１０ 第１１階層攻略
ところで今日は１１階層の攻略だ。ポーションで潤ってダンジョン訪問もないが、予定は予定、いつものように早起きをし、朝食を終えて早速出発だ。
拠点を徒歩で出る。４人でダンジョンに着き、証明書の提示と入場料の支払は、ルーチンだ。所定の魔法陣に入ると、すぐに１１階層に着く。
ここは平原だ。見渡す限りの大地だ。広々とした原野が広がる。太陽が輝く。ダンジョンって知らなければ、完璧に外の世界だ。人の知覚は、案外当てにならないのかもしれない。元の世界のVRだって、一瞬、どっちがリアルなのかと感覚が揺れたことがある。でもここは、VRではない。魔物にやられれば、その通りの結果が生じるのだ。気を引き締めないと。
早速、僕はオペルを斥候に出した。そして、「イーグルアイ！」と、空から眺める。
原野には、魔牛の群れが点在している。配置的にみて、どこを通っても気付かれるね。それぞれ、３０～５０頭か。元の世界の牛の倍くらいはありそうな背丈に、大きな角と、額に真っすぐに１本出た角がある。
事前の調査によれば、この額の角の粉末を飲めば、病気を防ぎ健康で長生きができるそうだ。この魔牛は、ダンジョンでなくても、森林の奥地の平原に生息している場所があるという。そして希少価値があるので高く売れるそうだ。まるで漢方だね。よし、たくさん採取しよう。
チェルニーとベリー、そして新しい仲間のマンモス「スローン」をポケットから召し出す。彼らには、アルスたちの警護だ。
と、僕は思わず、「わっ！」と声を出した。
驚いたことに、チェルニーとベリーは、自分たちの身体を倍の大きさに伸ばした。体長４ｍか。頭も１ｍくらいはある。全長で６～７ｍか。漆黒のチェルニーと純白のベリーが並ぶと、ものすごい迫力だ。危険度に応じて大きさの調整ができるのか。大きくなるなんて知らなかったよ。
びっくりしたが、これならアルスたちが襲われてもびくともしないね。すっかり安心したよ。スローンの出番はないかもね。
注意をしながら、進行する。最初の群れは３０頭くらいか。１００ｍくらい先で、大人しく草を食んでいる、と思いきや僕たちを見付けると、「ブオー」と一斉に突進してくる。
地面が振動する。蹄の音がけたたましい。砂煙が舞う。スピードだって半端じゃない。見る見るうちに迫ってくる。よし、安全圏にいるうちに仕掛けよう。
「ミスリル手裏剣！」と叫び、迫りくる猛牛たちの上空から、それを雨のように降らす。手裏剣に撃たれて次々に倒れる牛たち。ドゥ、ドゥ、ドゥと地響きがする。
数頭は、切り抜けたか。僕とマリエラは、剣を抜いて、それらを切り伏せる。ドゥ、ドゥ。
最後の個体がくずおれた。角と牛皮に魔石がドロップだ。
「さあ、全部回収だ！」たくさん採れたよ。
牛の角は、真ん中の１本は薬になるが、あとの２本は、酒器、楽器、飾り物、工芸品などの利用だからあまり高くは売れないね。僕がフィギュアでも作ろうか。魔素が豊富そうなので魔道具にも使えそうだけどな。そうすると価値が上がるはずだ。皮は、衣服、靴、テント、家具、カバンなど何にでも使えるので利用価値は高そうだ。メード・イン・ダンジョンは、ブランドの価値があるよ。きっと。
その先、２時間ほどかかり、同じようにして１５０頭は倒したか。スローンの出番は今のところない。でもいてくれるだけで安心だね。ドロップアイテムの回収で時間がかかったが、牛の群れも倒し飽きたので、途中はチェルニーたちに乗って移動した。
さあ、いよいよボス部屋だ。
皆で僕部屋に入る。さすがにボスは大きい。体高は３０ｍくらいか。角は僕の胴回りくらいはありそうだな。従者は、普通のやつの２倍くらいか。５０頭はいる。すぐに僕らに気が付いて突進してくる。パターンは同じだ。トリックはないので、こちらも同じ方法だ。ただ、降らす手裏剣の量は数倍だ。「ミスリル手裏剣！ダブル」と叫んだ。気合が入っているね。
たちまち９割方が倒れる。残りは、４～５頭か。僕たちは、切りかかる。平気で首が落ちるよ。よく切れる。あとは、ボスだけだ。
ボスの黒光りする皮は、手裏剣くらいなら難なくはじきそうだね。でも大きいから、腹と喉笛は刺しやすい。
闘牛だ。「コリーダ！」と、両手をひらひらさせて叫ぶと、ボスは突進してきた。僕たちは２手に別れ、左右から喉を一刺しだよ。ひるんだ隙に、僕は背中に乗って、首から剣を何度も何度も差し込んだ。
ボスは、だんだんと動きが鈍り、最後にはドゥドゥドゥドゥと前のめり勢いよく倒れた。そこで僕は、刺し込んでいた首筋から剣を抜いてボスから飛び降り、さらに２人で首筋めがけて止めを刺す。
・・・終わったね。巨大な角３本、特大の魔石と大きくて黒光りした皮まで落ちたよ。特上の牛皮だ。これ１枚で、大型テント１０張りは固いな。
宝箱が出たので、それを開ける。わっ、黄金の牛だ。さすがに１１階層、宝は芸術品だね。
同じように、もうひと往復して再びボスを倒した。今度の宝箱の中身は、黄金の牛の頭だった。やはり角のある頭は迫力があるな。
こうして１１階層を攻略して使役獣を仕舞い、１２階層に出て地上に戻った。そしてその足でギルドに寄り、攻略報告をした。
今回も奥の別室に通された。予想はしていたけどね。ギルドマスターとアランが来たのも想定内だ。
マスターは、部屋に入るなり、「また記録更新か。」と呟く。僕らは、それを無視して買取希望の、額の角が普通３５０本、大１００本、特大２本、それと黄金の牛全体と頭を取り出した。だが、魔石、皮、両角は留保だ。僕が使う。それにしてもすごい量なので、部屋は一杯になった。
それから僕たちは、１１階層の環境、魔物の種類・数、強さ、弱点など詳しく説明した。
「装具と人員が必須だな。武具の開発をしないと、ダンジョン攻略は停滞してしまうな。活性化のために、ギルドも支援を考えないといけないか・・・。これだけのドロップがあるのだからな。ほかの冒険者の皆にも拾ってほしいし。」とマスターは呟く。
アランは、時々質問を交えながら、目を輝かせて聞いていた。新規攻略なのでまた掲示板に張り出されるのかな。
鑑定はギルドに任せ、先日の買取代金大金貨４０枚分のお金をもらい、僕らはギルドを後にした。
『確かに、２人でこれだけもらっちゃうのも悪いかな。仕方ないけど。』
そのあと、遅いお昼を食べて拠点に戻り、アルスたちには、いつも通り日当を払った。
明日は休みで、明後日は１２階層攻略だね。
