【ネトコン13受賞！！】騎士様、いくら愛してくれても。俺は偽神父で魔物なんです【ＢＬ】

第8話 恋愛経験？ 秘密です

朝。

俺は懺悔室で眠るノルベルトを叩き起こした。そして身支度をさせ、教会を開ける。

今日は八時きっかりに鐘を鳴らせた。朝からスムーズに事が運ぶのは幸先がいい。

心地の良い朝日を全身に浴びながら、神に祈りを捧げる。

この国では太陽神・プリマを信仰している。光の温かさは神の恵みであるという教えだ。

毎朝八時に太陽の方角に向かって祈りを捧げる。

この村に来るまで、俺はプリマ神のことはよく知らなかった。人間が信仰している宗教だと耳に挟んだくらいで。

だから、ここに来た当初はすっごく困った。聖職者として振る舞うには、教会の聖典を読み、理解し、人々に伝えなければならない。

……いろいろあったなぁ。おかげで多分、今はそのへんの聖職者よりプリマ神について詳しいと思う。

（ーーープリマ様、どうか。今日も一日、何も問題がありませんように）

「正しさ」を説くべき神父が偽物だなんて、プリマ様もお怒りに違いないけれど。

こうして神に祈るのは願掛けにも近かった。

「アベル」

朝のお祈りが終わると、ノルベルトが声をかけてきた。

ノルベルトはそれほど熱心な信徒ではないようだ。文献によれば、毎朝のお祈りをするのは田舎だけらしい。

「ノルベルト、どうされました」

「今日は何をするんだ」

「ああ、今日は村人の家庭訪問が中心ですね。午前に二軒、午後に三軒」

「お、俺は……」

「んー。あ、じゃあ荷物運んでください。結構重いんですよね」

「……！　わかった！　なんでも任せてくれ」

ノルベルトは妙に張り切っていた。

俺は内心、ラッキーだと感じていた。

今日みたいに相談中心の日は村中の家を歩き回ることになる。

教会にいちいち戻ってくるのは面倒だから、必要な道具は全て大きなカバンに入れている。薬やらでめちゃくちゃ重い。ひょろひょろの俺は毎日息を切らして運んでいた。

大量の荷物が入ったカバンを、ノルベルトはひょい、と持ち上げる。

嘘だろ、結構重いのに。男としての格の違いを見せつけられたようだ。少しだけ悔しい。

ノルベルトが誇らしげに俺に微笑む。

……まあ、いい荷物運びが手に入ったと思うことにしよう。

「神父様、あの、娘が……、フローラがポールと結婚を決めたんです」

「まあ！　おめでとうございます。あのフローラが……」

「神父様には本当にもう……、ご迷惑ばかりおかけしたけれど、おかげさまで」

「いえいえ……まあ、色々ありましたねぇ。ケンカしたり、家出したり……」

村人の一人、カローラ宅に家庭訪問に来たところ、衝撃的なニュースが飛び込んだ。

フローラはこの村の十八歳の少女で、まあ一言で言うとお転婆娘だった。気が強いが天邪鬼な性格で、幼なじみのポールのことが好きだがずっと素直になれなかった。

この村に来たときは、彼女は思春期真っ盛りの少女だった。

彼女の相談に何度のったかわからない。ポールとケンカしたと言って村を抜け出して、必死に探したこともある。

そうか、あのフローラが……。と、妙に感慨深くなってしまった。

「では、結婚の準備を進めなければなりませんね。式はどうしましょう」

「そうですね……。春には式を挙げたいです」

「それがいいでしょう。ちょうど冬支度も始まる頃ですし、タイミングもいいですね」

「……あの子のドレスを作れるなんて、思いもしなかったわ」

カローラは目頭に涙を浮かべる。

この村では母親が娘の結婚式のドレスを繕う慣習がある。

カローラの夫は若くして亡くなっており、ひとりで娘を育て上げた。

大切な一人娘が嫁に行くのだ。

「お任せください。素敵な式にしましょう」

教会に帰るまで、俺とノルベルトはのんびりと会話して歩いた。

一日中村人の相談にのっていたから、時刻は夕方に近い。

今日は重い荷物を運んでないからそれほど疲れていない。幸せな報告もあって気分はハッピーだった。

「アベル、楽しそうだな」

「ええ！　フローラが結婚なんて……私まで嬉しいのですよ」

「……ふふ、親のようだな」

「あの子には本当に手を焼きましたからね。フローラの相談にのるのも大変でした」

「どんな相談だったんだ？」

「そうですね、ざっくり言うと恋愛相談ですかね」

「恋愛相談？」

ノルベルトが驚いた顔で俺を見る。

王都の聖職者はあまり立ち入った相談をしないのだろうか。

「ええ」と軽く返すと、ノルベルトはやや神妙な表情をした。

「そんな変な相談じゃないですよ。胸がドキドキするんだけどどうしよう、とか。次第に、ああ、この子恋をしてるんだなー、って分かってくるんですけど。もどかしくってたまらなかったです」

フローラの相談を思い返して、くすっと笑った。

思春期の女の子の相手は大変だった。俺の方がハラハラしてしまったくらいだ。

「……アベルは、その……そういった、経験はあるのだろうか」

「恋愛相談のですか？　まあ若い人の悩みって恋が中心ですからね」

「いや、相談じゃなくて……れ、恋愛の……」

「恋愛？」

俺が恋愛なんかできるわけないだろ。そんな暇ないし、それどころじゃない。

魔物の村にいたころだって恋愛なんて考えたこともなかった。

……が、ここで正直に「ナイ」というのはよくない。これは経験則で知っている。

村人にも俺の過去の恋愛を聞いてくるひとはいたけど。恋愛相談を受ける側に恋愛経験がないなんて知られたら、アドバイスしても聞いてくれなくなる。だから。

「秘密、です」

こうして意味深に笑うことで、勝手に「ゼロではないのだな」と思わせることができる。嘘はついてないから許してくれ。

ちらりと見上げると、ノルベルトは渋い顔をしていた。

「この村か」

「秘密ですって」

「じゃ、じゃあ、過去、この村に来る前……」

「秘密です。詮索禁止」

ぐう、とノルベルトは唸った。

『待て』はちゃんとできるんだな。うん、やっぱり大型犬だ。

俺はなんだか面白くなってカラカラと笑った。

「そういうノルベルトはどうなんです？　それほどに格好いいのなら引く手あまたでしょう」

「かっ……こ、いいと思うか、俺が」

「格好いいんじゃないですか。お顔も整ってますし」

「べ、別に……そんな、……」

顔を真っ赤にして、ノルベルトは唸る。ふふ、照れているな。

王都の騎士で公爵家の坊ちゃんともなれば、無数のアプローチがあってもおかしくない。

「この村に来る前、たくさんの女性に言い寄られたのでは？」

「べつに、ない」

「あら、そうなんですね。ノルベルトのタイプってどんな人なんです？」

「え…………っ、と」

ノルベルトは顔を赤くしながら視線をきょろきょろとさせる。動揺してるな。

ふふ、俺の過去を詮索しようとした罰だ。

「優しくて、みんなに頼られて、一生懸命で、高潔で……美しい、ひとだ」

ノルベルトはぼそぼそと聞き取れない声で呟いた。

ノルベルトのタイプを脳裏に描いてみる。

……なんだかハードル高いな。面食いで、かつ性格もいいとか。夢を見すぎじゃないだろうか。

「そんなひといるんですか？」

「いる」

「ホントですか……？　騙されてるんじゃ」

「近くで見てれば分かる」

ノルベルトはそれだけ言うと口をつぐんだ。

俺もつられて口をつぐんでしまった。

こんなに言い切るくらいだから、きっと具体的な人物が頭に浮かんでいるに違いない。

片思いか両想いかはわからないけど。王都にでもいたんだろうな、そういうひとが。

でも意外だ。ノルベルトに恋愛のイメージはなかったな。

……なんかちょっと、もやっとした。

ノルベルトは恥ずかしそうに黙り込んだ。

これ以上純粋なノルベルトを詮索してやるのは可哀想なので、咳払いをして話題を区切る。

「ノルベルト。この村では結婚は一大イベントです。村全体で祝い、豪勢なパーティーをします」

「……そうか」

「儀式の準備も多いです。私も忙しくなるからーーー」

「で、では！　俺も手伝う！」

……忙しくなるから先に寝てろとか、先に食べててくれ、と言うつもりだったのに。

ノルベルトは前のめりで遮った。結婚式に興味を持ったのだろうか。

まあいいか。人手は多いほうがいい。

「ありがとう、ノルベルト。あなたが手伝ってくれて助かりますよ」

微笑みかけると、ノルベルトは顔を赤くして頷いた。

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