２ ミナンデル・ダンジョン
薄暗い大きな洞窟を進む。この第８階層は、かなりの高位層なのだろう。ほかに冒険者はいない。ヴォルクとオペルから映像が送られてきた。何かが蠢いている。その時、ケケケケケケと何かがけたたましく鳴いた。
『大口か。鎌が飛んでくるんだったな。』
鎌は、どこからともなく、音もなく飛んでくる。しかし、僕は、予知の兜で察知が出来る。そしてガーゴイルの魔玉があるので、飛んでくる鎌の姿をとらえることもできるのだ。
『来る。来る。』
僕は、両手に持った斧を振るって、飛んで来る鎌を次々と払い落とした。カキーン、カキーンと金属音がする。そして、探知をして大口のいる場所を確認すると、今度は魔弓でケンタウロスの矢をつがえ、天井目掛けてそれを射た。
すると、バシッと矢が何かに当たり、口だけの魔物が落下する。だがすぐに姿は消え、鎌がドロップした。
『飛び道具は、案外便利だな。』ケンタウロスの矢は、狙いを外さない。
僕は鎌を拾ってポケットに入れた。矢も回収する。その後も大口を何体か倒し、鎌の数も増えた。たくさん並べてダンジョン博物館の展示品にすれば賑わいそうだ。
しばらく行くと、じめっとした空気が周りを漂う。これは、アメフラシだな。濡れると面倒なので、僕は、魔牛革で作った雨具を急いで被った。使う機会はあまりなかったが、軽くて頑丈なのだ。
『降りそうだな。』僕の兜が予知をする。
その前に。僕は、先手必勝とばかりに、天井の至る所に、ミスリル手裏剣を放った。
すると、ナメクジを巨大化したような紫色のアメフラシが、天井から何体もぼとぼとと落ちて来た。
『雨じゃなくて、自分が降って来たね。あまり、気持ちのいいものじゃないな。濡れなくてよかったよ。』
僕は、ドロップアイテムの溶解液の塊を拾い、収納した。
さて、次は何かな。
河童か。オペルが空からの映像を送ってくる。グロテスクな緑色をしたその魔物は、何体も固まり、僕が来るのを待ち構えている。
『河童は、皿が命だったな。』
僕は、こちらから勢いよく河童たちの中に突っ込んでいき、片っ端から斧で頭の皿を叩き割る。すると河童たちは、きれいに消滅し、そこには、頭の皿が２０個ドロップした。皿は叩き割ったが、ドロップしたのは新品だ。ダンジョンも気を利かせるね。
２０体もいたのに、結構、あっけなかったな。しかしこの皿って、何に使うんだろう。
鑑定してみると、載せた食べ物に毒が入っていると皿の色が変わるとあった。なるほど、王族と貴族向けだね。ありがたく頂いておくよ。
その後も、河童は、群れをなして襲ってきたが、ことごとくその頭の皿をパキンパキンと叩き割った。
さらに奥に進む。すると、妖気を放つ大きな岩が鎮座していた。
気配を探ってみると、毒気が漂う。それが、キツネの形になり、僕を襲う。
『殺生石か。玉藻前だな。』
防毒の術式をインストールしているので、僕に毒は効かない。僕は、アメフラシの溶解液を、石に目掛けて、投げつけた。
じゅわと音を立てる。
『溶けている。もっと投げよう。』
ありったけの溶解液を投げつける。すると、じゅわ、じゃわっと音を立てて石は徐々に溶けていく。キツネの形をした毒気が次第に小さくなり、苦しそうにもがいている。
「トドメだ！」と僕は、溶けて小さくなった石に斧を叩きこんだ。
石は、バシッと音を立てて２つに割れ、その姿を消した。そしてその後には、長さ３０ｃｍくらいの楕円形で紫色の石がドロップした。
なんだろうと鑑定すると、毒を放ち、また、毒を消すとある。毒にも薬にもなるってことか。何かに使えそうだな。僕は、それをポケットに収納し、先に進む。
そこには、２股の猫たちに囲まれた犬神が鎮座していた。
ここの犬と猫は、喧嘩しないのかな。呑気なことを考えていたら、ギヤー、ギヤーと次々に猫パンチが飛んできた。すんでのところで、それを躱す。
『アブナ』引っ掻かれるところだったよ。猫は動きが速いね。
だが襲ってくる猫は、次々に斧で股切りにした。するとウギャン、ウギャンと一声鳴いて姿を消す。こうして、全部の猫を仕留めた。次は、お犬様だ。
『おやっ、姿がない！』
探知で気配を探ると、後ろだ！ ガウッと牙をむいて襲い掛かってくる。僕は、振り帰りざまに、犬神目掛けて斧を振るった。
するとキャインと声がして、犬神は真っ二つに割れる。そしてドロップアイテムは、犬神の着ていた衣だった。
『今度は、何だろう？ 』
それは、着ると姿を消せるという隠れ蓑ならぬ隠れ衣であった。
ようやくボス部屋だ。さあ、早速入ろう。何がいるかな。
そこには、１０ｍはありそうな巨大なミズチがいた。少し小ぶりのミズチ３体を引き連れている。
ミズチは、水蛇の妖怪で水の精霊だ。
『蛇だから、切断するしかないかな。』
試しに従者の体をスパッと切断したが、たちまちのうちに再生する。やっぱり蛇は再生するね。生命力が強い。頭を切って焼くしかないか。それとも口から切り裂くか。
ミズチは、鎌首をもたげ、口を大きく開いて、ちょろちょろと二股の舌を出す。
僕は、その口を狙い、羽毛マントで舞いながら、３体の口に斧を突っ込んで、頭を両断した。次は、ボスミズチだ。
でかい。ドシンドシンと、のたうちまわる。僕を巻き殺そうと様子を窺う。僕は、大きな火炎球を作り、ボスの頭に投げた。
ジュワッと音がして火が消えた。『確かに、水の精霊には火は効かないよね。』
考えが至らなかった。やっぱり、切断するしかないな。切り口は焼くとしてもね。
ミズチの攻撃を、羽毛マントで飛び回りながら避ける。頭に気を取られると、尾が飛んでくる。それでも、少しずつ切り刻みながら、二股の舌を切り離し、その巨大な口に両手の斧を叩きこんだ。
「グワーーー」と耳をつんざくようなうめき声。
僕は、口の中の斧の切り口に、火炎球を放り込んだ。ボムという爆発音とともに、ボスミズチの頭は、内側から吹き飛んだ。
やったね。ドロップしたのは、大きな蛇皮だった。
「さあ、お宝は何かな？」と宝箱を開けると、そこには、真っ青に輝く直径３０ｃｍくらいの球体があった。
これは何かな、と鑑定をすると、手を置くと清水がとめどなく流れ出すとある。さすがに水の精霊だ。
『水に苦労しないというのはありがたいね。』
それをポケットに入れて、ダンジョンから外に出た。
外に出るともう夕方だ。冬の日は陰りが早い。
丁度目立たない暗さになったので、僕は、郊外に出てファーフナーに跨り、次の設置場所のアブラスコに向かった。ギルドマスターには、テレパフォンで「ダンジョンから帰還したので、アブラスコに向かいます。」とだけ伝えておいた。
ギルドマスターからも「了解しました。」の一言だけだったよ。お互い、知らない方がいいこともあるからね。
