カウントダウン 〜 死ぬまでの時間がわかった時、あなたは何をしますか？ 〜

迷いの空に

───あなたのことが、好きです。

　その言葉は、辺りに反芻して、消えていった。

　振り向いたその先には、先程まで隣にいた少女が居る。辺りの静けさの中に、異質に際立つ彼女。だが、その目はとても潤んでいて、今にも泣き出しそうだった。

「天崎くんのことが、好きです。ずっとずっと昔から、諦めたくても諦められないくらい、大好きです。」

　一言一言に想いを込めるように、彼女はそう言った。消えてしまいそうなほど儚いのに、見とれてしまうのは、一体何故なのだろうか。

　夕焼けの光が、彼女の辺りを幻想的に輝かせていた。

……早坂さんが、俺を好き？しかも、ずっと前から？

　我に返ると、頭が真っ白になって言葉に詰まった。思いもよらない話に、体の動きが止まる。

　……待ち望んでいた結末。それなのに、俺の表情筋は1ミリも反応しなかった。

　途端に何か話さなければと思い、俺は口を開いた。

「え、えっと。その……。とっても嬉しいよ。ありがとう。」

　中身のない、限りなく簡素な言葉。そんな薄っぺらい言葉でも、早坂さんは目を見開いて、そして笑顔になった。俺も合わせて笑顔を作ろうとして、口角をあげた。

「俺は───」

　そうして続きを話そうとして、俺は言葉に詰まった。

　なにを、何を話そうと言うのか。

　ありがとう、嬉しい、俺と付き合ってくれ？

それとも、君といる時間がとても心地いいんだ、とか。

確かに、本心だ。全部全部俺の紛れもない、正直な想い。

　……あぁ。なんて、なんて身勝手なんだと、今更になって自覚してしまった。

　俺は今まで、自分が幸せな思いをするために行動してきた。消えてしまう時に、未練を残さないように、ただがむしゃらに。

　たくさんの人と関わって、思い出を作って、最後にはお礼を言って消えようとしていた。

　それで、全て満足に終わると、そう思っていた。

　……だったら、だったらみんなはどうなんだ。残されたみんなは、俺の行動のせいでいらない悲しみを覚えてしまうんじゃないか。関わらなければきっと、消えた過去のままで済んだのに、もう一度思い出を作ってしまったから、みんなにとって新しい記憶になってしまったから。

　……俺は、

「……嬉しい、けど。早坂さんの気持ちには答えられないんだ。」

　俯きがちに、俺はそう答えた。

　心が、締め付けられた。これが正しい選択なのかは分からない。きっとこの答えに、早坂さんは傷ついてしまうだろう。

早坂さんの顔が、見れない。

　……身勝手だと自分でも思う。それでも、付き合った後に消えるよりかは、マシだと思ったのだ。幸せな現実から、抱いていた希望から、絶望に突き落とされるのは、あまりにも辛い。それは、俺が1番よく分かっていた。

　……改めて、「死」という現実の重みを感じた。もう、戻らないのだ。本当の意味で、二度と。

風が、冷たくふきつけてくる。6月というものは、こんなにも寒さを感じるものなのだろうか。

「……ねぇ、天崎くん。」

　震えている、それでも力強い凛とした声が聞こえた。

ゆっくり顔をあげると、早坂さんが、今にも泣き出しそうな顔をしていた。……当然だろう。俺は彼女を振ったのだ。こんなにも素敵で優しくて、俺を好きでいてくれた人を。

　それでも、彼女は口を開いた。

「君が、私の気持ちに答えられないのは、しょうがないと思う。もちろん、自分に魅力がないのは、重々承知してるし。」

寂しそうに、僅かに笑みを浮かべたその笑顔が切なくて。

「それは……」

「でもね、」

　俺は言葉を飲んだ。とっさに反論する前に、唇をかみ締めて、彼女は言った。

「それならどうして、そんな苦しそうな顔で泣いてるの……？」

　……泣いてる？

　ふと顔に手をやると、何か温かい水のようなものが流れているのがわかった。

言われて始めて気がついた。俺は、泣いているんだ。

「これ、は……。」

言葉にならない声が、隠しきれない想いが、溢れそうになる。自分勝手なわがままで、消し去りたいと思っていた望み。叶うことの無い、幸せな未来。君ともっと早く出会えていたら、叶えたかった未来。

「再開して、まだ数ヶ月しか経ってないけどね。昔も含めて、本当にたくさん、あなたのことを見てきたの。……知ってるかな。天崎くんは、何か辛いことがあった時、襟元の服をぎゅっと握りしめるんだ。」

　ハッとする。右手に、先程まで強く握りしめていた感覚が残っていた。

　早坂さんの優しい声が、胸に突き刺さる。

「言えないことだったら、諦めるよ。けど、もしそうじゃないなら……、教えて欲しい。」

必死に向き合おうとする彼女の温かさに、どうしようもなく涙が溢れた。

　もう、変わることの無い過去だ。動かない未来なんだ。

　俺の命はあと2ヶ月も持たなくて、積み上げてきた思い出も、全てもうすぐ終わってしまうこと。君のことは大好きだけど、自分は消えてしまうから、もう付き合えないこと。

　……言えない。

「俺は……君に、許されない隠し事をしているんだ。」

　涙が、風でかわいていく。閉園間近のアナウンスが、遠くで鳴り響いていた。許されない……、こんな理由で君の心を暗くさせただなんて、そんなこと。

「許せるよ。」

　早坂さんは、真剣な表情で俺を見つめてくる。

「天崎くんがどんな隠し事をしていても、許せる自信が、私にはある。……それくらい、君のことが好きだから。それに、天崎くんがくれたこの気持ちは、嘘なんかじゃないから。」

　その一言一言が、俺の心を揺さぶった。

その曇りのない瞳が、俺の心に語りかけた。

「……。」

　あと、2ヶ月。

　それを聞いても君は、いつも通りでいてくれるかな。

残りの時間を、別れが寂しくなるだけだと分かっていても、一緒にいてくれるのかな。

……あぁ。きっとこれは、わがままだ。

　それでも。例えわがままで、最低だったとしても。君には笑っていて欲しいから。

「場所を、変えてもいいかな。」

　涙を拭って、俺は彼女に向き直る。

夕焼けは、段々と紫色を帯びてきていた。

「───早坂さんに話したいことがあるんだ。」

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　ちっともロマンチックじゃないけど、最後の別れはあの日デートしたこの場所がいいって、君が言うから。まぁ、そういうところも君らしいかな、なんて。……まさか、また来ることになるとは、思わなかったけどね。

　……たった5ヶ月の日々だったけど、本当に楽しい毎日だった。君がいたから、こんなにも1日1日が彩りを持ったんだ。

　君とまた出会えて本当に幸せだったよ。後悔することの無い、俺の一生の思い出だ。

　あの時、俺のそばに歩み寄ってくれて、本当に

　ありがとう。

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　20××年6月17日。海斗が死ぬまで、あと59日。