救国の英雄は仇敵と元婚約者の娘を拾う

第二十五話 独裁者の娘

　アートルム。

　それはユースティティアの家族名である。

　 バシリスクス氏族宗家であり、レムラの初代国王(・・)であるレムス王の長男の直系の子孫で、そして第七代国王を追放し、レムラに共和政を打ち立てた一族でもある。

　ユースティティアはあまりこの名が好きではない。

　この名前のせいで、今まで虐げられてきた。

　故に火傷の男に「アートルム」と呼ばれたユースティティアは、思わず眉を潜めた。

「貴様(・・)のせいで、俺は全てを失った」

　男はユースティティアを見ているようで、ユースティティアのことを見ていなかった。

　男が見ているのは、ユースティティアの顔に僅かに残る、ティベリウス・アートルムの面影だ。

「地位も、名誉も、家族も、財産も、この顔も！！」

　男は自分の火傷痕に触れながら怒鳴った。

「貴様が、貴様が、ひひひひひひひ！！！！！」

　突如、大きな声で笑いだす。

　そして血走った目で、ユースティティアを睨みつける。

「ひぃ……」

　ユースティティアは思わず後退りした。

　恐怖から……ではない。

　確かにユースティティアは恐怖を感じてはいたが、それは今更のことだ。

　ユースティティアが後退ったのは……あまりにも男が異常だったから。

　薄気味悪かったからだ。

　男はひとしきり笑ってから、ポケットに手を突っ込んだ。

　そして何らかの、錠剤のようなものを口に入れ、飲みこんだ。

「全てを、俺は失った！！　にも、関わらず、共和国政府は、俺に対し、何の補償もしてくれなかった！！　ふざけるな！！　俺だって、杖を抜いて、戦ったんだぞ！！　にも関わらず、あいつらは！！　全部、全部、全部、貴様のせいだ、アートルム！！！」

　男は叫びながら杖を抜く。

「俺が、こんなに不幸なのに、よりにもよって、貴様が、貴様が！　幸せになるなんぞ、許せない、許せない、あってはならない！！　死ねぇぇええええ」

　男が叫ぶ。

　すると杖の先から、炎でできた鳥が出現し、ユースティティアに向かってきた。

「『水よ』！」

　ユースティティアは杖先から水の鞭を生み出し、鳥を叩き落とす。

　ジュッと、水が蒸発する音と共に、鳥が消滅する。

　あたりを水蒸気の霧が包む。

「『風よ　貫け』！」

「はは、馬鹿め！　『氷の　盾よ』」

　ユースティティアの杖先から、槍のように鋭く尖った風の塊が、発射された。

　その不可視の投槍を、男は水蒸気を凝固させた、氷の盾で防ぎきる。

「死ね、クソガキ！！」

　男は杖を振ろうとする。

　が、その瞬間に悲鳴を上げた。

　杖を落とし、手首を掻きむしり始める。

「ひ、ひぃ……虫が、虫が！！！！　うわぁああ！　やめろ、やめろ！！」

　唐突に地面にのたうち回る男。

　ユースティティアはあっけに取られた表情で男を見つめるが……すぐに杖を向けた。

「『失神せよ』！」

　ユースティティアの杖先から魔力反応光が迸る。

　それは男を貫き、その意識を奪った。

　ユースティティアは慌てた様子でアルミニアに駆け寄り、魔法を使って縄を解いた。

「大丈夫、アルミニア」

「ご主人様(ドミナ)！」

　バシッ、と大きな音が響いた。

　その時ユースティティアは自分が何をされたのか、分からなかった。

　頬が熱くなり、次に痛みが走る。

　アルミニアがユースティティアの頬を打ったのだ。

「何を、考えているんですか！　こんなところへ、一人で来て！」

「で、でも……」

「私は、奴隷です！　奴隷のために命を危険に晒す主人なんて、聞いたことがありません！！」

　アルミニアはユースティティアを怒鳴りつけた。

　アルミニアの言い分はもっともなことだ。

　奴隷のために主人が命を危険に晒すなど、本末転倒も良いところ。

　もし主人が死ねば、主人の命を守り切れなかった奴隷として、不名誉な死が待っている。

　逆に……

　主人のために死ねば、その行為は奴隷としての職務を全うしたとして称えられ、その家の歴史に名を遺す栄誉が与えられる。

「あなたは、ここへ来るべきでは……」

「だって！！」

　ユースティティアは泣きながら叫んだ。

「アルミニアは、私の、お、お姉ちゃん、だから！！」

「な！！」

　アルミニアは目を見開いた。

　そんなアルミニアに、ユースティティアは抱き着いた。

「我が儘言って、ごめんなさい……お姉ちゃん……」

「……もう、本当にどうしようもない、主人(いもうと)です」

　アルミニアはそんなユースティティアの頭を撫でた。

　二人の泣き声が廃墟に響く。

「……そろそろ、出ましょう。ご主人様。きっと、旦那様も心配しています」

「う、うん……怒られちゃう、かな？」

「当たり前です。……でも、怒られるだけ、マシですよ。死ぬよりは……」

「『苦痛を』」

　魔力反応光がユースティティアとアルミニアの体を貫いた。

　二人は揃って目を見開き、そして絶叫を上げた。

「「がぁああああああああああああああ！！！！！」」

　二人は地面をのたうち回り、何度も嘔吐する。

　そこへ……

　パチ、パチ、パチ、パチと拍手をする音と、複数の足音が近づく。

「素晴らしい主従愛だな」

「どこがだ……安い三文芝居を見せられた気分だ……実に不愉快だ」

「主人の姉を名乗る奴隷とは、全く、躾けがなっていない。……我々でしっかりと、躾けてやろう」

「そんなことよりも、まずはあの小娘を殺す方が先決でしょう？　……弟の仇よ」

　それはボロボロのローブを身に纏った、十数人の男女だった。

　手には使い古した杖を持っている。

　没落した魔法使いの成れの果てだ。

　誰もがユースティティアを憎しみの目で見ている。

「しかし、あのヤク中野郎。クソガキごときに負けやがって……」

「奴隷のガキを連れてきたから、譲ってやったのに」

「やっぱり最初から、囲んで殺すべきだったな」

「良いじゃない。……安堵から絶望に叩き潰した方が、苦しめられるし」

　ユースティティアたちに呪いをかけた男の一人が、杖を振った。

　二人を襲っていた、激痛が消滅する。

　二人はぜぇぜぇと荒く息を吐き、体を痙攣させながら、必死に立ち上がろうとする。

「あ、アルミニアは、お姉ちゃんは、わ、私が、守っぐぁ」

　男がユースティティアの頭を踏みつけ、杖を向ける。

　そしてまた別の女が同時にアルミニアを同様に踏みつけ、やはり杖を向けた。

「まずはこの、クソ奴隷から殺そう。このガキに、家族を殺される苦しみを教えてやろうぜ」

「良い考えね。……でも、まずは徹底的に苦しめる方が先でしょう？」

「どうやって苦しめる？」

「徹底的に呪いをかけて……」

「どの呪いを？」

「くすぐり死にの呪いなんて、中々面白いぜ」

「それ、辛いの？」

「息ができなくて、意外に苦しいらしいぞ」

「それより輪姦(まわ)して、心を圧し折ってやる方が先だ」

「なら薬を使おう。頭と神経をぶっ壊して……」

「そのあと、こいつらの顔面を焼いて良い？　ちょっと、ムカつく面してるし」

「はは、嫉妬かよ。ブス」

「あ？　ぶっ殺すわよ、この粗チ〇〇郎」

「まあまあ、喧嘩すんなよ。仲良くしようぜ……取り合えず、ガキ共の手足を削ぎ落そう。杖も握れないようにすれば、絶対に逃げられな」

　男は最後まで、言葉を言い切ることができなかった。

　男の頭を、後方から飛んできた石礫が射抜いたからだ。

「逃げろ！！」

　誰かが叫んだ。

　その瞬間、次々と拳大の石が唸りながら飛んできた。

　たかが石と侮るなかれ。

　それは人体に直撃すれば穴を開け、掠っても肉を削り落とすほどの破壊力がある。

　蜘蛛の子を散らすように、彼らはユースティティアたちから離れた。

　もっとも逃げきれず、脳漿や内臓を地面へとぶちまけた者も何人かいたが。

「我が家の人間に、随分と好き勝手してくれたな……ゴミクズ共」

　ゆっくりと近づいてくる足音。

　それは犯罪者たちの耳には、死神の足音に聞こえた。

「ま、不味い……」

「あ、あいつは……」

「っひ……」

　犯罪者たちは後退りした。

　名門貴族(パトリキ)家、ラットゥス氏族の宗家ウィリディス家。

　その当主、家父長。

　救国の英雄にして、レムラ最強の魔法使い。

　マグヌス(偉大なる)の称号を持つ男。

　グナエウス・ラットゥス・ウィリディス・マグヌスが、そこにいた。