現代的異世界は無敵少女と共に

第一章

5.ゴミ箱

　竜一と茜が邂逅し、連絡先を交換したその日の夜、二人の男が苛立ちを露わにしていた。

　「ちっ、まじで惜しいことしたな～」

　「全くだ！　ありゃあ上玉だった」

　それは、茜をナンパしていた二人組。

　片方は緑の髪で、もう片方は金色の髪。

　両方とも肩幅が広く、分厚い筋肉を体に纏っている。

　コンビニの駐車場で地べたに座り込み、片手には瓶の安酒。

　赤い顔で熱い息を吐く。

　緑髪の男が、酒臭い息と共に言葉を吐いた。

　「あー、むかむかしてきた！　どっかにいい女いねえか？」

　そして駐車場をぐるっと見回し、前を横切る若い女が目に入った。

　「おい！　そこの姉ちゃん！　奢るから遊ばない！？」

　女はちらっと男の方に目線をやるが、すぐさま目線を戻し、駆け足でこの場を離れる。

　「ちっ！　んだよ！　つまんねえ！」

　緑髪の男は更に苛立ち、酒瓶を口元に運ぶが、すでに中身が無いことに気付く。

　「あー、もう無くなったのかよ。くそがっ！」

　そう言って、瓶を放り投げた。

　瓶はアスファルトの上を転がり続け、やがてある男の足元にぶつかる。

　その男は足元に転がった酒瓶を拾い上げ、緑髪と金髪の男の方へ近づいた。

　「君達、ここはゴミ捨て場ではない。ゴミはゴミ箱へ、ルールを守り給え」

　緑髪と金髪の男は、ルールを守れと言う男を下から睨みつける。

　緑髪の男は、目の前の男を睨みつけながら観察。

　見たところ、三十代後半ぐらいの男で、黒いジャケットに黒いスーツパンツ。

　サングラスで瞳の色は分からないが、髪は青。

　体格は自分と同じぐらい良いが、こっちは二人、相手は一人。

　そう考え、緑髪の男は立ち上がり、目の前の男の顔面に自分の顔面を近づける。

　「おい、おっさん。殺されてえのか？」

　ちょうどいい。むしゃくしゃしてたところだ。

　緑髪の男は、内包していた怒りをぶつけられる相手を見つけたと内心喜んだ。

　金髪の男も立ち上がり、拳をポキポキと鳴らし始めた。

　二人の男の敵意を見て、サングラスの男は両手を上げる。

　「気を悪くしたなら謝る。だが、ルールは大事だ」

　脅されても平坦な声で言い放つ男に、緑髪の男は更に怒りのボルテージを上げる。

　「ああ、分かったよ。死にてえらしいな。じゃあ、その希望を叶えてやるよ！」

　そう言って緑髪の男は拳を振り上げる。

　「待て！」

　サングラスの男が急に大声を張り上げた。　

　緑髪の男は流石に面食らい、拳をピタッと止めた。

　「ああん？　なんだ？　もう殴らなきゃ気が済まねえ。もうおせえんだよ、おっさん」

　「事が始まる前に、一つ言っておかなければならん」

　「ああ？」

　「私はプロだ。プロは無暗に暴力は振るわん」

　プロ？　なんだプロって？　

　緑髪の男は怪訝に思いながらも、ふと、男の首の付け根辺りに刺青が入っているのを見つけた。

　「なんだおっさん、プロって、あんたヤクザかよ。だがな、俺達がそんなんでビビると思ってんのか？」

　緑髪の男は馬鹿にした笑い声を上げる。

　ヤクザなんか怖くねえ。そんな奴ら、今まで何人もぶちのめしてきた。

　緑髪の男は、自信を持っていた。自分に備わる圧倒的な暴力に。

　子供の時から自分は強かった。特別鍛えてる訳じゃない。ただ強いのだ。

　虎は自らを鍛えたりなどしない。生まれた時点で強者。

　その自信が男を闘争に駆り立てる。

　振り上げた拳を下ろさず、戦意を収めない緑髪の男に向かって、サングラスの男は言う。

　「いや、私はヤクザではない」

　その後、軽く息を吐き、また口を開いた。

　「これは、正当防衛ということでいいな？」

　「ああ？　知るかよ！」

　緑髪の男は、サングラスの男の顎先へ拳を振り下ろした。

　ボキッと骨が砕ける音がした。

　間違いなく拳は顎先へヒットした。だが、サングラスの男は微動だにしない。

　「へ？」

　緑髪の男の口から情けない声が漏れた。

　自分の右腕を見ると、手首があり得ない方向に曲がっている。

　一瞬で酔いがさめ、血の気が失せる。

　冷静になるが、現実を直視できない。

　だが、激痛に襲われ、これが現実だと強制的に認識させられる。

　「いっ、いてええええええッ！！」

　右腕を抑え蹲る。目には涙が溢れる。

　「おっ、おい！　大丈夫かよ！？」

　金髪の男が心配しているが、そんなものは耳に入らない。

　痛い、痛すぎる。これは耐えきれない。

　完全に戦意を無くした緑髪の男に、絶望が告げられる。

　「もう終わりか？　だがな、私は、私に歯向かってきた者は徹底的に破壊することにしているんだ。そうでなければ後々が面倒でな。これは私なりのプロの心得ってやつだ」

　「まっ―――」

　待ってくれ、と言い終わる前に、緑髪の男が吹き飛んだ。

　サングラスの男に顔面を蹴り抜かれたのだ。

　緑髪の男は駐車場の壁にぶつかり、体がコンクリートに大きくめり込んだ。

　そして、完全に動かなくなった。

　金髪の男は一目散に逃げだした。

　仲間を見捨てたことには微塵も罪悪感は感じない。

　それよりも自分の命優先。

　俺さえ無事なら、あとはどうだっていい。どうだっていいのだ。

　「仲間を見捨てるか。仕方のないやつだな」

　突然、左耳に飛び込んできた男の声。

　その声の方へ向くと、街灯の光を反射して輝くサングラス。

　「ひいっ」

　情けない声が口から漏れた直後、左頬に砲弾をぶつけられたような衝撃。

　金髪の男は膨大な運動エネルギーを受けて、ゴム毬のようにアスファルトの上を何度も弾み、終いには電信柱に激しく衝突し、ようやく体が止まった。

　サングラスの男は、右手で意識のない緑髪の男を引きずりながら、地面に倒れている金髪の男に近付く。

　「ふむ。この者達、さてどうするか。ああ……」

　何かを思い出したかのように呟く。

　「ゴミはゴミ箱に、だったな」