深紅の魔女

プロローグ

暖炉の火がパチッ、パチッ、と音を立てて燃える。

部屋の奥から暖炉へと向かう者がいた。

手を腰の後ろで組む老婆だ。

腰は少し曲がってはいるが、足腰はしっかりとしている。

その老婆は暖炉へと歩み寄り、暖炉の傍らに置いてある椅子に深く座る。

「灼熱の災厄が訪れるとき、この世は一度滅びる。」

暖炉の中でユラユラと燃ゆる火を見つめながら老婆はつぶやいた。

暖炉の火力が弱まったのか、老婆は薪を二本手に取り暖炉へと放り込む。

薪がパキッ、パキッ、と音を立てながら燃え始めた。