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「アンタ！ 心配されてるぞ！」
ケイトはその言葉に、思ってもみなかったとでも言うように顔をきょとんとさせた後、静かに笑った。
「後の事考えてるなら、俺が回復してやるよ」
ケイトの顔を見つめて、クロは手でゴーサインを出す。
「いいぞ、やっちまえ」
ケイトも、その顔を見て頷いた。
振り返りざまに、渾身の右フック。
顎に綺麗に入った一撃で、アイシャは脳を揺さぶられそのまま崩れ落ちた。
ベンは何が起こってるのかわからず、ただただ見ていた。
「あー、すっきりした。たまには、やり返すっていうのも気持ちがいいものね」
清々しそうに声を上げたケイトは、ベンの近くに腰を降ろした。
「ごめんなさい、ベンは心配してくれていたのね。貴方とは付き合いが長いから、もっと話すべきだったわ」
ベンは言葉の意味が上手く理解出来ず、ただただ疑問を口にする。
「だって、君は困っていただろ？ 仕事を押し付けられ、荷物を押し付けられ、本当は僕が助けてあげられれば良かったんだけど」
「アイシャに任せて不備があるより、私がやった方が早いし確実。聞く気がない人に教える程、私優しくないもの」
ベンは、ケイトはもっと弱いと思っていた。
女性は、男性よりも弱く守るべきものだとずっと思って生きていた。
「荷物だってそう。アイシャの歩く速度が落ちるくらいなら、少し位持つわ。早く帰りたいもの」
しかし、ケイトは強かった。
「私ね、結婚するの。だから、これが最後の任務。ベンは真面目だから、一緒に仕事する時は気が楽だったわ」
ベンは、今になってケイトの事が好きだったと気づく。今更気づいたってもう遅い。
「おめでとう。幸せに暮らせよ」
「ありがとう。ベンも怪我には気をつけてね」
ケイトは強い女性だった。
その心に、眠れる獅子を秘めていた。
四章完結です。
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