領主様の初恋～人はそれをもだもだと呼ぶ～

木漏れ日でお昼寝

　木漏れ日の日。

　多くの家臣たちが休日を満喫する中、ウェサマーは貯まっていた書類の処理を手早く終えた。

　出来上がった書類の山を見て、ため息をひとつ、零す。今日はこれで一区切りだが、最近は、ほとんど休息を取れていない。

　休日にも人々の為に身を粉にして働くのは、ハルが来る以前からの事ではあった。

　しかし、ハルに言葉を教えたり、庭園に会いに行ったり。時間を作っていると、どうしても、自分の休息を削る他なかった。それでも会いたいのだから、どうしようもない。

　そんなウェサマーの執務室に、街から戻ったマリアンヌが届け物に来ていた。

「はい、どうぞ～。ウェサマー様」

「ああ。ありがとう、マリアンヌ。助かった」

「いえいえ～。これっくらい、お安い御用よ～」

　マリアンヌが手渡したのは、花の細工が施された、可愛らしい髪留めだった。

　言わずもがな、ハルへの贈り物だ。

　本当はウェサマーが自ら街に行って選びたかったのだが、ハルに会う時間を作りすぎた事が、裏目に出た。得意なはずの物事の先読みは、ハルに関わる事だけは、途端に感覚を狂わせる。

　機会を待つつもりでいたが、馴染みで信頼のおけるマリアンヌが街に行くと言うので、買い物を頼んでいたのだった。

「ハルちゃん、きっと驚きますよ」

「ああ。喜んでくれるといいが」

　これを渡す時が楽しみでならない。

　髪留めを見ながらハルの笑顔を想い描き、ウェサマーは優しく微笑んだ。今まさに談話室でウェサマーについて語り合う女たちが見たら、その黄色い叫び声が城館じゅうに響き渡るような顏だ。

　そんなウェサマーを穏やかに見つめ、マリアンヌはふと、ここへ来る前に立ち寄った談話室での話を思い出した。

「そうそう、ウェサマー様～？　さっき、談話室でお話して来たんですけど～。この間辞めた男、もう噂になってますよ？　ハルちゃんと会ってた事知ってて、ウェサマー様の嫉妬だって言ってる人もいたから～、ちゃんと、男が自分から辞めたんだって、広めておきましょうか～？」

「いや……いいさ」

「そうお～？　まあ、放っておいても、そんなに悪い噂にはならないでしょうけど～」

　ウェサマーは男の事を思い出す。仕事を怠けていたとはいえ、何も、辞めさせる程ではなかった。

　だが、呼び出したウェサマーと対面すると。何故か怯えだした男が、自分から、辞めさせて欲しい、と懇願してきたのだ。承認したウェサマーが爽やかな笑顔を浮かべていた事は、その男しか知らない。

「談話室か……。今はみんな、どんな話をしているんだ？」　

「ふふっ。そうですね～。女たちは、ウェサマー様たちの話がほとんどよ～。素敵だとか何とかね。男たちは～、ハルちゃんの事、気になって仕方ないみたい。さっきも、若い男がからかわれていたわ～」

「……」

　たった今、ハルの笑顔を浮かべて幸せな気持ちになっていたのに。

　瞼の裏に、辞めた男とハルが笑顔で見つめ合っていた光景が蘇り、ウェサマーは眉間に皺を寄せた。

　特にカイルが来てからというもの。胸を燻る炎が、じりじりと勢いを増しているのを感じる。

　ハルの事を考えると幸せなのに、どこか苦しい。

「ああ、ハルちゃんには言葉はいらないかもって話もしましたよ～」

「……そうなのか？」

　マリアンヌの明るい声が、ウェサマーを引き戻した。

「頑張ってお勉強してるウェサマー様とハルちゃんには申し訳ないけれど～。みんな、目で会話できちゃうから～」

「目で会話……心が、つながっているという事か？」

　ウェサマーは目を瞬かせ、顎に手をやり、考えを巡らせた。ころころと笑いながら、マリアンヌが答える。

「そういう事なのかしら？　だから、あの子の傍は落ち着くのかもしれませんね～。もちろん、言葉を覚えるのは良い事ですけど～。あの舌足らずの喋り方、可愛いし～」

「っ。そうだな」

「あら？　ウェサマー様、顏紅くないです～？　ちょっと働きすぎですよ～。ほら、庭園にでも行って、ちょっと休憩しましょ～」

「お、おい。分かったから押すな」

　ウェサマーとマリアンヌは、連れだって執務室を出た。

　マリアンヌは、ウェサマーがハルを想って顏を紅潮させたのだと見抜き、ハルの居そうな庭園に向かったのだった。身分の差など、ウェサマーならどうにかしてしまうだろうと思っている。だから、背中を押してやりたくて仕方なかったのだ。休みなく働く、ウェサマーの身を案じたのも真実だったが。

「……！」

「ウェサマー様？」　

　だが、廊下に出て歩き出し。

　ふと、窓の外を見たウェサマーが、足を止めた。その視線の先を一点にとらえ、目を限りなく見開いている。

　窓から見える大きな木の下。気持ちよさそうに、昼寝をしている娘がひとり。風に黒い髪を遊ばせるその娘は、ハルだ。

「あんなところで……！」

　ハルのあまりにも無防備な姿に、ウェサマーは、バビュンと一目散に、ハルの所へ駆けだした。呆気にとられるマリアンヌを残して。

「ふふっ。必死になっちゃって。まだまだ私たちにとっては、坊ちゃまですね～、ウェサマーさ・ま」

　マリアンヌはふんふんと鼻歌を歌いながら、自分の居室へと戻って行った。

「ハル……っはあ」

「……すー」

　全力で走りながらも息を乱す事なく、ウェサマーはハルのもとに辿り着いた。

　姿を見た瞬間に、思わず、安堵の吐息がひとつだけ零れたが。同時に、とすん、と腰を落とした。

　ウェサマーも大概だが、ハルもあちらこちらと顏を出し、少々働きすぎと言えるくらい、動き回っている。

　暖かく穏やかな気温に、そよぐ風。ひと休みのつもりで木に背中を預けて。気持ち良くて、座ってそのまま眠ってしまったのだろう。

　ウェサマーは、ハルをじっと眺めた。

　その寝顔は、心なしか微笑んでいるようだ。

　城館の敷地内とはいえ。こんな所で眠っていては、誰に触れられてもおかしくないのに。

　さあっ、と風が流れた。

　木漏れ日の揺れる光と影が、ゆらゆらとハルとウェサマーに降り注いでいる。

　ウェサマーは、ほとんど無意識に、手を伸ばしていた。

　その長く綺麗な指先が、ハルのやわらかそうな、そこに触れようか、という瞬間。

　ふるり、ハルの艶やかな黒い睫毛が震えて。ゆっくりと、瞼が開かれた。

「ハル。起きたか」

「ウ、ン？　▽＠？　……ぎょわっ！？　っつ～……！」

　目を開けた瞬間に、間近にあらわれた、美しい顏。ハルは、思わず勢い良く仰け反った。そのままごちん、と後頭部が木にぶつかる。頭を抱えるハルに、ウェサマーも、あちゃあ、と片手を自分の頭に置いた。

　自分も痛そうに顏を歪めながらも、笑ってしまいそうになるのをなんとかこらえていた為、おかしな顏になっている。

「く。くくっ。だ、大丈夫か？」

「大丈夫……。ごめんなさい」

「いや、私こそすまない。立てるか？」

　ウェサマーはハルに手を差し出すと、ハルはその手を素直に取って立ち上がった。

　はずかしそうに唇を噛み、仄かに頬が紅く色づいている。

　そこに触れたくなる気持ちを必死に抑えて、ウェサマーはハルの後頭部を撫でてやった。

「ウエサマ。私、大丈夫。ありがとう」

「そうか」

　ハルがはにかんだ笑顔を向けてくれる。ウェサマーはまだ手を離す事はできなくて、頭を撫でた。

「ウエサマ！　私、大丈夫！　働く！」

「今日は、休日だぞ？　ハル」

「きゅう、じつ……？　ごめんなさい。何？」

「休み、だ」

　ウェサマーは両手を合わせて顏の横に持っていき、目を閉じて眠る仕草をした。

　はたしてそれはハルには伝わったようで、彼女はゆるゆると首を振った。

「ウエサマ。らめ」

「っ」　

「働く。ない。食う。らめ」

　ウェサマーがハルの言葉の意味を考えている間に、ハルは仕事を求めて、城館の中へと戻って行った。

　後にぽつん、と残されたのはウェサマーひとり。

　はっ、と我に返り、髪留めを取り出すが既に遅い。ウェサマーは大きくため息をついた。

　主のもとへ行けなかった髪留めが、まあまあ、と慰めるように、木漏れ日を受けて、きらり、と光った。