がる。

　四人は、廊下を歩く。

「ロン、うるさい。お前に、音量ボタン取り付けたいわ」

　時雨は、嫌そう中をする。

「ごめんって。これは、生まれつきやからな」

「なんだよ。それ？　」

「お土産ようけ、買ってきたらな」

　ロンは海外だけじゃなく、日本中も旅をしているため、いろいろな方言が入っている。

　例えば、「ようけ買ってきたらな」は、「たくさん買ってきたらな」となる。

「スルーかよ」

　時雨は、小さな声で文句を言った。

　ガチャと、ロンがリビングのドアを開ける。

「めぐみちゃん！ただいま！　」

「ロンくん、おかえりなさい！　」

　めぐみは、笑顔で出迎えた。

「めぐみちゃんは、優しいな！　」

「えっ？　」

　めぐみは、キョトンとした。

「時雨なんて、「おかえり」って言ってくれんのや。「帰れ」って言ってくるんや」

　ロンは、時雨をじっと見た。時雨は、無視をして子供たちを見ていた。

「ごめんね。しぐちゃんのも、生まれつきだからね。許してあげてね」

　玄関での会話がリビングにまで聞こえていた。

「めぐみちゃんに、言われてたら許さないかんな」

　時雨は、手をあげる。別に挙手制ではない。

「ちょっと待って。めぐみ、俺の何が生まれつき？　」

「そういうところよ」

　めぐみは、そこまで言うと子供たちとロンのほうを向く。

「ねえー！　」

「「「ねぇー！　」」」

　時雨以外が、めぐみのマネをする。時雨は、何かブツブツと言う。

　数分後。

　ロンは、玄関に置いていたスーツケースとカバンを取ってリビングに戻ってきた。

「これな、お土産な」

　ロンはスーツケースとカバンから、順番にお土産を渡す。

「次は、誰かな」

　ロンは、もったいつけるようにしてから渡すのが毎回の恒例だ。

「ロンくん」

　ロンはお土産を出す手を止めて、めぐみの方に振り返る。

「どうした？めぐみちゃん？　」

「さっき、まりちゃんと電話で話していたの」

「えっ？ホンマ？　」

　ロンの表情は、まりの名を聞いただけで嬉しそうだ。

「ホンマよ。まりちゃんにも、ちゃんと会話をしなよ」

　めぐみは、ロンの言葉が少しうったようだ。

「分かってるわ。なんか照れるんや」

　ロンは、恥ずかしそうにしていた。

「お前、本当にまりちゃんと結婚してんのか？　」

　時雨は、「マジかコイツ」という顔をする。

「しとるわ！　」

「ロンくんは、まりちゃんに惚れてるから恥ずかしくてたまらないのよ」

「なるほどな。男の癖にな」

「二人ともうるさいわ！　」

　ロンは、顔を真っ赤にして耳を塞ぐ。

　彼の服をツンツンとたかがする。ロンは、耳を塞ぐ手を下ろした。

「たか、どうしたんや？　」

「おとうさん、おかお、あかいね。だいじょうぶ？　」

「たか、大丈夫やで」

「ホンマ？　」

「ホンマやで」

　その後は、ロンがおみやげを渡して、旅の話を面白おかしくみんなに聞かせた。

　全員が大笑いをする。

「そろそろ、帰るわ」

「今回は、どれぐらいいるつもりなんだ？　」

　時雨が聞く。

「そうやな。まりも忙しいみたいやし、たかともおりたいからな。今回は、長くおるわ」

「たかくん、良かったね」

　めぐみが、笑顔で言った。その横で、紘季はニコリとしていた。

「うん！！　」

　たかは、とても嬉しそうだ。

　さらに十数分後。

「じゃあ、帰ろうか？　」

「うん！！　」

　こうして、ロンとたかは家に帰った。

　そんな感じのことを何年も繰り返していた。当たり前の日常だった。

　時雨とめぐみは事故で亡くなるまで、よく家をあける両親の代わりにたかの面倒をみていたのだ。

　時を時雨とめぐみの事故に戻す。

　まりえは、時雨が運ばれた病院に勤務していた。

　時雨が搬送された時も執刀をした。

　とても、難しい状態だった。

　私情を挟まないように、なんとか少しでも長く生きてほしいと想って取り組んだ。　

　彼女のおかげで、時雨は最後に家族と最期の別れをすることができた。

　でも、まりえは辛かった。

　良かったと思うのに、もっと時雨が長く生きれるように出来ないなかったか。

　めぐみは即死だった。もう、誰も助けることが出来ない状態で、無力に感じた。

　医者だから、命のやり取りを何度も経験している。

　しかし、何年も仲良くしてもらい、子供の面倒を見てくれた友人二人を同じ日に亡くした。　

　まりえは、休憩室で泣いていた。

　そして、ある人物に電話をかけた。

プルプルプルプル

　呼び出し音が鳴る。いつもよりも、早くその人と通話がつながる。

「もしもし、まり？どうしたんや？　」

　ロンは、まりえが何かをいう前に異変に気がついた。

「……」

「まり？大丈夫か？　」

「……ロン。あのね……」

　まりは、泣きながら二人のことを話す。

「分かった。まりは、よう頑張ったな」

「時雨が、最期の別れを子どもたちとすることが出来たんや」

「まり、自分を責めたらいかんで。するとせんでは、時雨の想いも違うと思うで」

「ホンマに？　」

「ホンマや！まりは、すごい頑張ったな。ええことしたんや」

「うん。ありがとう」

「ええんやで！　」

　この時のロンは、日本の桃瀬家にいた。

　彼は、いつもと同じ明るく話す。

　でも、表情は今にも泣き出しそうだった。

「今日、もうあがりか？　」

「うん」

「じゃあ、迎えに行くから。それまで、よう泣いときな」

「うん」

　通話を終え、まりえはデスクに戻る。

　本来なら、この時間には仕事が終わり家に帰っていた。

　しかし、時雨が搬送された。

　すぐに、執刀できるのはタイミング的に彼女だった。

　いや、彼女がやると言ったのだ。

　言い方は悪いが、それさえ終われば帰れるはずだった。

　彼女は事務処理や引き継ぎなどを済ませて、更衣室で着替える。

ヴーヴーヴー

　まりのスマホに着信が入った。画面に表示された名前は、『西原京介』だ。

「もしもし？まりえです」

「京介です。まりさんが、執刀されたと聞いたから」

「はい。この度は……」

「ありがとう」

「えっ？　」

「まりさんのおかげで、時雨は子供たちに別れを言えたんだ」

　まりえは、京介の言葉が複雑な感情になった。

「でも……私が……」

「まりさんは、悪くない。あの事故は、きっと何かあるんだ」

　京介は、力強く言う。

「何か？　」

　まりは、当然不思議そういうに言う。

「それは、まだ言えない。証拠がないからな。俺は、それを突き止めようと思う」

　京介は、警察官の声で言う。

「うん」

　と、まりえが言う。

「紘季たちは、俺が引き取ろうと思う。時雨に頼まれたからな」

　京介は、また力強く言う。

「そうなの。分かった」

「それに、紘季は時雨の手術をしてくれたのがまりさんだって知っても責めないと思う」

「えっ？　」

「むしろ、感謝をすると想うんだ。今は、精神的に不安的だけどな」

「うん。何かあったら言ってね。これでも、医者だからね」

　まりえは、紘季のことが心配になった。

　亡くなった二人のために、生きてる紘季のことを何かしたかった。

「あぁ！そのときは、頼むな。俺からかけといてだけど。そろそろ行かないといけないから切るよ」

「うん。分かった」

　通話を終える。更衣室を出てゆっくりと病院の出口へと向かう。

　まりえは、京介が旦那と同じことを言っているなと思いながらでも、少し心がスッーしたのを感じた。

　病院を出るとロンがいた。彼らは、黙って抱きしめあったのだった。

　彼女の言葉通り、京介を助けることはまた別のお話だったりする。

読んでいただき、ありがとうございます。

京介が渡したハンドベルは、まりえのアイデアである。