最強の秘密
彼はプロレス選手だった。誰も勝てないほど強く、対峙して膝を屈した者たちはすべてこう言った。
――彼は……最強だ……と。
しかし、彼は決してマスクを取ることも、試合中にマスクを取られることもなかった。
ゆえに、彼の素顔は誰も知らない。知られることはなかった。
さらに言えば、対戦者が彼のマスクを取ろうとしたら――逆鱗に触れられた竜のような猛撃によって、敗北するしかなかったのだ。
それが彼を最強にたらしめていたと言っても過言ではない。
しかし、最強だった彼は突然引退したのだ。
あまりにも唐突なことだった。
スポーツ新聞のプロレス欄には、最強の敗北という見出しがしばらく世間を賑わすほどに。
なぜ、最強の彼が敗北したのか？
ファンたちは様々な仮説を考え出した。
曰く、試合前に体調を崩してしまい不戦敗になるしかなかった。それが長引いてしまい、引退を決断したとも。
曰く、ドーピングによる肉体改造によって最強になったため、マスコミからの糾弾を怖れたとも。
曰く、トレーニング中に事故にあったため、治療のために不戦敗になったとも。
曰く、事故により意識不明な状態になり、事務所の意向により引退することになったとも。
曰く、プロレスラーであることに唐突に嫌気が差し、事務所と揉めた末に引退になったとも。
いずれも、それなりに信憑性を帯びていたため、ファンたちを賑やかすことになった。
中には信憑性が薄く、ゴシップ記事にすらならない説も表れ出した。
曰く、犯罪に手を染めており、警察にバレそうになったためとも。
曰く、愛人関係者から不倫問題で刺されたとも。
曰く、暴力団に弱味を握られ、逃げるために引退せざる得なかったとも。
曰く、異世界から強さを欲されたために転移して行方不明になったのだとも。
様々な異説が飛び交っていたが、誰も真実にたどり着くことはなかった。
ただ、最強の彼が唐突な引退をしたこと。それに注目しているだけであったからである。
シャーロック・ホームズ並みの推理者がいたなら別であったかも知れない。
では、真実とは何か？ マスクに着目することで答えに導かれることができるだろう。
彼がマスクを取られることを嫌がっていたこと。
唐突に引退を表明した理由。
その二つの要素を結び合わせることで、見出だせる仮説。
それは――単純に彼がマスクを紛失したため。
代用のマスクでは、最強をたらしめる強さを発揮できないため。
マスクに着目するだけでも、いくらでも仮説が挙げられるだろう。
もしかしたら、普通の生活に憧れて辞めた可能性もあるがね。
《終》
