A-SIDE12 「海」
「うーみー！」
うわぁ。びっくりした。
海沿いの道に出て、青い海が見えた瞬間、耳許でミツキちゃんが叫んだからだった。
あれ？ 海？ そんなに騒ぐところ？ これまでに、海って……通ってなかったっけ？
そういえば、ずっと内陸を移動していた気がする。
このあたりからは、そろそろ、瀬戸内に入る。
道はしばらく海沿いを走る。
バイクの後ろで、ミツキちゃんはご機嫌だった。
そのうち、歌まで歌いはじめた。
道についてはあまり相談したことはなかった。ミツキちゃんに地図を渡すと、くるくる回しつづけて、うーん、うーんと、うなってばかり。北を上にするんだよ、と、教えてあげるのだが、自分の向いてる方向を上にしないとだめみたい。
スマホの地図は、コンパスマークに触れるとそういうモードになっていたけど。ヘッドアップモードとかいうらしいけど。なるほど。あれはミツキちゃん用だったわけか。
僕なんかは、逆に、北が上になってくれていないと、混乱する。
こんなに喜んでくれるなら、もうすこし相談して、ルートを二人で決めればよかったかな。
勝手に決めてて、悪いことしちゃってたかなー？
「ね！ カズキさん！ 海って――もう、泳げますかね!?」
「え？ えーっ？」
僕はとりあえずバイクを止めた。
水平線まで続く海を見る。
海は穏やか。天気はぽかぽか。
バイクで走っているときは、わりと薄着。止まっていると風もなくなるので、むしろ暑いくらい。
たしかに最近、暖かくなってきた。
今日が何月何日なのか、ということを考えようとして、まったくわからないことに気がついた。
カレンダーなんて見ない。日付なんて気にするはずもない。
もういっぺん海を見る。
まあ……。膝くらいまでつかるだけなら？ でも全身はどうだろう？ だいたい水着なんてないし。
水遊びだけでも楽しそう。
べつに急ぐ旅でもなんでもない。
よし決めた。
今日は海で遊ぶ日ー！ ミツキちゃんのためにー！
てゆうか。僕も遊びたい。
「砂浜。降りれるところ探すね」
「はーい！」
ミツキちゃんの元気な声が後ろから響いた。
◇
「わー、わー、足の下の、砂が砂が砂がっ、わー、わー、わー」
あー。うん。足元の砂ね。あるよねー。
波打ち際に立つと、なるよねー。
波が引いてゆくときに、足元の砂が持っていかれて、なんか、さわさわ、ざわざわ、へんなカンジだよねー。
僕はミツキちゃんの声を背中で聞きながら、どうやってバイクを駐車するかで知恵を絞っているところだった。
なにせ、地面が砂だ。
そのままではサイドスタンドが沈んでしまう。バイクが転倒しちゃう。
なら倒したままで置いておけばいいっていう話もあるんだけど……。
バイクを横倒しにしておくと、ガソリンが洩れたりして、割とあぶないのだった。
どうしたらいいんだろう……？ どうすればいいのかなぁ……？
ああっ！ そっか！ サイドスタンドの下りるところに、石でも置けばいいんだー！
よし！ 解決ーっ!!
「ほらみて！ ミツキちゃん！ 立ったよー」
――と、僕は振り返って、ミツキちゃんに言った。
が……。しかし……。
いませんでした。ミツキちゃん。
ずいぶん遠くのほうで、ずいぶん小さく見えてるミツキちゃんがいた。
「……！ ～～……！」
僕に向けてなにかを叫んでる。でもぜんぜん聞こえません。
ミツキちゃんは僕のところに走って戻ってきた。
腕をぶんぶんと振り回して、ぴょんぴょん飛びはねて、そしてまた元の遠さまで、走って戻っていってしまって――。
「……！ ～～……！」
また、なにかを叫んでる。だから、聞こえません。
僕は笑いながら、ゆっくりと歩いていった。
「わたし！ 海見るのはじめてでっ！」
興奮した顔のミツキちゃんが、そう言っている。
え。そうなんだ。
ああ。まあ。海水浴とか。そういうのに行ったことがなければ、はじめてなこともあるかもしれない。
「おおお！ 泳いでもいいでしょうかっ！」
「えっ？」
僕がきょとんとしていると、ミツキちゃんは、その場でくるんとブラウスを脱いで、つづく一呼吸でもって、ホットパンツまで、くるんと、ひとまとめに――。
そのあたりで僕は、ずびっと背中を向けていたので、そこから先は見ていない。
みみみ、見ていない。ほんのちょっとしか見ていない。下着の白かったのが目の網膜にちょっと焼き付いていて――ただそれだけ！
見ていません！
「つべたーい！ つべたいでーす！」
そらね。つめたいかもね。
いまってたぶん、五月の終わりか、六月の頭ぐらいだしね。
まだちょっと海水浴には早いだろう。
「でもきもちいーです！ 泳げます！ 泳げます！ 泳いでますっ！」
ばしばしゃ。背中を向けた海のほうから、音が聞こえる。
泳いでいるっぽい。
僕は背中を向けたまま、ちょっとずつ後ろに移動した。
ミツキちゃんの脱ぎ散らかした服が、前だけ見ている視界の下のほうに、ようやく入ってきた。
ブラウスにホットパンツ。下着も、二つ――。
うわあぁぁ……。ミツキちゃん……。いま全裸ですかっ？
ミツキちゃんは、なにかに夢中になると、ハイになって、まわりが見えなくなってしまう子。
しかし、ここまで天使だとは思わなかった。
えっ？ ……いやでも？ まさか？ これほんとに素なのかな？
あの。僕ひょっとして……。試されています？
あの。ひょっとして……。ミツキちゃんは？
これはいわゆる、ひとつの、あの……。「その火を越えてこい」とか、そーゆーカンジ？
「カズキさんも！ 泳ぎませんか！ 泳ぎましょう！ 泳ぎましょう！ 泳ぐとき！ 泳ぐなら！」
泳ぐ五段活用きた。
「いやでもあのちょっ……、は、裸になるとか……、僕には無理ぽ……、無理だからっ……」
しどろもどろになって、僕はそう言った。無理です。
「え？ はだか？ ……って？ えっ!?」
背後からは、ミツキちゃんの驚いたような声。
「きゃ……！ きゃーっ!? はだか！ ハダカ!? はだかですよぅ!?」
うんそうだよ。
自分で脱いで、いま、ダーッて、海に飛びこんで――。
てゆうか。気づいてなかったの。そうなの。そうか。そうだよね。
マジ天使は、やっぱり、マジ天使だった……。
まさか本当に素でやってた。天然だった。
誘ってたとか、試してたとか、そんなんじゃなかった……。
僕は……。
ちょっとほっとしたような、ちょっと残念だったような。
飛び越えてゆく勇気は、どうせ、なかったんだけどね。
