15/24

あの日の出来事

　それは、真夏の蒸し暑い夜の事だった。

　その日僕達は、家で両親の夕食の準備をしていた。

　僕の母さんは料理ができるけど、しない。全部僕らに押し付けて、自分はお酒を飲みながら父さんとひたすら誰かの悪口を言ってる。

　それを見るのはあまり気分が良くないけど、最早当たり前だから気にすることも無くなった。

　トントントンッと手際よく野菜を刻んでいく。この単純作業も、既に慣れてしまったと言ってもいいくらいだ。

　料理をする最中にも、酒を浴びるように飲んだ2人は、どんどんと過激な口調に変化していく。時折、机を強く叩く音も聞こえた。

（……うるさいなぁ。）

　などと思いながらも口に出すことはできず、僕は手を動かすことに集中した。

　最後は妹にも手伝ってもらい、料理の支度を終わらせた。

　そこまでは、いつもと変わらなかった。

　……そう。

──事件は、この後に起こってしまった。

「結、舞。食器の準備をしてくれ。」

　僕は2人にそう声をかける。2人は可愛らしくコクりと頷いたあと、セッセと動き始めた。

　結は健気に5人分のコップを運び出し、舞は当然のように2人分のお皿を運ぶ。

　その姿に虚しさを覚えていると……

　結の目の前に、母がさっきまで飲んでいたビールの瓶が転がっていた。

　そしてそれが見れていなかった彼女は……

　そう。思い切りバランスを崩し、盛大にこけてしまった。

　ガッシャーンッッッ！！！

　同時に鳴り響く、コップの割れる音。それは、僕らの母親にも聞こえていた。

「ちょっと！！！一体なんの音よ！！！」

　母さんが鋭い目付きで後ろを振り返った。そして、壊れたコップを目撃してしまう。

「あんた……これ……。」

　母さんが絶句して固まる。

　結が壊したのは、母が気に入って大切にしていた高級なコップだった。昔、彼女が一目惚れをして買ったという、何十万もするもの。

　普段はどんなものも使い捨てにしようとする母が、唯一ずっと使い続けていたもの。

「ふざけないでっっ！！！！」

　そして、彼女は激怒した。

　きっと、普通の親ならそんなことでは怒らないのだろう。けど、母さんは普通じゃないし、あの時の状況も、普通じゃなかった。

　アル中の父さんはお酒を飲みすぎて爆睡してしまい、愚痴を吐き出す相手がいなくなった母は、苛立ちを募らせていた。

「お、おかあさん……、ごめんなさっ」

　結は涙ながらに謝るも、母さんは聞く耳を持たない。許さない……許さない……と言いながら、ひたすらに頭を掻きむしっている。

　そして

　彼女はゆっくりと、立ち上がった。目を赤く充血させていて、ギリギリと歯ぎしりをする音も聞こえる。

　そして彼女の手には……

──ビール瓶が握られていた。

「っな！！」

「あんたなんか……殺してやる。」

「母さんっ！！待って！！」

　僕はそう叫んで助けに行こうとするも、間に合いそうにない。

　待て、待ってくれ……。

　結は足がすくんでいるのか、一切動こうとしない。

　母さんは歩いていって、遂に結の前で止まった。

そして……

　勢いよく、ビール瓶を頭目掛けて振り下ろした。

　その瞬間、僕の世界はまるで時が遅くなったのかと思うほどにスローモーションになり……

　悲痛な呻き声と、鈍い音が響き渡った。

　グラりっ、と体が傾く。

「……え？」

　それは、その倒れた少女は…………結、ではなかった。

　ふわりと、黒色の髪が宙を舞う。彼女のつけていた梅の花のピンが、静かに床に落ちた。

「……っ！！！ま、舞っっ！！！」

　結が、目の前に倒れた舞を見て、叫んだ。

「舞！！しっかりしろ！！しっかりするんだ！！」

　ようやくその場に辿り着いた僕は、舞の身体を抱き抱えて必死に声をかけ続ける。

　そばで立ち尽くしていた母さんはやっと正気に戻ったのか、急いで父さんを起こしに行った。

「舞……ま、い……。なんで、なんでこんなことになったの……。」

　結ががくりと膝をついて涙を流す。

　この時点で僕にも結にも、わかってしまっていた。舞が、もう助からないこと。

　辺りに広がる真っ赤な血の海。虚ろな目に、痙攣する手。

　荒々しい呼吸音は、聞いているだけで心が痛くなった。

「僕は……。」

　守れなかった。ずっと昔、2人にした約束を。お兄ちゃんが絶対に守るって、そう、言ったのに。

「ごめん……ごめんなぁ。舞、本当に……。」

　涙で舞の顔が見れない。今、舞がどんな顔をしているのかが、わからない。

「かい、と……。」

　舞は震える手で、僕の溢れた涙を優しく拭って

「謝らないで……」

　と言った。

「海斗は、悪くない。私は、結を守りたいと思った。そしたら勝手に体が動いてただけなの。つまり、自業自得……だね。」

　ツーっと一筋の涙が、舞の頬を伝う。

　でも。彼女は笑っていた。

　誰よりも辛いはずなのに。死にたくないって叫びたいはずなのに。……誰かを攻めようともせず、静かに僕を慰めてくれた。

　舞は、優しく微笑みながら、僕に言葉を紡ぐ。

「海斗。……私は、いっつも素直になれなくて、……海斗のこと、冷たくあしらうことが多かったけど……。」

　一息の間をついて、彼女は告げる。

「海斗のこと……。ううん。お兄ちゃんの、こと……。大好き、だよ。」

　それは、今まで言ってもらったことの無い、大切な一言だった。

「なんで……、なんで今なんだ！！こんな時じゃ……もう……。」

　舞はもうすぐ死ぬ。もっと早くに知っていたら……僕は舞に、たくさんのことが出来たかもしれないのに……。

　でも、その言葉に舞はふふっと笑って

「今、だから……だよ。これはきっと、最後にこそ……相応しいんだ……。って、なんか私、小学生だとは思えない、ね。」

　力なく笑った彼女の瞳が、少しずつ、閉じていく。

「っ！舞！！」

　正真正銘、最後の瞬間に、彼女は言った。

　“結を、大切にしてあげてね”

　だらんと垂れ下がった腕が、僕の脚に触れる。

　……冷たい。先程までの温もりが嘘のように、生きているとは、思えないように。

「あ、あぁ……。」

　舞が、死んだ。死んで、しまった。

　僕はぎゅっとその小さな身体を抱きしめて、泣く。嗚咽をもらしながら、ただ、ひたすらに。

「ちょっとどきなさい！！」

　その時、誰かが、僕から彼女を奪い取った。

　腕の中の感覚がなくなり、唐突な虚無感を覚える。そして僕は……、舞を無造作に掴む、父さんの姿を見た。そして、その横で不敵に笑う母さんの姿も。

「…………父、さん？母さんも……。何して……」

　僕が声をかけると、

「チッ。うるせぇなぁ。」

　父さんは僕のお腹を勢いよく蹴っ飛ばした。

「ガハッッ！！」

　お腹を抱えて蹲る。父さんはそれを冷たい目で見ながら、

「捨てに行くんだよ。コイツをな。」

　と言い放った。

　捨てに……、行く？今、そういったのか？

「だっダメ！！父さん！それだけは！！」

　必死に彼の脚にしがみつくも、容易く振りほどかれ、今度は体を強く踏みつけられる。フローリングの感触が、頬にひしひしと伝わった。

　僕には、止めることが、出来なかった。

　やがて、両親は家の中の掃除を終え、車で遠くのどこかに行った。

　残された僕は、しばらく呆然としていたが、結の存在を忘れていたことに気がつきバッと後ろを振り返る。

……そこには

　倒れている、結がいた。

「結？……っ！結！！返事してくれ！！」

　急いで近寄ると、息はしていた。どうやら気絶しているみたいだ。

　でも、なんで……なんで結まで……？

　と思っていると

「……ごめんね……。」

　と、か細い声が聞こえてきた。

「私の、せいで……。死んじゃった……。」

　続けて言った、その一言。

　それで、僕は理解した。結は、自分のせいで舞が死んだのだと思っている。確かに言ってしまえば、最初の原因は、結がコップを落としてしまったことだった。

でも……

　僕は、グッと涙をこらえて

「お前のせいじゃない……。悪いのは、全部……」

──僕だ。

　そう語りかけ、意識の無い彼女を、静かに抱きしめた。