領主様の初恋～人はそれをもだもだと呼ぶ～

ウェサマーの休日・中

　運び鳥とも呼ばれる、ダ・チョーの鳴き声が聞こえて、ヴェルグはゆっくりと腰を上げ、玄関を開けた。

　ぽっぽっぽー、と鳴くダ・チョーは珍しい。

　そして、空を飛べる方のダ・チョーも、乗りこなす者も、そうは居ない。

　確かめなくとも、誰が来たのかは分かっていた。

「突然、悪いな。腰は大丈夫か？　ヴェルグ」

　姿を見せた、片手を上げて朗らかに問いかけるウェサマーに。ヴェルグは、嫌そうに顏を顰めて、口を開いた。

「ちっ。また来やがったのか」

「……可愛らしく、『来ちゃいました！　てへっ』と言った方が良かったか？」

　上目使いで、おどけて小首を傾げるウェサマーは、確かに可愛らしい。

　しかし、ヴェルグは、腹の底から低い声で言った。

「やめろ馬鹿気色わりい」

「すまん。私もやっていて鳥肌が立った」

「なら、やんな。……っと、なんだ、ハルまで連れてきやがったのか」

「ヴェルグ、こんにちは！　顏、見る、私、嬉しいです」

　両腕を擦るウェサマーの後ろから、ヴェルグの顏を見て、喜色満面のハルが顏を出した。

　すると。

「まあまあ！　ウェサマー様、それに、とっても可愛らしいお嬢さん！　ようこそいらっしゃいました」

　ヴェルグの後ろから現れた老婦人もまた、嬉しそうな声を上げた。

「こんにちは！　私、ハルです」

「まあまあ。こんにちは、ハルさん。お二人共、どうぞ、ゆっくりしていって下さいね。さあさ、どうぞ中へ」

「ありがとう、マーサ。さあ、ハル」

「どうぞ……、〇△、家〇……。言葉、違う、ごめんなさい。家、入る、ありがとう」

「あら？　ふふ、どういたしまして」

「けっ」

　孤児院を後にしたウェサマーたちは、その足で、腰を悪くして退職した庭師、ヴェルグの元を訪れていた。

　ヴェルグの傍らには、偏屈な彼が唯一愛した女性、マーサが寄り添っている。

　マーサは、孫のエリックと共に王都に住んでいたが、今は、ウェサマーの城館のある街から少し離れた、この小さな村で。ふたり穏やかな時を満喫していた。

　平和なこの国にも、賊は居る。

　いかにも襲われそうなこの村は、ウェサマーの配備した屈強な警備兵から守られていた。　

　マーサがお茶を淹れると、ヴェルグはすぐに飲み干して、「不味い、もう一杯だ！」とおかわりを強請る。それを聞いたマーサは、「はいはい」と、嬉しそうに、お茶を注いだ。

　ふたりの仲睦まじい姿を見て、ウェサマーもハルも、微笑みを浮かべるのだった。

「坊。仕事はどうした、仕事は。ヘマやらかして逃げ出してきたか？　ついこの間、その見たくもねえツラ晒しにきたばかりじゃねえか」

「今日は休暇にしたんだ。お前たちの顏が見たいと思ってな」

「休暇だあ？　仕事の虫のてめえが？　んな所来てねえで、さっさと帰って寝てろ！」

　改めてマーサとハルの紹介をした四人は、卓を囲んでお茶を飲みながら、和やかに話始めた。

　この小さな家には、孫のエリックはもちろん、ヴェルグが小さな庭で育てた薬草の茶を目当てに、村人たちも良くやって来ていた。

　ヴェルグは相変わらず偏屈で無愛想、口を開けば悪態ばかりだが。マーサが傍にいるからか、その表情は、城館にいた頃よりも、どこか柔らかい。

　悪態に、初めは面食らった村人たち。しかし、村の暮らしのように穏やかな彼らは、マーサの取り成しもあって、少しずつヴェルグとの接し方を学んでいった。

　彼は、極度に不器用な男なのだ、と。

「こほん。え～、訳します。仕事の調子は如何ですか？　無理をせず、何かあれば此方へ来て、心身を休めていって下さいね。会わずとも、貴方が頑張っているのは分かっていますから。ただ、そう頻繁にいらっしゃると、其方で余程嫌な事があったのかと心配になってしまいます。と、言っています」

「てめ、コラ！　マーサ、何言ってやがる！」

「あら、大方間違ってはいないでしょう？　後半は、そうね。いつも仕事ばかりのウェサマー様が、自ら休暇を取るなんて。もしや、体調を崩されたのでは？　早くお帰りになってお休み下さい。ね、ほら、合っているでしょう？」

　からからと笑うマーサの笑顔に、ヴェルグはうっ、と息をつまらせると、舌打ちをしてそっぽを向いてしまった。

「ははっ。気遣ってくれてありがとう。正直に言えば、近頃は少々無理をしてしまっていたが、そのおかげもあって、こうしてお前たちに会いに来られた。今はもう大丈夫だから、安心してくれ」

「ふん。休暇ってんなら、何も、んな辺鄙な村になんざ来なくても、街にでも連れてきゃ良かったじゃねえか。逢引きだってのに、色気のねえ」

　静かに、美味しそうにお茶を飲んでいるハルを見ながらヴェルグが言うと、話の内容が分からなかったハルは首を傾げて、何？　と目だけでヴェルグに問いかけた。

　ヴェルグが、それに手を振って何でもねえよ、と口に出さずに言うと、そのやり取りを少し羨ましそうに見ていたウェサマーが口を開く。

「ここがいいんだ。お前に会えたら、きっとハルも喜ぶと思ったからな。結果は、ご覧の通りだ」

「けっ」

　ヴェルグの言葉に、ウェサマーが、ついさっきのハルの笑顔を思い出していると。どこかそわそわとしていたマーサが、瞳を輝かせて手を合わせながら、嬉しそうに立ち上がった。

「まあ！　ウェサマー様ったら、逢引きなんて、まあ、まあ！　漸く、想う方が？　と思ったら、やっぱり！　あなた、どうして教えてくれなかったの？　大変、こうしてはいられないわ。お祝いに、とびきりのお菓子を作らなくっちゃ！」

　きらきらとハルを見つめるマーサの瞳は、まるで少女の様に輝いていた。

　突然そんな目を向けられたハルは困惑していたが、マーサが台所へ消えてしまうと、何か手伝える事はないかと席を立ち、その姿を追っていった。

「ちょ、待て、おいマーサ！　ハル！　ちっ。行っちまった……」

「ははっ。相変わらず元気だな、お前の奥方は。少し、ハルと似ている」

「言ってろ」

　二人を追うように立ち上がっていたヴェルグは、椅子にどかっと座り直すと、頬杖をついた。無意識に、マーサの居る台所の方を向いている。

　ウェサマーは、そんなヴェルグに気付いて、くすりと微笑んだ。

　そして、思った。

　あの穏やかな、庭園での一件がなければ。

　きっと、こんな時間を過ごす事はなかっただろう、と。

　本音を言えば。

　あれだけ苦心し、ハルを遠ざけようとしていたウェサマーは、この日、ハルを誘いに行くだけでも当然、激しい葛藤があった。

　けれど。

　会ってしまえば、もう。抑えることなど、できない。

「少し、長くなるが。聞いて貰えるか？　ヴェルグ」　

「激しく嫌な予感しかしねえが、どうせ暇だ。菓子が来るまで聞いてやる」

「はは、ありがとう」

　マーサのあの様子では、お菓子が出来るまでは、それなりの時間がかかる事が伺えた。

　口では何だかんだ言いながら、きっちり最後まで聞くと言ってくれているヴェルグに、ウェサマーはふっと笑って、口を開いた。

　ふたりからは見えない台所では、マーサとハルが笑い合い、本当の祖母と孫のように仲睦まじく、お菓子を作っている。