極東の魔王 その4
この国は奴隷がいて、それを支配する人がいる。
単純に考えれば、弱者と強者の関係だ。
彼らは死ぬまで虐げられ、ヨハンネたち富裕層や貴族が、彼らを虐げ続ける。
それは誰が決める？
（僕よりも小さい子供が奴隷の扱い受けるのは正しいのか？それとも間違っているのか？）
わからない。
ヨハンネは頭を抱えた。
そして、ある事を思い出した。
本棚を探し始める。
（確か、曾祖父の残した書物があるはず……）
ヨハンネは思い出した。
曾祖父は冒険家であり学者だった事を。
床に書物を無造作に投げ、彼は夢中で探し続けた。
奥深くに眠る一つの書物を見つけ、彼は手に取った。
題名には“王の都”と書かれていた。
それを迷うことなく開き、黙読する。
読み進んでいくと彼の目がある部分で止まった。
―――――――遥か古の時代、王の都であるシェール国は自由の国として富を生み、栄えていた。そして国の定めとして国民の生きる権利と平等が保証され、奴隷などの野蛮な制度を廃止した。また、農奴を無し、新に農夫とした。農作物の生産は自由な形をとっており、納税額も最低限に抑えられていた。よってこの国の王ガランハルは国民に愛され、尊敬されていた―――――――
ヨハンネの心が揺らいだ。
自分の国はやっぱり、むちゃくちゃだとわかった。
この国の制度は３世紀も前のもの。
世の中と共に制度も変わっていったのに、ここだけ、発展が止まっている。
プルクテスでは身分が低いほど、重い納税を払わされ、農奴は一年に納める作物量を決められている。
奴隷は平等など存在しない。
人間以下の扱いを受けている。
犬や猫と同じだ。
（ぼ、僕は今まで教え込まれた学問、歴史はすべて間違っていたんだ。曾祖父がこの事実を追究した結果……何者かにより暗殺されている）
そうやって、ジャバ王家はこの国に君臨し続けていたのか…
自分を危うくする者は消し去る。
ヨハンネは唇を噛み締めた。
例え、この国が間違っているとしても彼には何も出来ない。
国を変える事など出来ない。
奴隷制を廃止など国にとっては利益にならないし、今更変えられない。
無理に変えようものなら政治犯として、死罪か追放されるからだ。
それくらい、ヨハンネにもわかっていた。
（ならば、せめて目に留まる者だけでも……助ける事は出来ないだろうか？）
ヨハンネは椅子に座り込み、窓から市街地を眺めた。
近くに、サルサット闘技場がある。
そこでふと思った。
（そう言えば、黒髪の少女があの闘技場で闘っていた。もしも、彼女だけでも……）
ヨハンネは黒髪の少女に妙に肩入れしているようだ。
それは自分でも不思議に思えたのだ。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
その頃、その黒髪の少女は闘技場の食堂にて―――――――
「黒髪？おめぇ名はないのか」と隣で食事をしていた大柄の剣奴隷が黒髪に話しかけた。
見た目は怖そうで顎鬚を蓄えているようだ。
筋肉も凄く盛り上がっていて、まさに屈強な戦士と言える。
大柄の男の問いかけに反応した黒髪の少女は首を傾げた。
「名前？私にですか」
大男が頷く。
「……ないです」
「そうか。俺の名はゲルマンって言うんだ。よろしくな」と手を差し出し握手を求めた。
それに応えるように彼女も手を差し出した。
「それより、おめぇ、筋肉も無いのにどこからあんな馬鹿力がでるだぁ？」と彼女の手の平をジッと不思議そうに見つめる。
ゲルマンは戦争捕虜としてここに連れてこられた。
彼はある部族の長だった。
その為、たくさんの戦士をその眼球で焼き付けており、戦地へ送っていった。
戦士は鍛錬をする内に豆が出来たり、手の皮膚が厚くなる事がある。
しかし、彼女の手は嘘のように綺麗だった。
「不思議な事があるものだな……」
「はい？」
「いや。独り言だよ」
すると、ゲルマンの近くにあった鉄格子の窓から、ザーッという音が聞えた。
ゲルマンがそれに視線を送ると、なぜか胸を撫で下ろした。
「…今日は雨だな」
「えぇ。そのようですね」
ゲルマンの強面な顔が緩む。
「雨の日は良い。誰も死なずに済むからな。いっそうのこと永遠に雨が降ればよいのに」
柄には似合わない弱気な台詞だった。
そして寂しい顔をした。
彼女は、首を左右に振る。
「それは無理です」
「確かにそうだな」とため息をつく。
少し、間をあけて、ゲルマンが言葉を続ける。
「――――――戦士、守るべき者を見つけた時、真の力を引き出す。死に直面する戦士は敗れたとしても、再び鼓動が高鳴り、息を吹き返す。そして痛みが消えるのだ。そして真の力を発揮する」
「守るべき者？真の力……？」
彼女はなんて返せばよいのかわからなかった。
「ハハ。すまぬ。俺は昔、通過儀礼を行なう見届け人だったのだ。ついお前のような若い戦士を見ると、この言葉が勝手に出てきてしまうんだ。気にするな」
少女がボソッと言った。
「…雨、止まないで欲しいですね」
「あぁ」
