『人事部長、空き時間でスポットワーク始めました』──英雄も聖女も評価対象です

第5章 第七管理区画・第99世界

第17話 削減――全部は無理でも先に止める

　目が覚めた時、誠二はしばらく何も言わなかった。

　頬に柔らかさがある。

　鼻先へ落ちてくる体温がある。

　後頭部のあたりに、抱える手の重みがある。

　胸元へ顔を埋めたまま、いつものように抱えられている。

　もう驚かない。苦しいかどうかを確かめるより先に、ああ、今日もここか、という感覚の方が先に来る。

　リュシアもすぐには喋らない。

　起きたことはたぶん気づいている。

　気づいていて、あえてそのままにしている。

　静かだった。

　神界の仮眠室は音が少ない。

　呼吸と、寝具のごく小さな擦れだけが、近くにある。

　それだけの中で、人の腕に抱えられて胸へ顔を埋めていると、思考の速さが少し落ちる。

　今日はそれがありがたかった。

「……起きました」

　ようやく誠二が言うと、頭の上で気配が動いた。

「起きた」

　リュシアの声は低い。

　寝起きの、余計な飾りのない声だった。

　誠二は少しだけ顔を上げようとして、やめた。

　やめた自分に気づいて、小さく息を吐く。

　今日はこのままでいい気がした。

「今日は黙ってるんですね」

「うん」

「離さないんですね」

「今日も居ていい」

　短い。

　だが、その一言で十分だった。

　今日も。

　一度きりではない。

　特別な朝でもない。

　もうこの近さが、朝の一部になり始めている。

「そうします」

　誠二が答えると、後頭部に添えられていた手がほんの少しだけ動いた。髪を軽く押さえ、またそのままに戻る。

　もう少しだけ、そうしている。

　しばらくして、誠二がようやく顔を上げた。

　近い。

　目を開ければ、そのままリュシアの顔がある。

　寝起きのせいでいつもより少しだけやわらかい。

　でも目だけは起きていて、こちらを見ている。

　何か言う前に、リュシアが少しだけ身体を寄せた。

　そして、ほとんど間を置かずに唇が触れた。

　短い。

　静か。

　触れて、離れる。

　無言のまま、それだけ。

　誠二は一拍遅れて瞬いた。

　今さら驚くほどではない。

　だが、朝の最初に言葉なしで来ると、やはり少しだけ心拍は変わる。

「……朝から」

　誠二が言うと、リュシアは平然と返す。

「起きたから」

「理屈になってません」

「足りてる」

　たぶん、この人にとってはそれで足りているのだろう。

　起きた。

　顔を上げた。

　だから触れた。

　そういう種類の近さだ。

　リュシアがようやく腕を緩める。

「シャワー」

「今日はもう決定事項なんですね」

「うん」

「分かりました」

「そのまま行くと、また固まる」

「削る日ですからね」

「そう」

　誠二が起き上がると、ベッドの上には二つの枕が並んでいた。

　それがもう完全に自然な光景になっていることに、今朝は少しだけはっきり気づいた。

　前なら意識した。

　今は、そこにあるべきものがある感じに近い。

　熱いシャワーを浴びて戻ると、肩や首にあった力が少しだけ抜けていた。

　確認室へ入ると、リュシアは結晶板の前にいた。机へ半分身体を預けた、いつものだるそうな姿勢のまま、必要な項目だけが整っている。

　残すもの。

　海上接触ログ。

　核実験通知。

　移動民登録。

　事故調査。

　境界通行記録。

　後回しにするもの。

　補償全面制度。

　主権に強く触る部分。

　正義の確定に見える条項。

　戦犯性を匂わせる部分。

　誠二はその並びを見て、小さく息を吐いた。

「削るの、嫌ですね」

　リュシアが視線だけ上げる。

「うん」

「でも削らないと入らない」

「そう」

「正しいものを減らす感じがします」

「全部置いて壊れるより、削って残す方がいい」

　その通りだった。

　ここで必要なのは、理想の設計を守ることではない。

　燃える場所を一つでも先に塞ぐことだ。

　削ることでしか残らないなら、削るしかない。

「行きますか」

「行く」

　会議施設の空気は、昨日よりさらに研がれていた。

　各国とも、もう拒絶だけでは終わらない段階に入っている。

　今日は、何を残し、何を切るか。

　そこに入るのだと全員が分かっている。

　だからこそ、嫌な静けさがあった。

　会議室の楕円卓へ座る顔ぶれは同じだ。

　だが、昨日までよりも視線が具体的だった。

　もう抽象的な不満ではない。

　自分たちにどこまで入ってくるかを計る目だ。

　誠二は最初から結論を前へ出した。

「全部は無理です」

　会議室が静かになる。

「置いた工程は全部必要です」

　続ける。

「ですが、全部をいま入れようとすると壊れます」

　ドイツが口を開く。

「ようやく現実的なことを言う」

　皮肉のようでいて、完全な否定ではない。

　むしろ、相手が理想を守るために無理を押し通してこないと見て、少しだけ温度を変えた感じがある。

「だから削ります」

　誠二は言った。

「全部を正しくするのではなく、先に燃えやすい箇所だけを止めます」

　日本側の海軍代表が、すぐに言う。

「何を残す」

「海上接触ログ」

　誠二は答えた。

「核実験通知」

「移動民登録」

「事故調査」

「境界通行記録」

　英国が眉を動かす。

「難民一次保護は後ろか」

「全面には置きません」

「補償仮払いも」

「全面制度としては後ろです」

　ソ連残存政府の代表が、低く言う。

「我々に都合の悪い削り方だ」

「全員に都合が悪いです」

　誠二は返した。

「だから残る可能性がある」

　それで一瞬だけ空気が止まった。

　全員に都合が悪い。

　しかし全員にとって、壊れてゼロになるよりはまし。

　そこへ持っていくしかない。

「海上接触ログを残す理由は」

　日本が訊く。

「一番早く燃えるからです」

　誠二は答える。

「誤認、警告、進路、発砲、離脱。その順番が残らない限り、海は毎回“それぞれの正しさ”だけが残る」

　英国が頷く。

「海は一度燃えると早い」

「はい」

「しかも広がる」

「ええ」

　日本側は少しだけ顎を引いた。

「詳細は削るべきだ」

「削ります」

「現場が残せるものだけに」

「そうします」

　ここはかなり通りやすい。

　日本も英国も、海上実務を止めたくはない。

　だが、誤認戦闘で回らなくなることも避けたい。

　海上接触ログは、嫌々でも残す価値がある。

「核実験通知」

　アメリカがその項目を見て言う。

「それを残すのは分かる。だが、通知の範囲は絞る」

「実験に限る」

　ドイツが被せるように言う。

「移送や配備変更まで広げるな」

　誠二は結晶板の表示を少しだけ変えた。

「最初は実験通知に限定します」

　そこでドイツ、日本、アメリカの空気が少しだけ落ち着いた。

　全面通知にすると壊れる。

　まずは実験だけ。

　それなら最小単位として置ける。

　アメリカが低く言う。

「保証機関化しないなら、検討できる」

「しません」

「義務の強制も」

「しません」

「通知だけだな」

「そうです」

　ドイツは不満そうだ。

　だが、他国の即断を少しでも遅らせる材料になるなら、完全に損でもない。

　日本にとっても、三極均衡の観測材料として悪くない。

　だから残る。

「移動民登録」

　今度は英国と東方共和国が同時に視線を向けた。

「難民一次保護より軽い」

　誠二が先に言う。

「保護義務を先に置くと壊れる」

「だが、誰が、どこから、どこへ動いたかを残さないと、報復口実が消えない」

　英国代表が言う。

「港湾の負担は増える」

「最小単位で」

「名前、家族単位、出発地、到着地、一次受入先」

「その程度なら」

　英国はそこで言葉を切った。

　“その程度なら”ということだ。

　全面的人道管理ではなく、移動の記録だけなら実務としてまだ扱える。

　東方共和国代表は慎重に言う。

「国家承認を薄める登録ではないか」

「国家承認を補助する登録です」

　誠二は返した。

「人が台帳へ流れるのではなく、国家の窓口へ一度戻す」

　その言い方なら、共和国もまだ座っていられる。

　住民管理を外側へ奪われる形ではない。

　むしろ、自国窓口を経る最低限の登録として置く。

「事故調査」

　ソ連残存政府がそこで初めて、少しだけ身体を前へ出した。

「責任確定ではないのか」

「最初は違います」

　誠二は答える。

「起きたことの確認だけです」

「確認で終われば、勝者は逃げる」

「逃げます」

　誠二はそこで否定しなかった。

　それでソ連代表が一瞬止まる。

「ですが、何も残らないよりはましです」

　会議室が静かになる。

「責任確定の前に」

「事実確認だけでも残す」

「それがない限り、毎回それぞれの被害主張が独走する」

　ドイツは露骨に好まない顔だ。

　だが、事故調査が法廷でない限り、全面拒絶まではしにくい。

　ソ連にとっては足りない。

　それでもゼロよりまし。

　その位置だ。

「境界通行記録」

　最後の項目に、ドイツ、ソ連、東方共和国の空気がまた硬くなる。

「国境摩擦ログではありません」

　誠二は先に言う。

「境界の正しさも確定しない」

「ただ、誰が、いつ、どこを、どう通ったかだけを残す」

「通行記録で何になる」

　ドイツが言う。

「主権の争いは残る」

「残ります」

「なら何だ」

「局地衝突の口実を一つ削れます」

　誠二は答える。

「誰も通っていない、いや通った、という水掛け論を減らす」

　ソ連代表が苦い顔のまま言う。

「小さい」

「小さいです」

「だが、火は小さい方から広がる」

　英国が、そこで初めて少しだけ口元を引いた。

　同意とも皮肉ともつかない表情だったが、少なくとも否定ではない。

　残すものが見えたところで、誠二は逆に切るものもはっきり言った。

「補償全面制度は後ろへ下げます」

　ソ連の不満が動く。

　だが予想の範囲だ。

「主権に強く触る部分も、いまは置きません」

　東方共和国とドイツの両方が聞いている。

「正義の確定に見える条項も切ります」

「戦犯性を匂わせる部分も外します」

　ドイツがそこで少しだけ息を抜いた。

　アメリカも同じだ。

　英国と日本も、会議の重さが少しだけ現実的な範囲へ落ちたと見る。

「削りすぎではないか」

　ソ連が言う。

「削りすぎです」

　誠二は答えた。

「でも、全部を残すと壊れる」

　そこは誰も否定できなかった。

「理想を守ってゼロになるより、削って五つ残す」

　誠二は結晶板の項目を再び示す。

「海上接触ログ」

「核実験通知」

「移動民登録」

「事故調査」

「境界通行記録」

「これだけなら、まだ燃える前に置ける可能性がある」

　アメリカが低く言う。

「全部を救うつもりはないのか」

「無理です」

　誠二は即答した。

「だから先に燃える場所だけ塞ぎます」

　その一言で、会議室の空気がわずかに変わった。

　綺麗な理想ではない。

　全部を止めるとも言わない。

　ただ、先に燃える場所だけを塞ぐ。

　その縮小された現実性が、逆に各国を席へ留める。

　会議後半は、その五つをどこまで薄くできるか、どこまで現場へ落とせるかの話になった。

　海上接触ログは、最小時系列だけ。

　核実験通知は、実験に限定。

　移動民登録は、家族単位と窓口記録だけ。

　事故調査は、責任確定前の事実確認止まり。

　境界通行記録は、越境者の有無と時点だけ。

　どれも薄い。

　だが、薄いからこそ入りうる。

　会議が終わった時、誠二は明確に分かった。

　削った。

　かなり削った。

　置いた形よりも、ずっと小さくなった。

　それでも、燃える場所は残した。

　そこだけは、守れた。

　神界へ戻ると、リュシアはもう小瓶とグラスを出していた。

　隣へ来るのも自然だ。

　座る位置も、肩の距離も、確かめなくていい。

「おかえり」

「戻りました」

「削った顔」

「そんな顔ですか」

「分かる」

　グラスを渡される。

「お疲れ」

「お疲れさまです」

　一口飲む。

　熱が落ちる。

　だが、今日はまだ頭が動いている。

「かなり削りました」

　誠二が言う。

「うん」

「最初に置いた形より、ずっと小さいです」

「でも燃えるところは残した」

「そこだけは」

「それでいい」

　短い。

　だが、かなり救われる言い方だった。

「補償も削りました」

「うん」

「主権に触るところも」

「そこは今は無理」

「ええ」

「でも海と核は残した」

「一番早く燃えるので」

　リュシアが少しだけ目を細める。

「それ好き」

　誠二は、今日はもうその言葉に戸惑わなかった。

「今日は、かなり素直に受け取れます」

「うん」

「好きって言われるのも」

　リュシアが少しだけこちらを見る。

「今さら」

「今さらですね」

「でも、今の方がちゃんと入る」

「そうかもしれません」

　しばらく隣同士で黙って飲む。

　静かだった。

　肩が触れるか触れないかくらいの距離で、たまにグラスを置く手が近づく。

　触れても、もう引かない。

　それが当たり前になってきている。

「今日はまだ考えてる」

　リュシアが言う。

「分かりますか」

「顔」

「分かりやすいですね」

「かなり」

　そこで誠二は少しだけ身体を傾けた。

　自分から寄る。

　大きくではない。

　だが、もう迷いはほとんどない。

　肩が触れ、そのまま少しだけ重みを預ける。

　リュシアは何も言わず、そのまま受ける。

　それどころか、わずかに腕を動かして、もっと近くする余地を作る。

「……ありがとうございます」

　誠二が言うと、リュシアは短く返した。

「いい」

　それ以上は喋らない。

　だが、そのまましばらく近いままでいる。

　飲み終わる頃、誠二がグラスを置くと、リュシアが立ち上がった。

「シャワー」

「分かりました」

「今日も落としてから寝る」

「はい」

　誠二が先に浴びて戻る。

　髪を拭きながら仮眠室の方へ向かおうとすると、リュシアがまだ確認室の椅子にいる。

「先、行ってていいですよ」

「あとで行く」

「まだ入るんですね」

「入る」

　短いやり取りのあと、誠二は仮眠室へ入った。

　二つの枕。

　もう本当に、それが自然だ。

　少しして、リュシアが入ってくる。

　シャワー上がりの、熱と少し甘い石鹸の匂いが、ごく近くに来る。

　大げさではない。

　だが、静かな部屋の中だとそれだけで少しだけ意識する。

　リュシアは何も言わず、ベッドの縁へ座った。

　誠二が顔を上げた、その瞬間に、短く唇が触れる。

　朝と同じだった。

　無言。

　短い。

　だが、迷いがない。

　触れて、離れる。

　それからようやく、リュシアが低く言う。

「寝る」

「はい」

　それだけで十分だった。

　横になると、リュシアが自然に腕を回してきた。

　抱き寄せられる。

　胸元へ額が落ちる。

　その位置がもう、何も考えなくても落ち着く場所になっている。

　髪へ指が入る。

　軽く梳くように触れてから、そのまま頭を支える。

「今日もここ」

　リュシアが言った。

　今日は、ではない。

　今日も。

　その一語が、妙に深く残る。

「はい」

　誠二は、胸元へ少しだけ顔を埋め直した。

　やわらかい。

　熱い。

　落ち着く。

　キスも、近さも、もう無理に意識しなくていい位置へ入ってきている。

　それが心地よかった。

「もう考えない」

　リュシアが言う。

「努力します」

「努力じゃなくて寝る」

「……はい」

　少し笑って目を閉じる。

　海上接触ログ。

　核実験通知。

　移動民登録。

　事故調査。

　境界通行記録。

　全部を救うのは無理だ。

　全部を正しくするのも無理だ。

　だから、先に燃える場所だけ塞ぐ。

　削って、小さくして、それでも残るものだけを置く。

「リュシア」

「ん」

「今日は、ちゃんと削れました」

　間を置いて、返事が来る。

「うん」

「置いたものを守らないで削るの、嫌でしたけど」

「でも残った」

「ええ」

「それでいい」

　その言葉のあと、抱える腕にほんの少しだけ力が入る。

　強くではない。

　ここへ収めて、そのまま眠らせるための近さだ。

　髪を撫でる指がゆっくりと止まり、代わりに熱だけが残る。

　誠二は静かに眠りへ落ちていった。