第十九話 敵地
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もうしばらく、もうしばらくっ、鬱気味な展開が続きます。
それでは、どうぞ！
（……夢じゃ、なかった）
昨夜、鎖で繋がれていることに気づいてパニックになった私は、また、朝に目が覚めて、それが夢ではなかったことを実感する。ジャラリと音を立て、鈍い光を反射する枷は、きっと昨夜からそこに存在したのだろう。
（うぅ……どうしよう）
今は暗闇ではない分、少しだけ落ち着きを取り戻しているものの、まだ怖いことに変わりはなかった。むしろ、メアリー達が来た後もまだ繋がれているということは、メアリー達がこの事態を黙認していると確定している。
（味方は、居ない）
どう考えても、この異常事態を前に庇ってくれるような人は居ない。
「ユーカお嬢様、お目覚めですか？」
「（っ！？ メアリー！？）」
どうしようもない状況に、涙がにじみそうになった直後、いつの間にそこに居たのか、メアリーがベッドのすぐ側に佇んで声をかけてくる。
取り繕うこともできないまま、ビクリと視線をメアリーの方向へ向けると、メアリーのその表情は随分とやつれたように見えた。
（……？ 何で、メアリーがそんな顔をしてるの？）
やつれて、悲しみに満ちた表情。それを前に、メアリーを警戒しなければいけないという思考は、一時的に吹き飛び、不安の方が表に出る。
「おはようございます。ユーカお嬢様」
なぜか、無理矢理作った笑みを浮かべるメアリー。何が何だか分からないものの、聞かないわけにもいかなかった。
「（何で、鎖……？）」
聞くのは怖い。けれど、聞かないままに何かが起こるのはもっと怖い。
私の問いかけを正確に読み取ったであろうメアリーは、一瞬の躊躇いの後、意を決した様子で口を開く。
「ハミルトン様のご意向です。両翼であるユーカ様に逃げられないようにするための」
（ハミルトン様って、昨日会った人？ 『りょうよく』って何？）
問いかけたは良いものの、その答えの意味が良く分からない。ここは、掘り下げて聞くべきところだろう。
「（『りょうよく』って何？）」
声が出ていたら震えていただろう状態で問いを重ねると、メアリーは気遣わしげに私を見ながらすぐに答える。
「ユーカお嬢様は、ジークフリート様とハミルトン様の片翼です。二人の魔族に片翼として認識される者のことを両翼と呼びます」
（『かたよく』『りょうよく』……もしかして、『片翼』と『両翼』って漢字変換になるのかな？ でも、やっぱり意味が分からない）
私は分からない言葉ばかりに頭を悩ませるものの、メアリーはそれでこの話は終わったとばかりに、話題を変えてしまう。
「その、申し上げにくいことではございますが……本日もジークフリート様の訪れが予定されております。申し訳ございません」
グッと頭を下げるメアリーに、私は何を謝られているのかすら分からない。そして、それを問いかけようにも、メアリーは私の方を見ていないため、唇を読んではもらえない。
「すぐに、朝食をお持ちいたします」
「（あの……）」
伏し目がちなメアリーは、やはり私の声なき声に気づくことはなく、さっさと退出してしまう。
『鎖、ハミルトン様、両翼、訪れ』、どれもこれも、理解できないことばかりだ。ただ一つ分かることは……。
（多分、この鎖はメアリーの本意じゃなさそう？）
終始つらそうな、申し訳なさそうな顔をしていたメアリーを見ていれば、そのくらいの予想はつく。問題は、なぜ私が逃げられないようにする必要があったのかということだ。
昨夜に比べれば幾分か冷静さを取り戻した私は、必死に今までのことを振り返る。
（どう考えても、ネックは片翼って言葉、だよね）
思えば、ここに置いてもらえる理由が『片翼』だからで、鎖で繋がれているのも片翼だからなのだ。これは真剣に、『片翼』という言葉の意味を調べなければならないだろう。
（でも、聞いて答えてくれるのかな？）
今まで何度か聞いてきた『片翼』。けれど、メアリーは頑なにその言葉の意味を説明しようとしなかった。説明しにくいことなのか、説明を禁じられていることなのかは分からないものの、それらの可能性は大いにある。
（なら、やっぱり文字を読めるようにならないと……あぁっ、でも、今、鎖で繋がれてるんだった！ 図書室に行けないっ）
文字を読めるようになりさえすれば、こっそり調べることも可能かと考えた私は、すぐに大きな問題にぶち当たる。どんなに引っ張っても壊れてくれない鎖。それに繋がれている現状、自由に図書室へ行けるとは思えなかった。
（本を持ってきてもらう？ でも、誰が敵で誰が味方かも分からない）
敵であってほしくはないものの、それを判断する材料などどこにもない。メアリーですら、申し訳ないと思っていたとしても、今は敵である可能性が高いのだから。
（…………味方を増やすしかない？ でも、どうやって……）
どう考えてもここは敵地だ。鎖で繋いで、逃げられないようにして……。何が目的かは分からないものの、こんなことをする相手にろくな奴はいないだろう。
（うぅ、やっぱり、怖いよ……）
少しは冷静に判断できていると思った私だったけれど、状況を整理すれば整理するほど恐怖が増していく。
（何、されるの？ 痛いのは、苦しいのは、やだよぉ）
本当は、もっと『片翼』に関して推理する必要がある。もっと冷静に対処する必要がある。けれど、それをするだけの心の強さは持ち合わせていなかった。
ポロポロと零れ落ちる涙を、ただただ手の甲に落とし続けるしかなかった。
次回は訪れの話、それが終わればちょっとマシに……なるかなってところです。
それでは、また！
