救国の英雄は仇敵と元婚約者の娘を拾う

第二十二話 子供の作り方

「いいか、ユースティティア。男ってのは、狼なんだ。油断するなよ？」

「お父様、大袈裟です」

　その日の夕食の時間。

　マルクスからユースティティアが、ルキウス・アルゲントゥム（父）の息子であるアウルス・アルゲントゥム（子）に色目を使われたという報告を受けたグナエウスは、ユースティティアにそう言い聞かせた。

　グナエウスは真剣だが……ユースティティアはあまり気に留めている様子はない。

「大袈裟じゃない！　ああいう男はな、どんな女にも可愛いとか美人とか、そういうことを言うんだ。一見優しそうに見えるかもしれないが、心の奥底では邪なことを考えている」

「……別にアウルス・アルゲントゥム（子）に可愛いと言われたわけではありません」

　ユースティティアのことを美人、と言ったのは父親、ルキウス・アルゲントゥム（父）だ。

　そのことをユースティティアがグナエウスに伝えると……

「何！！　あの男め……さてはユースティティアのことを……」

「だから、大袈裟ですって。お父様」

　それからユースティティアにグナエウスに尋ねた。

「男は狼って言いますけど……それを言ったら、お父様だって男の人じゃないですか。邪なこと？　を考えているんですか？」

「い、いや……別にそういうわけではないが……」

　グナエウスは日ごろからユースティティアのことを、可愛い可愛いとおだてている。

　ある意味、一番危険な人間だ。

「というか、邪なことって、具体的にはなんですか？」

　ユースティティアは首を傾げた。

　思わず、グナエウスは言葉を詰まらせた。

「そ、それは……」

「それは？」

「お前には、まだ早い」

　するとユースティティアは頬を膨らました。

「子供扱いするんですか！」

「あ、いや……別にそういうわけじゃ……」

　扱いも何も、ユースティティアは子供だ。

　初潮すら来ていない子供に教えられるはずもない。

「お父様！　やっぱり私を子供扱いして……」

「分かった、分かった……教える！　た、ただ……俺の口からではなく、アルミニアから教われ」

「……分かりました」

　あまり納得のいってなさそうな様子で、ユースティティアは小さく頷いた。

「……というわけで、アルミニア。いろいろと、教えてやってくれ」

　その日の夜。

　グナエウスはアルミニアを呼び出し、そう指示した。

　こういう時に少し年上の幼馴染奴隷は便利だ。

「分かりました、旦那様。しかし……ご主人様(ドミナ)ももうそんなお年ですか」

「はぁ……俺はまだ、早いと思うがな。まだ初潮すら来ていないだろう？」

　グナエウスはその辺りのことを知ったのは十二歳ほどの頃だ。

　初めて夢精したときは、本気でお漏らしだと思い、焦った思い出がある。

「女の子の成長は男の子よりも早いですから、そろそろかと」

「そろそろ？　まだ、あの子はこんなんだぞ？」

　グナエウスはユースティティアの背の高さを手で再現してみせる。

　レムラ人は背の低い民族で、同年代の女子よりも背の低いユースティティアはよりいっそう背が低い。

　そしてグナエウスはレムラ人の中では背が高い方だ。

　つまり……グナエウスから見ると、ユースティティアはとても小さく見える。

「ご主人様は身長は低いですけど、それ以外の発育はそこそこですよ」

「それ以外？」

「胸とか、膨らみかけていらっしゃいますよ」

　良家の子女は一人で風呂に入ることはない。

　必ず誰かに体を洗って貰う。

　ユースティティアの体を洗うのはアルミニアの仕事で、そしてアルミニアは常日頃からユースティティアの体を見ていた。

「むね？　むねって……あの胸か？」

「あの胸って……それ以外の胸があるんですか？」

「……信じられん」

　服の上からでは分かり辛いだめ、グナエウスはユースティティアの成長には全く気付いていなかった。

　グナエウスの中のユースティティアは、いつまでも小さな小さな、捨て犬のような女の子なのだ。

「他にも体全体がだんだん、丸くなってきましたし……」

「……それは太っただけじゃないか？」

「それ、ご主人様の前でおっしゃったら怒られますよ？　それとご主人様の名誉のために申し上げますが、お腹周りは逆に細くなってきています」

　つまりくびれが出来てきている、ということだ。

　グナエウスはそんなユースティティアの姿を想像し……天井を仰いだ。

「そうか……そうだな。女の子だったな」

「ですから、初潮もそろそろかと。今のうちにいろいろ、買っておいて方が良いかもしれませんよ？」

「いろいろ？　生理用品とかか？」

　グナエウスにはそれ以外、必要なものが思い浮かばなかった。

「剃刀とか」

「……剃刀？」

　レムラ共和国では男性も女性も、体毛は除去するのがマナーとされている。

　それが必要ということはつまり……

「そうか……そうか。もう、そんな年なのか。うん、そうだな。それは、生えるよな……はぁ」

「……なんでショックを受けてらっしゃるんですか？」

「いや、別に……」

　口では否定しているものの……

　初めて「赤ちゃんがどうすればできるのか」を知った時並みにショックを受けていた。

　理由はグナエウス自身も分からない。

「そうですか。では、今夜にでもお話しておきますね」

「今夜？　早くないか？」

「そう言われましても……ご主人様から早く教えろと急かされていまして」

「そ、そうか……」

　明日の朝、顔を合わせるのが少し気まずい。

　そんなことを思うグナエウスだった。

　さて翌日。

「お父様」

「ん、どうした？」

　平静を装ってるグナエウスに対し、ユースティティアは爆弾を投下した。

「昨日、アルミニアに性行為について聞きました」

「げほぉ、ゆ、ユースティティア！　今は、朝食の時間だ！」

　思わず葡萄酒をむせてしまうグナエウス。

　動揺するグナエウスに対し、ユースティティアは冷静そのものだった。

「あれくらいのことなら、普通に知ってました」

「し、知ってた？」

　ユースティティアにはアルミニア以外の同年代の友達がいない。

　召使奴隷たちがグナエウスの許可を得ずにユースティティアにそんなことを教えるはずもない。

　そしてグナエウスもユースティティアにはそういうことは一切、教えていなかった。

「ど、どこで知ったんだ？」

「だって、神話の本に書いてあるじゃないですか」

「あ……」

　神話はレムラ人として必要不可欠な教養だ。

　グナエウスは昔は子供用の、表現の優しい神話関係の本をユースティティアに読ませていたが……

　少しするとユースティティアは大人向けの難しい本を欲しがった。

　ユースティティアが年の割には非常に賢いということもあり、グナエウスはそれを買い与えていたのだ。

「他にも魔導関係の本とかにも書いてありましたし……」

「……」

　性行為とは、子供を作るための儀式だ。

　人間が新たな生命を作るためのこの儀式が、魔術的な意味を持たないはずがない。

　難しい魔導書には、多かれ少なかれ、そういう行為に関する記述があるものだ。

「というか、そもそも男の人と女の人の体の違いで、出っ張ってる部分と、凹んでる部分があるなら、そこを合わせるんだな……ってことはなんとなく察しがつきますよ」

「そ、そう、なのか？」

「だって、逆にそれ以外ありえないじゃないですか」

「……キスで出来るとか、思わないのか？」

　するとユースティティアは眉を潜める。

「口が繋がってるのは、食道と胃、腸でしょう？　それじゃあ、赤ちゃんの卵が消化されちゃうじゃないですか」

「そ、そう……か」

　消化器官と消化器官を繋げて、子供ができるはずがない。

　大変、魔術師的な、論理的な考え方である。

「そういうわけで、お父様。私は大人ですから。子供扱い、しないでくださいね？」　

「は、はい……分かりました」

「……なんで敬語なんですか？」

「……別に」