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銀のスプーン

あくまでも全年齢ですので、分からない方がほとんどだと思いますが、ウエサマの頭の中が桃色です。どんな領主様でも大丈夫、というやさしい方へ。

「ウエサマ？」

　ウェサマーは悶えていた。

　不思議そうに首を傾げるハルに顏を背け、片手で覆い隠す顏はだらしなく緩んでいる。体は何かに耐えるように、ぷるぷると小刻みに震えていた。

「すまない。ハル。それは？」

　ウェサマーを悶えさせた原因、ハルの持つ銀のスプーンを指さす。

　ハルはにっこり笑ってスプーンをつき出し、自信満々に言った。

「しゅぷーん！」

「っ！」

　うららかな午後のハルの部屋。ウェサマーは再び撃沈した。

　カイルが滞在するようになり、危機感を募らせたウェサマーは、なんとかして時間を捻り出して、ハルに言葉を教えてやっていた。

　この時間を作る為の執務の調整は大変なものだったが、ウェサマーにとって、苦労を補って余りあるほどの時間になった。

　ハルの目の前には、温かいお茶とプリン。

　こうしてお茶会をしながら会話し、身振りを交えて答えを合わせ、ハルは自然と言葉を覚えていった。

「イタダキマス」

　ハルは食事の時、必ずこの言葉を話す。

　言葉を教えてやれるのは楽しいが、ハルの世界の言葉を知るのは、より近くなれるようで、もっと楽しい。いつか、今度は自分が言葉を教えて貰おう、とウェサマーは想いを馳せた。

　ハルは銀のスプーンに乗せたぷるんと震える生菓子を口に運ぶと、頬に手を添えて幸せそうに目を細めている。

　菓子を味わうハルを見て、ウェサマーもまた、至福のひと時を味わった。

　ただ、この時間。

　この時間はお互いにとって有意義なものであったが、ひとつだけ難点があった。

　ハルの反応ひとつひとつに、ウェサマーもまた反応してしまう事だ。

　ひどい時は、老人のように背を丸めて悶えてしまい、授業が中断してしまう破目になる。

　曲げていた腰を、何故か片手でとんとん、と叩くウェサマーの姿に、初めてみた時のハルは、もしや腰が痛いのか、とウェサマーの腰をさすってやったものだった。

　しかし、ウェサマーがかえって石のように固まってしまい、直後、かなりの勢いで大丈夫！　と連呼するので、今は不思議そうに眺めるに留まっている。

　ハルはそうやって、大丈夫、を覚えたのだった。

　お茶が減った今もまた、ウェサマーは体を震わせている。

　言葉を覚えたばかりの、ハルの舌足らずな話し方がどうにもウェサマーの何かを刺激した。

　ハルがしばらく黙って見守っていると、ウェサマーはよし、と気合を入れて顏を上げた。

「すまない。大丈夫だ」

「△□※……？　ごめんなさい。大丈夫」

「よし、続けて。体、髪、頭、顏、手、足」

「続け、て？　続く……？　□□？　続けて、ウン、〇△□。続けて！　体、髪、頭、顏、手、足……」

　結局、カイルが本当にハルを喚んだ理由は分からない。冗談とも、本気とも、カイルのあの無表情から読み取るのはウェサマーでも困難だった。

　ただ、いずれにしろ。この世界に馴染もうと、言葉を覚え、仕事を覚え、懸命に頑張るハルの姿はとても好ましい。

　やさしくハルを見つめながら、ウェサマーは思わず、呟いた。

「偉いな、ハル」

「……えら、い？　◇＊〇……？　＠＠？　偉い？」

「ああ、偉い」

「……！　ワカッタ！」

　呟きに気付いて復唱するハルに、無意識に頭を撫でてやりながら繰り返すと、ハルは唐突に声を上げた。

　ハルはいつも、言葉を理解した時や、何かを頼まれた時に、そんな言葉を言っていた。

　難しい顏をしていたハルの顔がぱっと華やぎ、新しい言葉を覚えた嬉しさが伝わってくる。

「ウエサマ、ありがとう！」

「……っ！」　

　ウェサマーは、再び悶えそうになるのを必死で耐えた。

　ハルからの満面の笑顔が、こんなにも嬉しい。

　ウェサマーの頬は喜びでみるみるうちに染め上がっていく。また慌てて片手で顏を覆ったが、覆いきれない耳まで真っ赤に染め上がっていた。

　これではハルの勉強にならない。

　大きく息を吐き、落ち着け、と念じる。

　そんなウェサマーを余所に、ハルは既に、少し離れた所にある、メモを閉まった机に向かっていた。

　真剣に今の言葉を書き留めていたから、ウェサマーの様子など全く見ていなかった。ウェサマーが落ち着きを取り戻す間に、書き留めた言葉を一人で復唱し始めている。

「ありがとう、ごめんなさい、何？　お手洗い、お風呂、ナイフ、フォーク、しゅぷーん、パン、みちゅ、酒、汁、肉、野菜、果物、うん、いいえ、しゅき、きらい、花、土、雑草、飯、食う……」

　一生懸命に言葉を紡ぐハルに、ウェサマーは可愛くて仕方がなくなった。

　もっと傍に行って褒めてやりたい。

　だが歩き始めてすぐ、ハルの唇から零れる言葉が耳朶を打つと。思わず、ぎしっ、と動きを止めた。

「良い、嫌、らめ、大丈夫、働く、動く、しゅごい、続き、続けて、体、髪、」

「ハル」

　言葉を続けようとしたハルを遮り、動きを止めていた事など感じさせないほど妙になめらかに、ウェサマーはハルの傍へ近寄った。

　毎日庭園に行っているからだろうか。

　ハルから僅かに感じる、土の香り。その奥からふわりと届く、花のような甘い、甘い香り。

　ハルから漂う蜜の香りに、ウェサマーは酔ってしまいそうだ、と思った。

　はたしてそれは、否。

　ウェサマーはもうずっと前から、酔い狂わされている。

「ウエサマ？」

「ハル、駄目だ。もう一度」

「らめ？　も、う一度？」

「ああ。今のを、最初から」

「……？　ごめんなさい。何？」

「すまない。では、駄目、だけでも」

「……？　らめ？　……？」

「っもう一度」

　妙にすわった目つきで言葉を復唱させるウェサマーに、ハルは何故か背筋を冷たいものが走ったが、自分の言葉の何かがよほど駄目なんだろう、と請われるままに言葉を繰り返した。

　何故かほんのりと頬を染め、目を閉じて聞き入るウェサマーに首を傾げながら。

　その日、ハルは新たに、もう一度、を覚えたのだった。　　

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