難ガール ～たっぷり寝かせた恋には難がある～

第十八話 期待度ＭＡＸ年末年始 後編

　おおみそかは朝から、ゴウさんと二人でお正月を迎える準備をしているの。

　門扉には、昨日のお買い物の帰りに駅前で買ってきた松飾りを。

　玄関のドアには、同じくしめ飾りを。

　階段下の押入れから取り出した三方と、届いたばかりの鏡餅をリビングに。

　飾り終えてからは、あたしの実家へゴウさんの車を洗いに行く予定なの。

　洗車しているゴウさんを、特に手伝うでもなくぼ～っと眺めていると。

「大掃除、おまえの家はしなくてもいいのか？」

　するって言ったら、大掃除してくれるのかな。

　でも、二階に行かれるのはまずいし……。

「お掃除なら月に二回、お手伝いさんが来てくれているもの」

「金持ちは違うな、だったら正月の飾りは？」

「誰もいないのに、わざわざ飾ってもね」

　ワックスを拭き終わり、車にお正月の飾りをつけているゴウさんは。

「年が明けたら、両親に新年のあいさつをするんだぞ」

「わざわざ、国際電話で？」

「娘を一人残して、心配しているんだろうから」

「そんなに娘が心配なら、向こうから電話してくるわよ」

「これも、親孝行だと思うんだな」

　そこまで、あたしに親孝行をしろと言うなら。

　早くあたしと結婚してくれることが、一番の親孝行になると思いますよ。

　お昼前におうちへ帰ってきてから、暇を持て余しているゴウさん。

「退屈そうね」

「やることもないし、時間をもて余すな」

　暇だからとお仕事を始めたり、ましてや会社に行かれたらたまらないわ。

「お刺身とタイの塩焼きを買うついでに、とん起に行きましょ」

　やることがないから飲みにいきましょうなんて、われながら最低の提案ね。

「そうだな、松前漬けも受け取らないと」

　昨日の買い出しの帰りに、とん起に寄ったときに。

　松前漬けの材料を買う話をゴウさんとしていたら、マスターの提案で。

　店頭で売るお正月用品の中から、松前漬けを売ってもらうことになったの。

　夜になって、先生と一緒にすき焼きを食べながら。

「初詣にはいつ行くの、明日？」

「元日は家でのんびり食って飲んでいたいから、二日かな」

「どこに行くの？」

「ここから行くなら、メジャーなのは柴又の帝釈天か浅草寺だが」

「ふうん」

「おまえは、去年までどうしていたんだ」

「初詣は、家族で門前仲町の八幡さまに行っていたわ」

「門前仲町は行ったことがないな、俺はいつも浅草だったから」

「じゃあ、浅草に行きましょうよ」

「そうするか」

「浅草にはあまり行ったことがないの、いろいろ案内してね」

「案内か……、そんな余裕があればいいが」

「どうして？」

「正月の浅草は、昨日のアメ横なみにえらい人出なんだぞ」

　あの人混みだと、観光どころじゃないわね。

「先生も一緒に、初詣へ行きません？」

「あたしは人混みが苦手だから、あんたたちだけで行っておいで」

　やった～、二人だけの初詣をＧＥＴ！

「だから言っただろ、人混みが嫌いなオバちゃんは出かけないって」

　確かにそう言われてはいたけれど、誘うのが礼儀ってものでしょ。

「あんたって子は、いくつになっても変わらないね」

「いきなり、何だよ」

「たとえ出かけないとしても、誘ってもらえばうれしいもんだよ」

「行かないけれど誘えって言うのか、面倒だな」

「誘ってくれるアッコに比べて、身内のくせにあんたは誘いもせずに」

「こいつだって、どうせ本心から誘ってはいないだろ」

　ぎくり。

「アッコはお愛想じゃなく、本心から誘ってくれているんだよ」

　そんなに持ち上げられると。

　二人っきりで初詣に行けると、心の中で喜んでいた自分が申し訳ないです。

「とにかく、あたしは家でのんびり休んでいるよ」

「そうか、土産ぐらいは買ってくるから」

　玄関で待ってくれていたゴウさんの前でくるりと、ゆっくり回ってみせて。

　例の必殺技、振り袖姿のお披露目をすると。

「ほう……」

　返ってきたのが予想を上回る好反応なので、ちょっぴり得意げなあたし。

「着付けは誰が、オバちゃんができるとは思えないが」

「自分で着たわよ」

「おまえが、自分で？」

「そうよ、高校生のときに着付けのお教室に通っていたもの」

「家事はできないくせに、さほど必要とも思えないことはできるんだな」

「着物ぐらい一人で着られないとね、大人の女性としてのたしなみよ」

「もっとたしなんでおくべきことは、いくらでもあっただろうに」

　痛いところをついてくるわね。

「それにしても、良く似合っているな」

　手放しで褒められることなんて、同居を始めてからそうはなかったから。

　思わず、喜んでしまったけれど。

　振り袖姿を褒められるのはどうなのか、ってことに気づいちゃった。

　だって、あたしはそろそろ留め袖を着ていてもおかしくない年なんですよ。

　そして、今のあたしが留め袖を着ていないことに対する責任の大半は。

　誰にあるかといえば、他の誰よりもあなたにあると思うんですが。

　今のあなたに必要なのは、あたしの振り袖姿を褒めることではなくて。

　あたしと結婚をすると、一刻も早く決断することだと思いますよ。

　浅草で地下鉄を降りたのはいいけれど。

「同じ車両に乗っていた人が全員、ここで降りたのかしら」

　そう思うほど、ホームは見たことがないような大混雑っぷりなの。

「これ、アメ横の比じゃないわね」

「とりあえず、駅を出て雷門に向かうぞ」

「言われなくても、勝手に雷門に着くでしょ」

　まるで、みんなで塊になって移動をしているみたいなんだもの。

「出遅れちゃったみたいね、毎年こんなに人がいっばいなの？」

「いや、今年はいつも以上に混んでいるな」

　雷門をくぐると、仲見世は押すな押すなの状態だし。

「アメ横に続いてまた人ごみだなんて、二年続けて人ごみの当たり年かしら」

「のんきなことを言っていないで、俺からはぐれるなよ」

　そう言って手を握ってくれたのは、ラッキー！

　と、思っていたら。

「はぐれたら、携帯電話を持っていないおまえを探すのが面倒だからな」

　やっとのことで仲見世を抜けたのに、本堂に向けてはさらにすごい人で。

　並ぶのが嫌いなゴウさんは、げんなりとした顔をしている。

「せっかくおめでたい初詣に、振り袖姿のあたしと来ているのに」

「あのなあ、楽しそうな顔をしろとでも言いたいのか？」

　それでも、どうにかお参りを済ませると。

「ゴウさんは何をお願いしたの？」

「みんなの健康だよ」

　ゴウさんにしては、平凡なお願いね。

「おまえは何を願ったんだ、長いこと必死にお願いしていたみたいだが」

「もちろん、ゴウさんと結婚させてくださいって」

「年が明けたばかりだっていうのに早くもざれ言か、やれやれ」

「具体的な形で親孝行をしたい、そうお願いをしただけよ」

　できれば今年のうちにお願いしますって、追加のお願いもしたし。

「せっかくだから、おみくじもひいていきましょ」

「まだ並ぶつもりをしているのか、どれだけ他力本願なんだよ」

「文句を言わないで、あたしにとってはわらにもすがる思いなんだから」

　十分以上も並んで、ようやく手に入れたおみくじの内容は。

　あたしが「吉」だったのに対して、ゴウさんは「凶」だったの。

「たかがおみくじでしょ、あまり気にしないで」

「別に気にしていないよ、もともとこの類は信じていないから」

　前に、そんなことを言っていたっけ。

　それにしても、おみくじって怖いわね。

　お願いが聞き届けられるなら、あたしが今年中に結婚をするってことで。

　それが「吉」だとしたら。

　あたしが幸せになると同時に、ゴウさんはいろいろなことを知るわ。

　知って不幸になることはないでしょうけれど、ひどく驚くでしょうし。

　場合によってはとても怒るでしょうから、それが「凶」か。

　つまり、あたしのお願いがかなうなら二人ともおみくじが当たるんだもの。

　初詣を済ませ、混み合う境内を抜けてから。

　ずらりと並ぶ屋台を冷やかしながら、のんびりと歩いていると。

「子供のころのゴウさんって、屋台では何が好きだったの？」

「カルメ焼きとあめ細工かな」

「意外ね、甘いものを食べないのに」

「食べるんじゃなくて、職人が作るのを見ているのが好きだったんだよ」

　ゴウさんは手先が器用だから、興味を持ったのね。

「しばらく動こうとしないんで、最後はおふくろに引き離されていたな」

　きっと、手がかかる子供だったんだろうな。

「それで、お昼は何にするの？」

「浅草だとすき焼きや寿司に天ぷらかうなぎ、ちょっとひねって洋食かな」

「うなぎはアメ横で食べたばかりだし、すき焼きだっておおみそかに」

「じゃあ……」

「それに、今夜はおうちで天ぷらよ」

　おおみそかは、すき焼きでおなかがいっぱいになっちゃって。

　年越しそばを食べられずにたねが余ったから、今夜は天ぷらにしたの。

「寿司にするか、振り袖を着ていたんじゃ洋食は食べにくいだろうし」

　そう言ったゴウさんは、両側に飲み屋さんがずらりと並んでいる通りに。

　通りかかった角のお店では、外に置いてある大きなお鍋で何かを煮ている。

　湯気がもうもうと出ていて、とってもおいしそう。

「あれ、なあに？」

「大鍋で、煮込みを煮ているんだよ」

「あんなに大きなお鍋を使って、それもお店の外で？」

「においが呼び込み代わりにもなるから、店にとっては好都合なんだ」

　見た目も匂いも食欲をそそられるから、絶好の呼び込み代わりになるわね。

「そういえば、俺も子供のころにおふくろに同じ質問をしたっけ」

「ゴウさんも？」

「うちには酒飲みがいなかったから、煮込みなんてものは知らなくて」

「それで、お母さんに教えてもらったのね」

「いや、酒を飲まないおふくろが知っているわけがないから」

「じゃあ、どうやって知ったの？」

「酒を飲むようになってから、食べに来たんだよ」

「おいしかった？」

「雪が降っていた効果もあるが、とてもうまかったな」

「だったら、お寿司よりこれが食べてみたいな」

「振り袖姿で入る店じゃないんだが」

　そう言いながらもお店に入ってくれて、すぐに煮込みが目の前に。

「とん起でしか食べたことがないけれど、煮込みってお店によって違うの？」

「この店の煮込みは牛スジなんだ、モツが嫌いなおまえでも食べられるだろ」

「嫌いなんじゃなくって、かみ切れないから苦手なだけだもん」

「それに、材料だけじゃなくて味付けも違うんだ」

「とん起の煮込みは、みそ味よね」

「モツの臭み消しに、みそ仕立てにしているんだよ」

「ふうん」

「ここは牛スジが材料だから、しょうゆ味でさっぱりしているんだ」

　確かに、さっぱりだし牛スジも柔らかくておいしい。

　食べやすい煮込みとプリプリの焼き鳥やお刺身を食べて、あたしは大満足。

　お店を出て駅に向かう途中、アーケードの出口にある和菓子屋さんの前で。

「オバちゃんはここの芋ようかんが好きなんだ、買っていくか」

　おおみそかに言っていたお土産って、芋ようかんだったのね。

　それにしても知らなかったわ、先生がそんなに甘いものを好きだなんて。

　栗きんとんだけじゃなくて、芋ようかんまで。

　ゴウさんが注文している間、あたしもショーケースをのぞく。

「この小さくて丸いお菓子って、あんこかしら？」

「ああ、それも名物だ」

「たくさんの色があって、かわいいわね」

「おいしそうじゃなくてかわいいかよ、おかしいだろ」

　そう言いながらも、あんこのお菓子の小さな箱も買ってくれたの。

　あっという間にお休みも終わり、明日からゴウさんはお仕事か。

「習慣って怖いものね、昨日あたりから何だかしっくりこない感じがするの」

「どうしたんだ、いきなり」

「いつもならハナマルに邪魔されるのに、年末年始は二人で過ごせたからよ」

「体に染み付いているんだろ、適度な障害を乗り越えるのが」

「適度かどうかは置いておくとして、ハナマルが障害なのは間違いないわね」

「心配をしなくても、明日からはまたいつもの適度な障害が味わえるさ」

「どうして？」

「明日は、南野が実家の土産を持ってとん起に顔を出すと言っていたから」

「え～っ！」

「会社を出るときに電話をするから、とん起で待ち合わせだな」

　あたしは、ごく少しだけしっくりこないと思っただけなのに。

　新年早々、ハナマルと顔を合わせることになるなんて。

　おみくじの「吉」って、いったい何だったのかしら？

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