秘境の奥のマンモス道場

第３話 いきなり師範

「（……さて、やると言ってもどうしたものか……）」

　最初の型の稽古が終わり、実戦形式の稽古が始まった。

『野道場』に吹き抜ける乾いた風を感じながら、俺は運悪く（？）師範と手合わせすることになってしまう。

「さあこい。好きなように“斬って”くるがいい」

「は、はあ……」

　と、言われましてもね。こちとらただ戸惑ってしまうばかりですよ。

　なぜか異世界に飛んで目覚めたばかりで、三十分と経たずに稽古とか……。

　……まあ、いいか。

　昨日のサービス残業の蓄積ダメージもあってか、ちょっと考えるのも面倒になってきたぞ。

「では、いきます！」

　もう師範も構えて俺のターンを待っちゃっているしな。

　というかその師範だが、ド素人の俺でも分かるくらい隙のない構えだ。

　両腕を顔の前で交差させただけの“ゆったりした構え”なのに、不思議と力強さとプレッシャーみたいなものを感じさせてくる。

「ワッショイッ！」

　お祭りな掛け声だけは一丁前にマネて――俺は放った。

　何をって？　そりゃ手刀、ではなくて【手刀(ギロチン)】か。

　他の門弟達が準備運動でそこら辺に転がる岩を斬っていた、素手の刀のような技である。

　だから見よう見まねで放った。

　師範も俺（正確にはベルという人物）が使えると言っていたしな。

　……が、しかし。

「――あ痛ッ！？」

　師範のガードに上げた両腕めがけ、恐る恐る斬りかかったら。

　防御技の【岩己(ロック)】。

　もう一つの基本技を使っていたらしく、めちゃくちゃ硬い、本当に岩みたいな硬さの腕をブッ叩いて――俺は右手の側面を痛めただけに終わる。

「む？　何をしているのだ。【手刀(ギロチン)】を使わずに“そのまま叩く”など……」

　攻撃を受けた師範は見るからに困惑している様子だ。

　眉を八の字にして、顔には余計に多くのシワが入ってしまっている。

「いや、えっと。【手刀(ギロチン)】という技をですね……？」

「だからそれを使えばいいではないか。……まったく、まさか魔力も込めずにやるとは。下手をすれば骨が折れてしまうぞ」

「へ？　“魔力を込める”……？」

　……ちょっと待て。それは初耳だぞ。

　たしかに『魔体流』は魔力を使うとは聞いたが、肝心のその魔力ってどうやって込めるんだよ？

　――と、師範以上に俺が困惑しているのがバレたのだろう。

　師範は眉間にシワを寄せたまま、「はあ」とため息をつくと、

「普通は一度、技を覚えたらやり方を忘れんはずだが……。まあいい。とにかく己の肉体に流れる魔力を、“肘から指先まで”できるだけ多く込めるのだ」

「は、はあ……」

　そう説明されても、俺の頭の中の『？』マークは取り除かれない。

　たしかに、“何か”ある。

　言われて意識を体の内側に向けたところ、気持ち悪さはないが、前の体にはなかった“奇妙な流れ”のようなものが存在していた。

　自分で感知できる血流みたいなものか。コレを部分的に多く込めろ、と。

　……ふむふむ、なるほど。――いや一体どうやってやるんだよ！？

「ぐぬぬぬッ！」

　いくら力んでも何も変わらず。ただ頭に血が上るだけ。

　体の中にたしかに流れている魔力はまったく意志通りにならず――まるで清流のように全身を流れていくだけだ。

　つまり、どういうことかと言うと？

　門弟である本物（ベル）にはできて、ブラックリーマンの偽物（俺）にはできないという悲しい現実だった。

　◇

「……お前、まさか本当にできんのか？　一度は覚えたはずだろう。肘から先に魔力を込めるだけだぞ？」

　無様に力む俺の姿を見て、愕然とした表情の師範が言う。

　……異世界人で格闘技経験なしの俺でも分かる。

　師範として、目の前の門弟のあまりのポンコツさに呆れ果てているのだろう。

「し、師範！　えっとですね。実は今朝からベルのやつは何か変でして……！」

「き、記憶喪失なんですよコイツ！　『魔体流』のことすら忘れていて、それで技の使い方も忘れたのかと……！」

　その時だ。

　すぐ近くで稽古していたボブとディラン兄弟が、慌てた様子で会話の中に入ってきた。

　何となく流れ始めた空気からヤバイと察したのだろう。

　師範と向き合っているのに技を使えない俺の代わりに、稽古を中断してまで事情を説明してくれる。

　昨日の稽古中に頭を打ち、記憶喪失で調子も悪い――などなど。

「……ふむ。なるほどな」

　そんな兄弟の、身ぶり手ぶりも加えた必死の説明を受けて。

　師範はコクリとうなずくと、なぜか今度は“受け”ではなく、ボクサーのような“攻撃的な構え”を取った。

「……ふぇ？」

「ふぇ？　ではない！　記憶喪失だと？　そんなもの信じられるか。大方、覚えてからろくに稽古もせずに使い方を忘れただけだろう！」

「え、いや違……」

「黙らっしゃい！　たしかに前代未聞ではあるが、誰よりも怠けていたのなら納得がいく！　多分！」

「ちょ、ちょっと待……つうか自分で多分って言っちゃってるじゃないですか！？」

　まさかの逆効果。

　兄弟達の説明を聞き終わった直後、完全に怒りスイッチが入った師範は、一歩また一歩と格闘家特有の擦り足で前に出てきた。

　道着と黒帯を纏ったその存在は……まさにカオス。

　不真面目な門弟の根性を叩き直したる！　的なオーラが溢れているぞ。

「心配するな、殺しなどせん。少し強めのお灸を据えるだけだ！」

「うぇええ！？」

　ずるずると下がる俺に、鬼のような形相で師範が右腕を振り上げる。

　手の形は完全に手刀。

　もちろんただの手刀ではなく、刃物をチラつかせたような錯覚を覚えたことから、確実に【手刀(ギロチン)】だろう。

　まずい、リアルガチで斬られるぞ！？

　しかも本気でないとはいえ、師範クラスの技なんてヤバイだろ！　多分！

「……！」

　俺は恐怖から全身に力を込める。

　だが当然、それだけでもう一つの防御技、【岩己(ロック)】が発動するわけもなく。

　野太い「ワッショイ！」という掛け声と共に、

『帯なし』門弟よりも洗練された右の【手刀(ギロチン)】が――俺の胸を斬り裂いた。

「――いや、“斬り裂いてない”ッ！？」

「な、何だと！？」

　瞬間、俺も師範も固まっていた。

　特に師範の方は目を引ん剥いて、さっきまでの鬼の形相が崩れている。

　たしかに【手刀(ギロチン)】は胸に当たった。

……のだが、そのまま、ただの“手刀のまま”胸を滑っただけ。

　本物の刀で斬られるような錯覚は……リアルガチで錯覚のまま終わったのだ。

　……何だよ師範！　ただビビらせるつもりだっただけかよ！

　実は肉体の中のド素人な魂を見抜き、あとは『気合いを入れ直せ』とぶっきら棒に言うだけ――。

「え！　また！？」

　そう思っていたのも束の間。

　なぜか師範は怪訝な顔で、今度は左で【手刀(ギロチン)】を振るおうとする。

「ぎゃぁあああッ！」

　人生で斬られたことなどない。せいぜいカッターで指を切ったくらいだ。

　俺は再びの恐怖のあまり、反射的に右腕を突き出してしまう。

　ドン。

　また【手刀(ギロチン)】が襲いくる寸前、俺の右手が師範の胸に当たる。

　ただし、それは腕を突き出しただけであり、とても師範の攻撃を止められるようなものではない。

――はずだった。

「ぐぅッ！？」

　なぜか師範の口からうめき声が漏れる。

　目を半分閉じてしまっていた俺は、少し遅れて事態を確認したところ、

　師範がいたのは“空中”。

『黒帯』がキツく締められた、強者のオーラで溢れた老練な体は。

　俺の真正面に位置する空中に浮き、結構な勢いで真っすぐ前方に“飛んでいって”いた。

「えっ？」

　そしてそのまま地面に背中から落下。

　一見、何のこっちゃ分からないが……どう考えても原因は俺だろう。

　……ただ、何で？

　ちょっと小突く感じだったのに、師範クラスが最底辺のペーペー（『帯なし』）にこんな簡単に飛ばされるものなのか？

「「「「「…………、」」」」」

　俺が感じた至極当然の疑問は、他の皆も同じだったらしい。

　吹き飛ばされて地面に背中をついた師範を、『野道場』にいた全員が凝視していた。