夕日のせいじゃない。
初めまして、茶柱というものです。この話が人生初の作品となります。拙い文章ですが、温かい目で見てくださるとありがたいです。皆さんの暇つぶしに貢献できますように…
「久しぶり。」
初めに声をかけてきたのは彼女のほうだった。３年ぶりの再会だというのに、不自然なほど自然に、当たり前のように笑顔で、そしてそのすべてを台無しにしてしまうほどの死んだ目を携えて。だから僕はこう答えなければならないのだ。
「久しぶり、よく生きてられたね、お互い。」
そう、恐らく僕もまた彼女と同じように、偽りの笑顔を貼り付け、死んだ目をしているのだろう。なぜなら、ここで僕たちが再会してしまうことがこれから僕たちの身に起こることを証明してしまっているからだ。
「元気してた？」
わざとらしく彼女が聞いてくる。答えなどわかりきっている問いほど無駄なものはない。
「いや、まったく。そっちは？」
「全然」
即答される。
「じゃあ、そろそろ行こうか。」
この話題はもう終わり。と話を変えるかの如く彼女は歩き出した。でも、男女が外で会う、所謂デートなるものならばこのセリフは言っとかないといけない。
「その服、似合ってるよ。」
「そう？ありがとう。私も気に入っているんだ、この服。」
皮肉だったのに…、僕は先を行く彼女に追いつくように早歩きを始める。
彼女の今日の服装は、いつか着ていた制服だった。
そして表情も、いつか見た時のように心なしか豊かになっていたと思う。彼女も僕も。
地球が滅びる。と、初めて聞いたのはちょうど３年前の今日だった。学校に行く前になんとなく見ていたニュースでそれは本当唐突に、見慣れたアナウンサーが
「臨時ニュースです。本日未明、Ａ国の天文学教授により巨大隕石が地球に激突するという事実が発表されました。政府はこの件に関して…」
と言い出したのだ。母親は持っていた茶碗を落とし、父親は読んでいた新聞をくしゃくしゃにするほどの衝撃だった。僕はというと、明日から学校休みかな？とかバカみたいなことを考えていた。
学校に行くと、唐突な人類滅亡の話で地獄絵図だった。「あてずっぽうな予言だ。」と馬鹿にしている秀才、「私まだ死にたくない。」と意中の男子の前であからさまなウソ泣きをする女子などであふれていた。
多分、本気で信じている人など1割もいなかったと思う。そんな中、僕と彼女はその1割に入っていたのだ。
「君はこれからどうするの？」
授業どころではなくなった学校を終えた放課後、彼女は僕にそう聞いてきた。
「まあ、適当に生きていくよ。多分これから呑気に生きていられなくなるし。」
そう、この時点で僕はこれから起こることをある程度察していた。燃料の値上げ、食料不足、そしてそれを奪う暴徒の発生など。対策できることはやっておくべきだ。
「私はお父さんの実家で生活するかな、田舎だから人も全然来ないし、畑もあるから食べ物にも困らないと思う。」
妥当な案だと思う、賢い選択だ、とも。
「そっか、じゃあ君に会うのも今日まで、かな。」
少し残念だ。親しい人との別離はこれが初めてのことだった。
「そうだね…、君と会うのがこれが最後になるんだね。思ったより悲しいや。」
彼女も寂しそうな表情でそう言った。僕たちはただの友達だと思っていたのだが、いつの間にかその先に進んでいたのかもしれない。
「もし…。」
沈黙を破るように彼女が唐突に話始めた。
「もし…、もし３年後にお互いしぶとく生きていたらさ、もう一度ここで会わないかな。そして一緒に死のうよ。」
そう、「明日デートしようよ。」みたいな感覚で一緒に死ぬことを提案してきた。
でも、それを悪くないと思える僕もいるのだから面白い。
「いいね、それ。じゃあ、五年後…、いや地球最後の日にここで人類最後のデートをして、死のう。」
彼女とそう約束をした僕は指切りをして未来に誓った。
次の日、学校に彼女の姿はなかった。まあ、彼女のほかに２２人ほどのクラスメートが転校していった。
「一日のうちにこんなに転校する子がいるのは初めてだ。」
と、当たり前のことを話し出すベテラン教師の苦々しい顔がやけに印象に残った。
「やっぱり最後を迎えるならここがいいよね。」
廃墟デートを楽しんだ僕たちは出会いの場所、そしてこれから処刑台となる学校に来ていた。もうすぐ太陽が沈み、代わりに星が降ってくる時間帯だ。割れた窓ガラス、半壊した黒板、どこかの宗教のペイントが塗ってある校舎など、とても学校とは呼べる場所ではなかったが、まあ、仕方ない。
「あとどれくらいだっけ？」
何とか屋上まで来れた僕たちは二人して空を見上げる。そこには今にも落ちてきそうな巨大な隕石…、いや、星があった。
「大体１０分くらいじゃない？適当だけど。」
さらりと言う彼女は確実に死ぬ未来に恐怖するどころか、むしろ楽しんでいる。
「じゃあ、地球最後の告白でもして死にますか。」
「いいよ、じゃあ私から言うね。」
と馬鹿みたいなやり取りが始まる。
「ずっと好きでした。一緒に死んでください。」
まるでヤンデレのセリフのようなことを言い出した。
「なんか違くない？気のせい？」
ここで思わずツッコんでしまった僕は悪くないと信じたい。
「別にいいでしょ、好きなんだし、一緒に死にたいくらい。」
理不尽な等置法が僕に襲いかかる。まあいいや、僕も似たような考えだし。
「じゃあ、今度は僕の番だね。僕も君と一緒に死にたい、この世界の誰よりも。」
彼女は満円の笑みとともに頷いた。
晴れて両想いになった僕たちはとうとう死期を悟りだす。頭上には空が見えなくなるくらいの星があった。…いや、今日の空はこういう空模様なのだろう。光り輝く金色色だ。
さすがに怖くなったのか、彼女の足から力が抜ける。それを支えるように僕は彼女を抱きしめた。
「じゃあ、そろそろお別れだね、これまで幸せだったよ。」
早すぎる別れの言葉、でも、僕はそれで満足だった。
「さよなら、僕も楽しかったよ。今度は次の未来で。」
そうして僕は彼女に…、ミライに今世分の愛を誓った。
死ぬ間際に見たミライの顔は真っ赤に染まっていたと思う。けどそれは夕日のせいじゃなく、彼女本来の表情である。 と、僕は信じている。
〜FIN〜
読んで頂き本当にありがとうございました！これからも書いていこうと考えているのでまた読んで頂けると嬉しいです。
