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師弟

　そう、あの後の結果発表で。

　ジャックは、一位にはなれなかった。

　僅差で、二位という結果に終わったのだ。

　一位には、あの手の形の魔石細工が選ばれた。

　けれど、会場からは、ジャックに対して大きな拍手と、たくさんの称賛の言葉が投げかけられた。

『坊主！よくやった！』

『お前さんの魔石細工も、負けてなかったぞ！！』

『いい魔石細工だ！！』

　あの光景に、リオはちょっぴり感動して涙が出そうになったくらいだ。

　そして、講評の言葉の中でも。

『ーーーそして、二位という結果にはなってしまったが。ジャック、君の魔石細工に込められたものは、よく伝わった。君の魔石細工は実に素晴らしい。生命の宿ったその青い鳥に、私は一人の魔石細工職人として、敬意と称賛を贈ろう』

　ハイラムは、ジャックの青い鳥を、絶賛していた。

　それでも、やはり、優勝出来なかったことが悔しいのか、唇を噛みしめるジャック。

　シルバーは、ぽんぽん、とその頭を叩いた。

「ステージに立てただけでも十分すげぇのに、あのハイラムにあそこまで言わせたんだ。もっと胸を張りやがれ」

　ジャックは、師匠のその言葉にゆっくりと顔をあげる。

「優勝するだけが、全てじゃねえ。あれは、てめぇの最高の魔石細工だった。俺も、見ていて誇らしかったぞ」

　シルバーは、優しく微笑みながら「強いて言えば、時間が足りなくて焦ったところがマイナスポイントだな」と付け加える。

　その言葉に、ついに涙が溢れてしまったジャックは、感極まってシルバーに抱きつく。

　やんわりと受け止めたシルバーは、優しくその背を叩く。

　その珍しい光景に少し驚きつつも、リオは温かい目でよく似た師弟を見守った。

　しばらくしてジャックの涙がおさまった頃、丁度、ハイラムとカールが会場から出てきた。

　二人は、シルバーとリオに気づいて、驚いた様子を見せつつも、こちらに近づいてくる。

「シルバーに、リオじゃないか」

「こんな所で、どおしたのぉ？……って、あれ？その子は…」

　次に、ジャックの存在に気づいたカールが、ジャックの顔を覗き込む。

　二人の突然の登場に、ポカンと口を開けていたジャックは、慌てて目尻に残った涙を拭う。

　そして、カールの質問に答えるそぶりを見せないシルバーに代わり、リオが口を開いた。

「実は、ジャックはシルバーの弟子なんですよ」

「で、弟子！？」

　素っ頓狂な声をあげたのは、ハイラムだ。

　カールは、軽く自分の耳を何度か叩くと、にっこり笑いながらリオに尋ねる。

「……幻聴かな？今、弟子っていう単語が聞こえた気がするんだけどぉ」

「……幻聴じゃありません。ジャックは、シルバーの"弟子"です」

　弟子、の部分を強調して言えば、ピシリ、とカールの笑顔が固まった。

　ハイラムは、否定をしないシルバーを見て本当のことだと悟ったようだった。

「そうか、そうか」

　何処と無く、嬉しそうに何度も頷いていた。

　一方で、カールはと言えば。

「シルバー、一度病院に行こうか〜。うん。絶対、このままだと危険だよ」

「カール、それは、どういう意味だ！俺が、おかしくなっちまったって言いてえのか！？」

「あ、やっぱり大丈夫そうだねぇ」

「……待て。今、てめぇは何を基準に大丈夫だと判断しやがった？」

「……」

「おい！何でそこで黙る！？カール！！」

　ーーー早速、シルバーで遊んでいた。

　ちらり、とリオがジャックの方を一瞥すると。

　彼は、二人が登場した時とはまた違った意味で、ポカンと間抜けな表情をしていた。

　………ごめん、ジャック。この人達は、こういう人達なんです。

「ーーージャック」

　そこへ、ハイラムがジャックに声をかける。

　はっ、とハイラムの顔を見上げたジャックは、つっかえながらも返事をする。

「は、はい」

「君がシルバーの弟子だったなんて、驚いたよ」

　優しく微笑まれ、ジャックは戸惑っているようだ。

「講評でも言ったが、君の魔石細工は本当に素晴らしいものだった。君には、才能がある」

「あ、ありがとうございます」

　そこで、ハイラムは優しくも、ハッキリとした口調で言った。

「ーーーーーまた、ここに来なさい。次は称賛だけでなく、トロフィーも持って帰りなさい」

　その言葉に、ジャックは大きく目を見開いた。

　そして、強く、強く言った。

「ーーーはいっ！」

　その目は、もう涙に濡れてなどいなかった。

　あの、初めて会った時と変わらぬ、眩いほどの光に満ちた瞳が、そこにあった。

　ーーこの子は、きっと、すごい魔石細工職人になる。

　そんな、予感がした。

「ーーージャック！」

　遠くで、ジャックの名を呼ぶ声がした。

「母様…父様……」

　声のした方を振り向いて、小さく呟くジャック。

　そんな彼に、シルバーは言った。

「ほら、行ってやれ」

　ジャックは一回頷くと、シルバーとリオに向き直った。

「俺、シルバーとリオには本当に感謝してる。言葉では表せねぇくらい。こんな俺をアルジェンテにおいてくれたし、いっぱい、学ばせてもらった」

　その言葉に、リオはジャックが来てからの日々を思い出す。

「俺、お前らといた時毎日がすっごく楽しかった！！ほんと、ありがとう！！」

　そう言ったジャックの笑顔は、今まで見た中で、一番輝いていた。

「俺、絶対立派な魔石細工職人になるから！じゃあな！！」

　そして、リオたちに背を向け走り出す………と、思ったら。

　すぐに足を止めて、こちらを振り返った。

「……たまには、またアルジェンテに行ってもいい？」

　その言葉に、リオは噴き出した。

　シルバーも、小さく笑っている。

「ーーーいつでも来い」

　シルバーの返事に、今度こそジャックは振り返ることなく駆けて行った。