難ガール ～たっぷり寝かせた恋には難がある～

第十六話 ちょっぴり残念なクリスマス

　年の瀬も迫るというのに、のんびりと過ごす平穏な毎日が続いています。

　とはいえ、ゆううつなことがないわけでは。

　朝晩だけでなく、日中もめっきり寒くなったと感じていることです

「う～、寒いっ！」

　朝は駅まで歩く間、晩はおうちに到着するまでに何度もそう言っちゃうし。

　マフラーや手袋で完全装備をしていても、突き刺すような寒さにうんざり。

　もう十二月も半ばですから、当然といえば当然ですけれど。

　いっそのこと、学校への行き帰りは羽毛布団にくるまれていたい。

　通勤途中にも、そんなことを考えている毎日です。

　そんな気分を吹き飛ばしてくれるのは、もうすぐクリスマスだという事実。

　なにせ、クリスマスは数あるイベントの中でも特別なものですから。

　しかも、去年までとは違いゴウさんと一緒に過ごせるんだもの。

　十七年もの間、こんな日がくることをずっと夢に見ていたあたしとしては。

　一世一代の、綿密な作戦を立てて臨まねば。

　せめて、プロポーズのきっかけぐらいは作っておきたいものねっ！

　鼻息も荒く意気込んだあたしが、どんな作戦を立てたかというと。

　前にゴウさんと行った、銀座のステーキ屋さんでお食事をしてから。

　カクテルがおいしかった、夜景が奇麗なラウンジに行ってお酒を飲んで。

　ちょっと酔ってみせて、そのまま都内のホテルにお泊まり。

　そんな予定を決めたのに、ゴウさんのお部屋でカレンダーを確認すると。

　二十二日からクリスマスイヴまでは、出張が入っているじゃない。

　ゴウさんがいないなんて、がっかり以外の何ものでもないけれど。

　こんなことでへこんでいられないわ。

　よく考えるのよ。

　イヴの印が○ってことは、夜にはゴウさんは東京に帰ってくるんだもの。

「初めてのクリスマスイヴだから一緒にいたいのに、意地悪ね」

「何が意地悪だ」

「だって、クリスマスイヴにわざわざ出張を入れるなんて」

「俺の仕事に盆暮れ正月はないって、前から言ってあるだろ」

「で、どこに行くの？」

「仙台だよ」

「お仕事は、何時まで？」

「昼過ぎに終わるから、三時半の新幹線に乗れば六時には帰ってこられるな」

「六時か、だったらあたしが仙台までお迎えに行ってあげる」

　舞台が変わるだけで、食事の後のお酒ってコースは確保できそうだし。

　その後は、ずるずるとお泊まりに持ち込んじゃえば……。

「迎えに来るって、学校はどうするんだよ」

「昨日から冬休みだもん」

「だからって、わざわざ仙台まで来ることはないだろ」

「イヴに新幹線のホームで待ち合わせって、ＣＭみたいでロマンティックね」

「なし崩しに、仙台で泊まるつもりをしているくせに」

　相変わらず鋭いわね、あたしの魂胆がしっかり読まれているわ。

「いいでしょ、初めてのイヴだし仙台には行ったことがないんだもの」

「だめだ、俺は仙台には泊まれないから」

「えっ、どうしてよ」

「次の日は朝から本社で会議があるからだよ、それに」

「それに、何よ？」

「南野が言っていたんだ、イヴはとん起を貸し切りにしてパーティーだって」

　ハナマルったらまた余計なことを、しかもあたしには伝えずに。

「代わりに正月には休みを入れてあるから、それで我慢をしろよ」

　何を言っているのよ、お正月はお正月でクリスマスはクリスマスでしょ。

「それより、何か欲しいものはあるか」

「欲しいものって？」

「決まっているだろ、クリスマスプレゼントだよ」

「婚約指輪っ！」

「即答かよ」

「だって欲しいんだもの、あの指輪ならお金もかからなくて節約になるわ」

「何が節約だ、むだに仙台に来ようとしていたくせに」

　ふんだ、むだではないでしょ。

「あの指輪は当分の間は参加賞だろ、あれ以外でだ」

「指輪がだめだからって、いきなり欲しいものを聞かれても」

「携帯電話はどうだ、俺の携帯電話を気にしていただろ？」

「う～ん、携帯電話だったらパスかな」

「どうして、あれば便利だろ」

　携帯電話を持たされたら、何でも電話で済まされちゃいそうだからよ。

「今はいらないわ、ゴウさんと結婚したときに二人でおそろいを買うから」

「そうか、だったら」

　ふんだ、いつもなら反応する結婚ってところはスルーしちゃって。

「仔犬はどうだ、ペットを飼えば自然と片付けや掃除をするようになるだろ」

「うわあ……、やっぱり仔犬はちょっと」

「どうした、一瞬だけうれしそうにしただろ」

「せっ、先生は動物が嫌いかもしれないでしょ」

「そういえば、子供のころにもペットは飼っていなかったな」

　ゴウさんったら、鈍いわね。

　結婚してすぐに赤ちゃんができるかもしれないのに、ペットの毛は。

「じゃあ、おまえ用の羽毛布団はどうだ」

「あたし用って？」

「ダブルベッドに二人で寝ているのに、掛け布団がセミダブルじゃ小さいし」

「お布団なら、今のままでいいわよ」

「そうか？」

「小さいと思うなら、自分のお部屋からお布団を持ってきているでしょ」

「それも、そうだな」

　ゴウさんたら本当に鈍いわね、わざわざお布団を分けてどうするのよ。

　小さめのお布団だからこそ、ぴったりとくっ付いて寝ていられるんでしょ。

「だったら、俺が考えたものでいいんだな」

「ええ、楽しみにしているわ」

「リクエストがあれば、一緒に買いに行こうと思っていたのに」

　しまった、クリスマスイヴの前にお買い物デートまでできたのか……。

　クリスマスイヴの当日だというのに、もやもやとしているあたし。

　ゴウさんはおとといから出張だし、先生も昨日から講演会でいない。

　でも、一人でいるからもやめやしているわけではありません。

　ひとつ目の理由は、せっかくのクリスマスが微妙な感じになっていること。

　ハナマルの謀略により、舞台が当初の計画とは大きく異なり。

　雪が降るロマンティックな仙台ではなく、いつもの面々がそろうとん起に。

　香澄はともかくとして、ハナマルまでいるんだもの。

　舞台とメンバーに不満があるだけでなく、ふたつ目の理由も。

　予定の六時を過ぎたのに、ゴウさんが出張先から帰ってこないんです。

「遅いね、シノちゃん」

　カウンターで暇そうにしているマスターの、そんなひと言を皮切りにして。

「こうやってみんながそろっているのに、シノだけ大遅刻だものな」

　豆キチさんは、ここぞとばかりにゴウさんを非難。

「先輩ったら、遅れるなら遅れるであたしに電話をしてくれても」

　電話なら、ハナマルじゃなくてあたしにするでしょ。

「なあマスター、あてにならないシノは放っておいて先に始めようぜ」

「シノ先輩を待っていても、いつになったら帰ってくるか分からないし」

　新聞屋さん兄弟まで、そんなことを。

「もう少し待っていろ、美紀ちゃんが電話しているんだから」

　どうして、あたしを差し置いてハナマルが電話しているのよ。

「電話をしても先輩は出ないわよ、どうしたんだろ」

「携帯電話だったら、おうちに忘れているわよ」

「それならそうと、早く言いなさいよ」

「あたしが言う前に、あんたが勝手に電話をしたんでしょ」

「外村ちゃんも美紀ちゃんも、言い争っている場合じゃないだろ」

「いつも忘れるんだから、先輩の携帯電話って意味がないのよね」

　その点に限っては、ハナマルの意見に同感だわ。

　だからこそ、あたしのプレゼントが効果的……。

「さっきまで自宅にいた外村ちゃんには、電話はなかったのかい？」

　マスターの問いかけにあたしが首を横に振ると、次はハナマルや香澄に。

「会社にも電話はなかったの？」

「香澄ちゃんは社外の講習会に出席、あたしはベンダーで打ち合わせだもの」

「美紀ちゃんの携帯電話には？」

「あたしの電話番号なんて、先輩は覚えていませんよ」

「だったら、出張先の営業所に電話をすればいいんじゃない？」

　マスターからの提案に。

「そうね、お願いするわ香澄」

　こんな非常事態ですら、ハナマルを排除しようとするあたし。

　仙台営業所に電話をした香澄が、聞いたところによると。

　機器の入れ替えの途中で、お昼過ぎに予定外のトラブルが起きたそうで。

　解決をするのに、思っていたよりも手間取ったゴウさんは。

　ついさっき事務所を後にしたから、新幹線に乗ったばかりだろうし。

　東京に着くのは、九時ごろになるだろうって。

「仕事が長引いたんじゃしかたがないな、シノちゃん抜きで始めるか」

　ゴウさんがいないのは寂しいけれど。

　ハナマルとゴウさんの絡みを見なくていいのは、うれしいかもしれない。

　ちょっぴり複雑な心境ね。

　ゴウさん抜きで、いまひとつ盛り上がりに欠けたパーティーを早々に終え。

　うちに泊まると言ってきかないハナマルを帰して、おうちで待っていると。

　十時を過ぎたころに、ようやく帰ってきたゴウさん。

「悪かったな、携帯電話を忘れて連絡ができなくて」

「おうちはともかく、せめてとん起に連絡をくれても」

「とん起の電話番号なんて、携帯電話に登録してあるだけだし」

「だったら、番号案内で聞けばいいのに」

「仕事中なのにそんなことができるか、しかもトラブルの真っ最中なんだぞ」

　気を取り直して、ようやく二人っきりでクリスマスのイベントを。

「はい、これ」

「何だ？」

「ズボンのベルトに通して使う、本革製の携帯電話ホルダーよ」

「どうしてこんなものを？」

　本人にはまったく自覚なしか、ふう……。

「どうしてもこうしても、ゴウさんがしょっちゅう携帯電話を忘れるからよ」

　バッグを持たないくせに、ポケットが膨らむのも嫌だから忘れるんでしょ。

「いつもこれをしているのか、面倒だな」

「何が面倒よ、今日だってこれがあれば問題はなかったでしょ」

　そして、ゴウさんからあたしへのプレゼントは。

　予想をしていたとおり、昨日の夕方に宅配便で届いていた大きくて重い箱。

「緑の包装紙に真っ赤なリボンって、随分と派手ね」

　期待に胸を膨らませて箱を開けると、あろうことか油絵用のイーゼルが。

「何よ、これ？」

「見れば分かるだろ、イーゼルだよ」

「そうじゃなくて、どうしてクリスマスのプレゼントがイーゼルなのかって」

「美術の教師をしているだけじゃなくて、自分でも絵を描いているだろ」

　そうか、ゴウさんはあたしのお部屋のお掃除をするたびに。

　窓辺に置いてある、描きかけの油絵と古いイーゼルを見ているんだものね。

「初めて見たときから、まったく筆が進んでいないようだが」

「いっ、いろいろ忙しくて手をつけられないのよ」

　あたしが油絵を描くから古ぼけたイーゼルの代わりに新品を、か。

　ゴウさんのことだから、きっと高価なイーゼルなんだろうな。

　こんなことなら、最初から携帯電話をリクエストしておけば良かった。

　それにしても、クリスマスプレゼントを贈る相手はあたしなんですよ。

　あなたと結婚をすることを夢見ている女性だと、認識をしていますよね。

　だったら、正しい贈り物を選べたとは思えません。

　あの参加賞の指輪を婚約指輪に昇華させて、とまではいかなくても。

　いつも身につけていられるものを、ぐらいは思いつかなかったんですか？

「イーゼルが古かったんで、オバちゃんに有名なメーカーを聞いたんだ」

　先生ったらひどいわ、そんなことをゴウさんから聞かれていたなんて。

　しかも、同じ答えるなら。

　せめて、あたしが欲しがりそうなものを答えてくれればいいでしょ。

「最初は、二階専用の掃除機はどうかと思ったんだが」

　自分が結婚するかもしれない女性への、クリスマスプレゼントなのに。

　まず思いついたのが、掃除機って。

　もっと他に思いつかなかったんですか？

「俺と結婚をするって公言しているくせに、おまえは掃除もできないし」

　うう……。

「そんなことが理由で、掃除機にしようと？」

「クリスマスのプレゼントが掃除機なら、掃除をする気になるかと思って」

　掃除機やイーゼルって、もっとましなものがいくらでもあるでしょ。

　十七年も待ち続けた、夢のようなクリスマスイヴになるはずだったのに。

　二人っきりどころか、ゴウさんはいないしハナマルはいるし。

　期待をしていたプレゼントは、イーゼルだったし。

　さんざんな思い出しか残らなかったけれど、ここでめげてはいられないわ。

　不幸中の幸いなのは、すぐにお正月というイベントが控えていること。

　早急に、体勢を立て直すのよっ！

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