領主様の初恋～人はそれをもだもだと呼ぶ～

episode２～歓談のお供にごましお～

「ヒカエオロウ！」

「「「……」」」

　城館の休日。

　いつものように談話室に集まったウェサマーの家臣たちは、いつものように、それぞれが口を開こうとして、できなかった。

　卓の中心。

　誰が置いたのか、謎の白い毛玉が、突然、喋り出したからだ。

　毛玉は、円らな瞳を釣り上げて、偉そうにふんぞり返っている。手も足もないのに、何故かそうと分かる。

　はじめに毛玉に気が付いた男は、ごみかと思い、取り払おうとして、慌ててその手を引っ込めた。驚きすぎて声も出ず、まじまじと毛玉を見つめる。

　すると。

「エエイ、ズガタカーイ！　ミンナ、オレト、オハナシ、スルノダ！　オレ、ミンナデ、オハナシ、シタイ！」

「こら、シロ！　申し訳ありません、皆様。シロが大変失礼な物言いを。ほらシロ、謝って」

「ム……。オウサマ、イツモ、エラソウ。マネ、スルナラ、イマ」

「もう！　ごっこ遊びは、私たちだけで十分でしょう？　それに、いくら偉そうにしていても、陛下は人前でそんな物言い致しません！」

「ヌウ……」

「「「……」」」

　黙って見守る家臣たちの前で、白い毛玉の隣にあった、黒い毛玉までもが、喋り出した。

　どちらも、女の手のひらに乗る程の大きさ。円らな瞳がついていて、口はないが、喋る度に、ほよほよと上下に動いている。

「ミンナ、スマヌ。サイキン、オウサマノマネ、オレノ、ハヤリ。デモ、イキナリ、シツレイダッタ。ゴメンナサイ」

「この通り、悪気はないのです。どうぞお許しを」

　またも、何故かそうと分かる、丁寧に頭を下げるふたつの毛玉に、家臣たちはいやいや、と首や手を振って、かえって恐縮した。

　何がなんだか分からないし、叩いたらつぶれてしまいそうな毛玉を相手に、怒る気にもならない。

「ソウイエバ、ジコショウカイ、マダダッタ。オレハ、シロ、ダ」

「私はクロと申します。以後お見知りおきを」

「あ、ああ。俺ぁ、クラブってんだ」

「ランスだぜ。宜しくな」

「……クリスだ」

「オオ……。クロ！　ミンナ、ナマエ、オシエテクレタ！　ウレシイナ」

「ええ。ありがとうございます、皆様。王宮には、モノに教える名などない、と仰る方もいますので、私もとても嬉しいです」

「ウェサマーサマ、アッタカイ、ヒト！　カシンノ、ミンナモ、アッタカイ！」

「是非私たちも、皆様の会話に混ぜて頂きたいのですが、宜しいでしょうか？」

　家臣たちは顏を見合わせて、ゆっくりと頷いた。怪訝そうな顔には、しかし、飛び跳ねて喜ぶ毛玉たちを見て、自然と笑顔が浮かぶ。

　こうして幕が開き、毛玉と家臣たちは、お喋りの時間を楽しむことになった。

「「「カイル様の使役魔？」」」

「サヨウ。カシンドモ、ヒカエオロウ！」

「だから、やめなさい！　全くもう……」

「タノシイ！」

　家臣たちと話し始めてすぐに、毛玉たちは、自分たちがどういうものなのかを説明した。

　自分たちはカイルの魔力の一部であること。今は魔の森の調査に行っているカイルの代わりに、城館の様子を見る仕事を言いつかっていること。

　家臣たちが休日は談話室に集まる事を知っていて、話し好きな自分たちも混ざりたいと思っていたこと、などを話して聞かせた。

　家臣たちは目を瞬かせながら、聞き入った。こんな生き物も作れるとは、と、カイルの魔術師としての腕に感心し、初めて見る毛玉が、いつの間に情報を手に入れていたんだ、と恐ろしくもなった。

　聞きたい事が山ほどあったが、混乱する頭でランスが聞けたのは、至極小さな疑問だった。

「どうして、シロくんは少し片言なんだ？」

「オレ、マリョクノカタマリ！　モトモトハ、シャベレナカッタ。デモ、オレ、ハナシズキ！　オネガイシテ、スコシダケ、カエテモラッタ。コレガ、ゲンカイ」

「そうなのか。でも、話せるようになって良かったな」

「ヨカッタ！」

　ランスがシロのふわふわな頭をやさしく撫でてやると、シロは気持ち良さそうに目を細めた。それを見て、彼らも、目元をやわらかく緩ませた。

　クロが自分にも注目させるように、ほよん、と跳ねて補足する。

「そもそも、役割が違うのです。シロは、万が一カイル様の身に何かあった時の魔力の補給係。私は連絡係です。もっとも、普段は私もシロも、話し嫌いなカイル様の代弁係になっていますけれど」

「カイルサマ、キホン、クチ、アケルノ、タベルトキダケ！」

「私たちとなら、口を開かなくても意思の疎通ができるので、甘えているんです。あの方は、ただ、面倒なだけなので。本当は、お喋りな方なんですよ。王や師匠……、特別なお相手なら、ですが」

　話を聞いたクラブが、おおげさに両手を上げて、首を振った。クリスとランスも、小さく肩をすくめる。

「はあ～。道理で、滅多に声も聞けねえって訳だな。王様なんて、雲の上のお人と同等でなくちゃいけねえなんてなあ！」

「ああ。一生懸命話しかけるだけ無駄だって、女たちもうすうす気付いてはいたようだけど。教えてやるべきかな」

「別にいいんじゃないか？　知った所で、変わるとも思えないぜ」

「違いねえ」

「確かに」

　いつも談話室に集まる女たちは、今日に限って、街に出ていて一人も来ていない。

　カイルの使役魔というからには、女たちが聞きたい事を沢山聞き出せただろうにと、男たちは苦笑した。

「皆様は、お変わりありませんか？」

「ああ。俺たちゃ、何も変わりゃしねえよ。ただ、変わったっていやあ……」

「「ウェサマー様」」

「だな」

　クロの質問に、男たちが口を揃えて、ウェサマーの名を挙げた。シロとクロは、目をぱちくりと瞬かせ、見合わせた。

「カワッタ？」

「ああ、……いや。表面上は、そう変わんねえ。いつも通り、ばりばり人の為に働く、立派な領主様のまんまだ。けどなあ、なんか、変なんだよ」

「変、とは？」

　何故か慎重に尋ねるクロに、ランスとクリスが訝しみながらも口を開く。

「ハル嬢に言葉を教えてやっているのはウェサマー様なんだが、いつからか、その時間が、ぱったりと途絶えた。今は、代理が居るらしいぜ。普通なら、忙しいからだ、で片付くが……」

「忙しい割には、ちょくちょく庭園に行かれては、彼女が働く姿を眺めている」

「そこだ」

　ランスが、クリスの言葉に大きく頷き、指を差して続けた。

「ウェサマー様に限って、余程のことが無い限り、今まで出来ていた時間配分が急に出来なくなる、ってのはおかしいんだ。わざと、あの子に関わる時間を減らしたのは間違いないぜ。なのに、眺めには行く。どうも、変だろう？　今さら、監視っていうのもな」

「避けているのはハルだけじゃない。家臣の俺たちとも、表面上は穏やかだが、以前より距離を感じるようになった。一体、何に思い悩んでいらっしゃるのか」

「思い悩む、か。そういや、あの、いつもやさしい笑みを浮かべているウェサマー様が、特にハル嬢を眺める時、ふいに、すっ……と、無表情になるらしいぜ。俄かには信じられないけどな」

　二人の言葉に、クラブは顰め面で腕を組み、大きく身体で頷いた。

「そもそも、ウェサマー様が、物事を中途半端な状態で放り出す、ってのが、まずおかしいんだよ。ハル嬢はまだまだ、話せるって内にゃ、入らねえ」　

「ウェサマー様は誰より、自分に厳しい方だからな。それに、仕事ぶりは変わらず完璧だが、最近の、何かを吹っ切るように身をやつす姿は、まるで幽鬼のようだって噂だぜ」

「そういや、ウェサマー様の背中から、黒いもやもやが立ち上ってるのを見た奴がいるってよ。まあそりゃ、幻でも見たんだろうがよ。そいつもウェサマー様も、疲れてんじゃねえか」

「俺たちで、何か力になれたら良いんだがな」

　男たちがそろって肩を落とすのを見て、シロとクロが身を寄せ合って話し始めた。

「フム……。カイルサマ、チョット、ヤリスギタ？」

「どうでしょうね。確実に実を結んではいますよ。ただ、手段やあの方のご性格を考えると……。歪みの方が、少し心配ですね」

「カイルサマ、イッテタ。タブン、ソロソロ、シアゲ」

「ええ。その様ですね。事実は変わらないとはいえ、やはり、心苦しいですね」

「何の話だ？」

　男たちには分からない話だったので、クリスが問い質したが、かえってきたのは、何度目かの、聞き慣れない言葉だった。

「ヒカエオロウ！」

「今回ばかりは正解です、シロ」

「おい。さっきから、その白毛玉の言ってるそれはなんだ」

「ジダイゲキノ、キメゼリフダ！　カッコイイ！」

「はあ？」

　瞳をきらきらと輝かせているシロを放って、クロがさらり、と話題を変える。

「どうぞお構いなく。それよりも、ハル様はどうされていますか？」

「……別に、アイツは変わらない。いつも通り、働き回って、へらへら笑っているさ」

「ま～た、お前は。あの子の事になると、憎まれ口ばっか叩きやがって。そう素直じゃねえと、いつか後悔するぞ。いっつも、目で追ってるくせに」

「そうそう。前は辞めとけ、なんて言ったが、人間、素直が一番だぜ？　エリックなんか、良い手本だろ。俺ら家臣の中じゃ、あいつがいちばん、嬢ちゃんと親しい」

「……っ。うるさい。エリックの名前なんて出すな」

「ナンダ？　オマエ、ハルサマ、キニナル？」

　クリスをからかうように肘でつつくクラブを見て、シロはクリスの頭の上に乗って、ぽんぽんと跳ねた。クロも、傍まで寄って、じっと彼を見上げた。

「な、なんだよ」

「いえ……。難儀な方をお相手に選んだものだなあ、と。まあ、頑張ってください。誠意があれば、きっと、いつかは認めて頂けますよ。ふふっ」

「わっはっは！　カイル様はどうもハル嬢の虫除けに余念がねえが、その使役魔じきじきに応援して貰うなんて、幸先が良いじゃねえか。良かったなあ、クリス」

「そうだぜ。カイル様が何を考えて、そんなことをしているかは分からないが、少なくとも、その内、ハル嬢に近寄るのを認めてくれるって事だろう？　なあ、クロくん」

「ふふっ。さあ、どうでしょうね？」

「認めるって、何だよ……」

　背中を両側からばんばん叩かれながら、クリスが憮然と呟くと、シロが頭の上で、楽しそうに跳ねた。

「ウェサマーサマモ、カイルサマモ、ハルサマ、トッテモ、タイセツ！　ハルサマ、オフタリノ、」

「シロ！」

「オット」

　言葉を続けようとしたシロを遮るクロの声が響く。男たちが、何だ？　と、口を揃えると、シロとクロが、しょげかえるのが、分かった。

「ミンナデ、オハナシ、トッテモ、タノシイ。ツイ、クチ、スベッタ。ゴメンナサイ」

「申し訳ありません、皆様。せっかく色々お話して下さるのに、私たちには、カイル様の許可なく、お話できない事もあるのです。ですが、お話が楽しいのは本当です。もう少し、この時間を、私たちに頂けませんか？」

　男たちは顏を見合わせて、それぞれ目元を綻ばせて、口を開いた。

「主の命を大切にするたあ、見上げた毛玉じゃねえか。口がかてえってのは、家臣としちゃ花丸だ。なあ？」

「ああ。元々大した話はしてないし、これからもできないが、それでもいいなら歓迎だ。俺たちも楽しいぜ」

「気にするな」

　シロとクロは目をぱあっと輝かせ、ぽんぽんと高く飛び跳ねた。

　それからしばらく。

　談話室には、明るい笑い声が絶えることなく、時間が過ぎていった。