35/81

第８戦

　――――正直、ちょっとだけ、後悔してる。

　終末獣を目の前にしたアタシは、少しだけ、ブルってた。

　……いや、少しなんてもんじゃない。

　今まで感じたことがないくらい、ブルってた。

　さっきから抑えようとしても、震えが止まらない。

　そもそも、抑えこもうという、意思すら働かない。

　意識は完全に無、だった。

　目の前にそびえ立つ、巨大な壁から放たれる威圧感によって、アタシという人間の覚悟はいともたやすく吹き飛ばされてた。圧倒的過ぎた。

　……もっと楽な死に方があったんじゃないか？……

　なんで、わざわざ、こんな最悪手を、選んじまったんだ……アタシは？

　……もう、止めようかな……

　無になった心を、一気に弱気が塗りつぶしていく。

　全身にまでその感覚は広がっていき、もう立ってられないくらい膝が笑い出すと、アタシはあきらめてその場で膝をつくことに決めた。

　仕方がないよ。こりゃ不可抗力だ。

　人間がこんな化け物に立ち向かおうだなんて……あまりにもおこがましいって……。

　楽になりたい、その一心で、大地に向かって崩れ落ちる。

　だが、倒れなかった。

　その時、崩れ落ちそうになったアタシの体を支えていたのは、

　ただの〝意地“だった。

　―――ははっ、まさか、最後の最後に、これとはね。

　笑えてくる。

　今までアタシは、この意地っ張りな性格が原因で、結構、損してきた。

　親、友人、今まで出会った数多くの人、全員から、けっこう疎まれてる自信がある。

　なんせ納得できないことには、徹底的に反抗したからね。

　生きづらい性格だってのは、昔から分かってたけど、どうしようもなかった。

　そういう性格込みで、アタシという人間なんだから。

　こんなめんどくさい性格のおかげで、失ってきたものは数知れないけど、

　だけど―――どうやら最後の最後で帳尻があったらしい。

　だって、そのおかげで、ただの何の力も持たない、平凡な人間のアタシでも、終末獣と対峙して、こうして立ってられるんだから。

　負けたくないって、意地を張れるんだから。

　アタシの後ろには、あの子がいる。

　アタシに心底ホレている、ギシンがいる。

　だったら―――かっこ悪い姿は見せられないねぇ！！

　その意地が―――アタシを最後の最後で奮い立たせた。

「図体ばっかりデカくったってさぁ！！」

　アタシはキッと目を見張ると、目の前の壁を睨み付ける！！

　確かにデカい、でも、だからどうしたっていうんだい！！？

　テメーだって、終末獣の中じゃ、小さいほうじゃないか！？

　そもそも、そんなところで張り合う必要はないっ！！

　アタシは人間だ。

　テメーらが虫けらみたいに踏みつぶしてきた、ちっぽけな人間だ。

　そんなチンケな人間を、恐怖で膝つかせることすらできなかったなんて、

　―――きっと、過去に例がないよ。今までで一番ダサい、最弱の終末獣なんじゃないの、アンタ？

　そう思うと、今まで感じていた圧迫感が、ウソのように消え失せた。

　どう考えてもこっちの方が格上だ。

　アタシは今、精神的にコイツを見下せているっ！！

　音が甦り、世界に色が戻っていく

　灰色の世界から、ようやく帰還できた。　

「――――――！！」

　途端に、アイツの、Ｋ・Ｓの叫び声らしきものが聞こえてくる。

　まったく、大したガキだったよ、アンタは。

　あまりしたくはなかったが、その時、アタシは素直に尊敬の念を抱いていた。

　たった一人で終末獣と闘い続けたギシン。

　グラサンをかけて、ムリに笑って、ダサい革ジャンを着て……

　必死にイキがって戦う少年に対して。

　…………それにしても、ホントに似合ってないグラサンに、ダサい革ジャンだったわねあの子…………

　ぷっ

　不意にあの珍妙な姿が思いだされ、思わず、吹き出してしまう。

　まったく、こんな時に笑かしてくれるなんて、ホントあの子、名前どおり、人を笑わせる才能あるわ。

　いつの間にか、恐怖は完全に消え失せていた。

　とても穏やかで、すがすがしい気分だった。

　どんなに巨大でも、恐ろしくても、関係ない。

　アンタはもう、お終いだ。

　だって、アンタの相手は、アイツなんだから。

　どんな苦境もひっくり返してきた、最強のギシン。

　反則級な強さを持ち、

　残忍で、

　狡猾で、

　容赦なくて、そして、誰よりも臆病。

　そんな訳分からない男にケンカを吹っ掛けちまったんだから、それは、もうご愁傷さま、としか言いようがないね。

　そして首のない終末獣に向かって、アタシはゆっくりと、中指を立てる

　「さあ、覚悟しな。この、クソケダモノヤローがっ！！！」

　……言ってみて初めて分かった。

　コレ、とってもスカッとする！！

　アタシはポケットに手を突っ込み、信号拳銃を手に取ると、真上に掲げて一気に引き金を引く。

　パシュー

　一筋の光がクネクネと蛇行しながら、夜空に向かって昇っていく。

　その赤い閃光を眺めながら、一つ、願掛けをしてみた。

　あの灯が消えるまでに、アタシの覚悟が決まれば、きっと全てがうまくいくと。

「……よっしゃ……やるか」

　灯が消えるのと、アタシが決意したのは、ほぼ同時だった。

　覚悟は決まった。後悔は……しない。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　舞子の合図の光だ。

　オレは息を大きく吸い込み、奥意で一気に《全裸》の足裏を貫く。

「ボォォォエエエェェェムゥゥゥゥン」

　よっぽど堪えたのか、実に悲し気な声で泣きわめきやがる。

　しばらく、そうやって悶えてな。

　お前の出番も、もうすぐだからよ。

　《全裸》が頭を抱えて苦しんでいる隙に、オレは全ての攻守壁を集めて《首無し》の足元を穿つ。

　バシュゥ

　立っていた足場が急に失われ、《首無し》はバランスを崩しながら、後ろ向きに転倒する。

　だが、その倒れこむ前に、もう一仕事。

　≪首無し≫の背後に。穴を掘る。

　攻守壁の残量はほとんどねぇから、巨大な塊をぶつけるわけにもいかねぇ。

　オレは奥意を発動させ、小さな輪っか状の攻守壁を作る。

　そいつを地面に叩き込み、回転させながら、徐々に輪の外縁を広げていく。

　技名は……サークル・Ｋ・Ｓってとこだな？

　バシュバシュバシュバシュバシュゥ！！

　回転体となった攻守壁によって、大地がみるみる削られていく。

　そして、いい感じの穴が掘り終わった次の瞬間、

　ドシィィィィィィィン！！！

　≪首無し≫がその穴に倒れこんですっぽりとハマる。

　……これで、終いだ。

　そこがテメェの墓穴だよ。

　後は、舞子が依代を穴の中にぶん投げてくれれば、それでこの長い長い夜も終わりだ。

　オレは安堵して、足を地面に投げ出す。

　全ての攻守壁が解除され、《全裸》が虚無の針牢獄から解き放たれる。

　「……さあ、テメェもいい加減、鬱憤が溜まっただろ？　全部吐き出していいぜ。特大のをかましてくれや」

「グググ、フォフォフォフォオオオオムゥゥゥゥンンン！！！！」

　オレの意志が伝わったのか、《全裸》は今までにねぇ爆音を響かせながら、天高く跳躍していった。