人類滅亡が確定した世界をチート能力で救うことが出来るか？

第３章 魔法少女になれた日 〜死村 メイ〜

第１４食

「…………そうだったんだ………………私、一つの事しか見えなくなっちゃう性質だから…………メイの気持ちには気づいてあげれてなかった…………ゴメン……」

　絞り出すようにヨーコちゃんは謝罪の言葉を口にする。

　悲しそうなヨーコちゃんの声。

　こんな声、初めて聞いたかもしれない。

　胸が、さっきまでとは違う痛みを訴えてくる。

　取返しのつかないことをしてしまったのだと、改めて実感する。

　でも、もう遅い。後戻りなんてできない。

　ヨーコちゃんは力ない足取りで、川の淵の方へと向かって歩き出す。

　そして数歩進んでから立ち止まると、しばらくその場で佇んで、ゆっくりとわたしの方へと振り返る。

「……メイからそんな風に言われるなんて、初めてな気がする……でも、ホントの姉妹って………そういうものなのかもね………………だったらさ、メイ。今からでも、私の本音聞いてもらえるかな。次は私の番ってことで、いいよね」

　それは確認ではなく、通達に聞こえた。

　ビルの明かりを背にしたヨーコちゃんの表情は、よく見えなかった。

　ただ、空気がピンと張り詰めたような気がした。

　わたしは本当に弱くてずるい人間だ。

　自分だけ言いたいことを言ったのに、自分が言われるのは、怖くて仕方がなかった。

　いくら優しいヨーコちゃんでも、ここまで悪しざまに言われたらきっと……

　わたしは唇を噛んで衝撃に備える。そして―――

「私はね、メイ、あなたは一生そのままでいいと思ってる」

　ズキン

　これがヨーコちゃんの本音。

　その意味するところは

「それって、つまり、わたしは、今のままずっと、神威に目覚めないまま、役立たずのままで、一生を終えろって、そういう意味……？」

　コクリ

「神威に目覚める必要なんてない。そのままでいい。変わらないでいいと思ってる」

　景色がぐにゃりと歪んで、足元がおぼつかなくなる。

「そうあって欲しいと私は願ってる」

　ヨーコちゃんのその言葉は、わたしにとっては余りにも辛くて

「ほ、本当にヨーコちゃんはわたしを、ペットのようにしか思ってなかったのね！？　わたしの人格なんか無視して、このままずっと、辛い思いをしながら生きていけっていうのね！？　そんなに自分が優越感に浸りたいの！？　役立たずな妹を眺めてほくそ笑みたいのっ！！？　ヒドイ、ひどすぎるわっ！！　そんなのっっ！！　―――わたしは、わたしがどれだけ、ううっ、うううう、ううううぅぅ」

　泣いたら負けだと思ったけれど、わたしはガマンしきれなくなって両手で顔を覆う。

　あの優しかったヨーコちゃんが、本当はわたしをどう思っていたのかが分かって、ショックすぎて、全てがウソだったなんて、もう何も信じられなくなって、

　もうこの世界になんの未練なんか無くなって、わたしは、わたしは―――

「ち、違う違う。そうじゃない。そういう意味じゃない。私はね―――」

　けど、ヨーコちゃんは慌てて取り繕う。

　そして

「私が言いたいのはね、メイにはギシンじゃなくて―――普通の女の子として生きて欲しいってことなんだ」

「う″う″う″う″っ…………………………へっ？」

　ヨーコちゃんの発した言葉は、わたしの想像とは余りにもかけ離れていて

「…………普通の……女の子……？」

「うん、そうだよ」

　暗くて、その時のヨーコちゃんの顔は相変わらずよく見えなかった。

　でも、わたしには何となく、ヨーコちゃんはさっきから怒っていたんじゃなくて、恥ずかしそうにはにかんでいるんじゃないかって、そう思えた。

「私たちはもう目覚めちゃったから、戦いの責任からは逃れられない。

　けど、メイ、あなただけは違う。

　あなたは私のできなかった普通の人としての生活を、まだ送ることが出来る。

　それはとっても素晴らしい事なの。

　多くの可能性に満ちた、奇跡みたいな事なの。

　あなたは、私を含めた全てのギシンの希望。

　神威に目覚めていないことを卑下する必要なんて、全くないんだよ」

　気のせいかもしれないけど、なんだか、地面がグラグラと揺れている気がした。

「メイにはね、私が歩めなかった日常を、当たり前の普通の人生を代わりに歩んで欲しいって、そう願ってるんだ。そのために私は戦っている。

　そう、私が戦えてるのは―――メイがいるおかげ。

　昔っから私は、世界を守るためじゃない。

　かけがえのないあなたの未来を守るために、戦ってるんだ。

　その事を思えば無尽蔵に、いくらでも力が湧いてくる」

　もし、それがヨーコちゃんの本心だとしたら、わたしは、わたしの今までの考えって

　わたしが立っていた小さな世界が、足元から音を立てて、崩れていくのが分かった。

「メイは役立たずなんかじゃない。私に力を与えてくれる世界で唯一の人。

　ペットなんかじゃない。私の大切な妹なんだよ………」

　物心ついた時から、ずっとずっとわたしの手を握っていてくれたヨーコちゃん。

　辛い時も、悲しい時も、寂しい時も、嬉しい時も、いつもあなたがわたしの傍にいてくれた。

　その意味が、今、ようやく、ほんの少しだけ、分かった気がした。

「うぅぅぅぅ、うぅぅ、うわぁぁ～～～ん　うわぁんうわぁんわぁ～～～～ん」

「ああ、ゴメン、ゴメン。泣かせるつもりはなかったんだけど……」

　ヨーコちゃんは慌てて駆け寄ってきて、わたしを抱きしめてくれる。

　優しくて、安心するいつもの温もり。

　ずっとずっとこの温もりに包まれていたかった。

　もう、わたしの意地なんてどうでもよかった。

「わ″た″し″こ″そ″ご″め″ぇ″ん″な″さ″ぁ″ぁ″ぁ″い″！！！

　こうして、わたしとヨーコちゃんの初めての姉妹ケンカは、わたしの完全敗北で幕を閉じたのであった。