10/12

その10

高速を降りたところで、４人は路肩に駐車し、最後の休憩をとった。冷たい缶コーヒーが沁みる。

ここからは下道で、あと１時間ってとこ。

仲間が待ってるよ。

「さて、次は俺の番だな。」

「いや、俺がラストまで運転してもいいぜ！」

「…俺も。」

高架の下で、４人で缶コーヒーを傾けながら。

何もない道路なんだけど、この場所も、最初に休憩してからルーティンになっている。そういうの、意外と大事。

「ちょっと、いい？」

黙っていたアイヴィーが得意げな顔をして、後ろに回していた手をみんなの前に差し出した。

「アタシも、運転チームに混ぜてよ。」

「おーっ！」

ゴンちゃんとショージが同時に声を挙げる。

まっさらな、アイヴィーの運転免許。

「何だよアイヴィー、免許取ったのか？」

「だってさ、いつもみんなに運転させて悪いじゃん。アタシ、運転も平等にしたいって思ってた。松下のおばちゃんだって、配達の仕事をしてたって言ってたしね。アタシにだって、できるでしょ。」

「やるねえ、アイヴィー！」

ジャッキーもニコニコしている。

「取りたて初心者だからね。都内と高速は恐いなって思って、今まで黙ってたけど。田舎のあぜ道で、運転デビューさせて。」

「もちろんだぜ、アイヴィー！」

「じゃあ俺が、助手席でサポートするよ。ジャッキー、後ろ行ってくれ。」

「分かった。」

「ゴン、ありがと。」

アイヴィーはショージからキーを受け取り、運転席に座ると、ぎこちなくシートを調節した。

「教習車みてえにいい車じゃねえから、加速はかなり悪い。踏み込んでもすぐにはスピード出ないぞ。思ったよりも深く踏み込んでみな。」

「うん、分かった。」

「ウインカーかなり硬いから、動かない時は力を入れてグイッと回してみてくれ。大丈夫、壊れないから。」

「オッケー。」

シートベルトを締め、深呼吸をして、アイヴィーは前を向いた。

この道の向こうで。

みんなが、待ってる。

「よし、行こうかね！」

「ライヴハウスへ！」

４人の拳が上がった。アイヴィーは颯爽とキーをひねった。