14/44

14　沼地の海鳥

　シアーズは一瞬で考えをめぐらした。戦っていたスペイン兵の頭上をひらりと飛び越え、ローランド卿の前に跪いた。少々いらついた表情で帽子をとり胸の前に持ってきて、上目づかいでにやりとした。

「これで満足か？将軍殿？」

　ローランド卿は目を見開き、息を飲んだ。やっぱり馬鹿かもしれない、と思い直した。こんなところで自らしゃがみこむなんて、とても正気の沙汰とは思えない。

「シアーズに続け！私は後から行く！」

　スペイン軍が広場になだれ込んできた。シアーズは、とりあえず蹴散らせ、と命令する。彼の部下はもちろんそれに従っている。そして、イギリス海軍も上官の命令に諦めたように、だが信頼をもってその言葉に従った。

　カニバーリェス卿がローランド卿の前に立ちはだかった。

「堕ちたものだ！海賊に助けられるのか！」

　いくら体力が落ちていないとはいっても、ローランド卿が不利なことに変わりはない。

「言い残したいことがあるなら言え。私だって鬼じゃないんでね。それくらいはやってやるぞ。愛しの恋人や、家族に別れを言うなら今だ。確かに伝えてやろう。」

　ローランド卿は鼻で笑って、顔をしかめて言った。

「あいにく、私にはそんな者はいないのでね……。親切を無駄にしてすまない」

　カニバーリェス卿は非常にうれしそうな顔をした。

「なんと、可哀そうな奴め！せっかく子どもの頃に生き残ったと思ったら、あのローランド卿なんかに引き取られたせいで、愛情も何も知らずに育つとは！そのせいで家族もいないのか。他の貴族にもらわれていたら、奴隷としてでもまだマシだったろうに！」

　ローランド卿の顔が引きつった。

「黙れえっ！義父上を侮辱するな！」

　広場がしん、と静まり返った。皆がローランド卿に注目している。