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◆とある日の追憶 (4)

　トルーマンは、ベッドで眠るリオの側に椅子を持ってきて座った。

　リオの様子を見ながら、トルーマンが問う。

「熱を出したんだって？」

「ああ。だいぶ下がったみてえだが」

「…うん、そうだね。この調子なら明日には熱は完全に下がっているだろう」

「…そうか」

　少し表情を和らげたシルバーは、黙ってトルーマンの診察を見守る。

　やがて、トルーマンはリオからシルバーへと視線を移した。

「目を覚ましたら涼ちゃんにいろいろと尋ねるとしよう。それで、また涼ちゃんは突然倒れたのかい？」

「ああ。帰ってきて、その次の日だ」

「それまで、どこか様子のおかしい所はなかったかい？たとえば、顔色が悪かったとか、疲れていそうだったとか」

「…特にねえな。倒れた日だって、朝はいつも通りだった。本当に、突然目の前で倒れやがった」

　確か、朝ごはんを食べ終えて、少しリオと会話をしていたら、その途中でいきなりリオの言葉が途切れた。

　どうした、と思ったら、リオの体が傾くのが見えて、慌ててその体を受け止めた。

「そうか。また、なんの前触れもなく突然か」

　一度くらいならただの風邪でも済ませられそうな所だが、リオの場合、シルバーが引き取ってからなんの前触れもなく倒れるのは、もう、一度や二度ではないのだ。

　流石に、異常だ。

「確か、初めて涼ちゃんが倒れた時は理由がハッキリしていたよね」

「ああ。あれは、俺の責任だ」

　まだ、リオを連れてきて一週間も経たない頃。

　まずはリオの体を健康な状態に戻すことが先であったため、シルバーはしっかりとご飯も食べさせ、傷の手当てもしていた。

　その時に、リオから魔力が感じられないことに気づいた。

　その時は、それまでの環境からろくに食べ物も食べれず、その為に身体が十分に魔力を作り出せていなかったのだろう、と思った。

　シルバーはそこまで魔力を敏感に感じ取れる方ではないため、リオが本当に僅かな魔力しか持っていないのだろうと、そう、思ったのだ。

　魔力が少ないと傷の治りも遅いため、その時シルバーは自分の魔力を少しだけリオに分け与えることにした。

　そして、リオに魔力を注いだ瞬間ーーー彼女は倒れた。

　驚いたシルバーは、急いでトルーマンの元へと向かったのだった。

「あの時は、シルバーの魔力に涼ちゃんの身体が驚いてしまったのだと思うんだがねぇ」

「俺の魔力は、少し、人と違うから大丈夫だと思ったんだがな」

「ああ。君の魔力なら、大抵の人はあんな風にはならないだろう。あれはシルバーの魔力を完全に拒絶していたからね」

　たまに、あまりにも魔力の質が違いすぎたり、余程相性が悪かったりすると、その魔力が身体に入ってしまった際、身体が拒絶反応を起こすことがある。

　リオの場合はまさにそれに当てはまった。

「けれど、その後のことに、私は本当に驚いたよ」

「…俺もだ」

　リオが目を覚ました後、リオから魔力が感じられないとシルバーから聞いていたトルーマンは、念のため、リオの魔力を測定してみたのだ。

　すると驚いたことに、リオには魔力がなかった。

　ゼロだったのである。

　この世界に生きるもので、魔力がないというのはありえないことだった。

　命あるものは皆魔力を有していて、体内で作り出される魔力によって生きている。

　食べ物を食べ、そこから魔力を作り出し、体内にある魔臓という臓器に貯められる。

　そして、歩いたり、走ったり、運動や活動をする度にその魔力は消費される。もちろん、魔法だって魔力を使う。

　つまりは、魔力は生命活動に必要不可欠なものであるのだ。

　それが、リオには無いのである。

「私も長年生きてきたが、魔力の無い人間など見たことも聞いたこともなかったからね…」

「俺もだ。俺たちは、魔力なしでは生きられない。それが常識であり、普遍の事実であったはずだ」

　故に、シルバーとトルーマンは、何故リオが魔力を持たずに生きていられるのか、不思議で仕方がないのだ。

「おそらく、彼女の身体は魔力そのものを受け付けないんだ。自分の体内には存在しないものだから。だからきっと、シルバーの魔力でも拒絶反応を起こしたんだろう」

「…魔力はリオの身体にとって、異物ってことか」

「かもしれない。私は、彼女が突然倒れる理由がそこにあると思うのだがね」

　シルバーは、天井を仰ぎながら長く息を吐き出す。

　本当に、厄介なものを拾ったものだ。

「ーーーー王都へ行ってみたらどうかね？」

　トルーマンが、静かに提案した。

「王都なら、もっと凄腕の医師も、研究者もたくさんいる。そこでなら、何かしら涼ちゃんの身体のことが分かるはずだ」

　…その通りだ。トルーマンの言っていることは、正しい。

　シルバーは、ふっと、瞼を伏せる。

　王都に行った方が、きっと何かしらの手がかりは掴めるだろう。

　だが、

「ーーーー危険だ」

　シルバーの言葉に、今度はトルーマンが目を伏せた。

　きっと、シルバーの言うことがよく分かるのだろう。

「王都は確かに、優秀な奴がたくさんいる。リオのことも何か分かるかもしれねぇ」

「…」

「だが、あそこにいる奴らが、リオをどう扱うか…トルーマン、お前も想像がつくだろう。魔力を持たないリオは、確実に、あいつらのモルモットにされるぞ」

　優秀な分、探究心も人の何十倍もある者が多く、分からないことはなんでも解明しようとするような奴ばかりだ。

　この国の発展には大いにありがたいことだが、それがこの場合は仇となる。

　魔力を持たずに生きている人間。

　これに飛びつかないわけがない。

　トルーマンのように、純粋にリオの身体を心配してくれる者の方が珍しいのだ。

　リオが倒れる原因を突き止めて、それを防ぐ方法はあるのか、それを治すことはできるのか、このままでリオは大丈夫なのか………きっと、彼らはそんなこともそっちのけで、"リオ"という個体をひたすら研究し続けるだろう。

　その際に、リオがどんな事をされるか分からない。

「それに、リオは魔力がないだけじゃねぇ。あの髪と瞳の色のこともあるだろうが」

「…そうだね。王都は、確かに涼ちゃんには危険すぎる」

「ああ」

「けれど、」

　トルーマンは、真剣な眼差しでシルバーの瞳を捉える。

「王都に行くことも、考えておいた方がいいーーーーこのまま、原因も分からぬまま涼ちゃんの身に何かが起こって、取り返しのつかないことになる前に」

　"覚悟は、しておくべきだ"

　その言葉に、シルバーは青みがかった銀の瞳を細めた。