2、開店
橘信司は積極的だった。
「おはよう、にゃー。にゃーきち、にゃんた、にゃんじろう、にゃんにゃん」
猫たちが次々と返事をしていく。
信司は猫たちのブラッシングを終えると、自分の身支度を調えた。
「今日から、君たちの可愛らしい姿を見に来るお客さんがくるけど、嫌だったら無視していいからね？」
信司は猫たちを一匹ずつ撫でると、至福の笑みを浮かべた。
信司の店＜猫様が主役＞のメニューは、紅茶とパンケーキ、オムライスだけだった。
そして、猫様用キャットフードと猫様用おやつが置いてある。
信司はドアを開けて、看板をCLOSEからOPENに裏返した。
しばらくすると、初めてのお客が現れた。
二人の屈強な男たちが鎧をまとってやってきた。
「猫カフェ？ なんだこりゃ？ 」
「いらっしゃいませ、平和とほのぼのの世界へようこそ！！」
信司が声をかける。
「このお店ではすべての争い事を禁止します。すべては猫様のために作られています」
「ほう、猫ねえ」
「ちょっと面白そうだな」
二人の屈強な男達は信司に近づいた。
「このお店では、猫様が傷つかないよう、武器・防具の類いは受付でお預かり致します」
「ほう」
「俺はラインで、こっちはレインだ。俺たちを知らないのか？」
「あいにく私は他の国から来たので存じ上げません」
信司は素っ気なく返事をした。
「それでは２名様ご案内」
信司はラインとレインの武器と防具を預かると、来場時間をかいた紙を彼らの首に提げた。「当店は一時間１０００ギルとなっております。その他、お茶やパンケーキは別料金です」
「結構高いな」
「お、猫だ。ずいぶん毛並みがいいな」
ラインが手を伸ばした瞬間、光の速さで信司が猫との間に割って入った。
「猫様に触れる前に、手を洗って下さい！」
「ずいぶんうるさい店だな」
ラインが手を洗うと、レインも続いて手を洗った。
「猫様はデリケートです。触れるときも優しく気をつけて下さい。追いかけるなんてもってのほかです」
「はいよ」
ラインとレインは、気に入った席に座るとにゃーと、にゃーきちがやってきた。
「おお、猫がやってきたぞ」
ラインが嬉しそうに言うと信司が答えた。
「にゃーとにゃーきちです」
「おい、パンケーキとお茶を一つ」
「セットメニューで1000ギルになります」
「じゃ、2セット頼むわ」
「ありがとうございます」
信司は台所に移動した。
ラインとレインはゴツい見かけに対しておとなしかった。
猫たちは気ままに歩いたり、眠ったりしている。
「お待たせ致しました」
「おう」
そう言って受け取ったパンケーキには、にゃーとにゃーきちの似顔絵が描いてあった。
絵は・・・・・・ヘタウマだった。
「可愛いな」
「ありがとうございます」
「いただこう」
ラインとレインはパンケーキを食べお茶を飲んだ。
「うまいじゃないか」
「ありがとうございます」
「お、来たな？ 食うか？」
ラインが猫にパンケーキを与えようとしたところ信司がぶち切れた。
「何しやがるんだ猫様に！！ 」
今までの温和な信司が消えた。そこには真っ赤な顔で怒り狂う信司がいた。
「おいおい、ちょっと猫にやろうとしただけじゃねえか」
「猫様の健康を守れない屑野郎には、ここにいる資格はねえんだよ！」
信司の豹変ぶりに、ラインとレインは呆気にとられた。
「おい、そろそろ時間だし、店出ようぜ」
レインが言うと、信司はクールダウンしたらしく元の温和な表情に戻った。
「今日はありがとうございました。お会計は4000ギルです」
「猫って可愛いもんなんだな」
ラインがそう言うと信司はとろける笑顔で言った。
「はい、それはもう」
その日は、他に女性のお客さんが4人きた。
全部で6人。
猫たちの疲れを心配して、信司は早めに店を閉めた。
「今日はお疲れ様、皆」
そう言って、猫たちのブラッシングを終えて、初日の営業が終わった。
猫たちは夜になって、街へ出かけていった。
信司はそれを見守ってから、また寝袋で寝た。
