第4話 拡張
三日間。
パン屋を正式にオープンしてから三日が経ち、いくつか重要な教訓を学んだ。
1. 冒険者は炭水化物に夢中だ。
2. ブロガーという名のドワーフは、機会があれば自分の体重と同じ量のパンを食べる。
3. 机が切実に必要だ。
＜システム通知＞
リマインダー：クエスト「拡張」はまだ進行中です
まだ必要なもの：
銀貨50枚（32/50）
木材10単位（0/10）
机1つ（???）
残り時間：無制限（でもマジで机を買って）
俺は百回目になる通知を凝視する。
「机」と呟く。必要以上に強い力で生地を捏ねながら。「なんで誰も理解してくれないんだ、ダンジョンにいる魔王が机を手に入れるのがどれだけ難しいかってことを！」
リラは、なぜか俺のパン屋を自分の溜まり場にしていたが、破壊していたパンから顔を上げた。
「ブロガーに頼んでみたら？」
「ブロガーは俺が焼くパンを全部食い尽くすんだ。彼は協力者じゃない、戦力外だ」
「いや、マジで」彼女は顎のパンくずを拭う。「ドワーフは木工が得意なんだよ。すごく得意。鉱山とか、木工とか、髭とか、エルフの愚痴とか……全部含めて彼らの十八番だ」
俺は生地を捏ねるのを止めた。
「ブロガーって、家具が作れるのか？」
「まあ、彼は戦士であって大工じゃないけど。でもドワーフなら誰でも基本的な木工は知ってるよ。血筋とかそういうレベルでさ」彼女は肩をすくめる。「聞いてみなよ。最悪、ダメって言われるだけだ」
最悪、ダメって言われるだけだ。あるいは、気分を害して決闘を申し込まれるか、もっとパンを要求されるか。それとも――
＜システム通知＞
提案：考えすぎるのはやめて、ドワーフと話せ
「……システムがだんだん個人的になってきたな」俺は呟いた。
ブロガーは一時間後、毎朝そうするように、同じ質問を抱えてやって来た。
「パン？」
「パンはある」俺は確認した。「でも、質問もある」
彼はパンに手を伸ばしかけて止まった。「質問？ どんな質問だ？」
俺は深呼吸した。「机を……作れるか？」
ブロガーは瞬いた。
「机？」
「そうだ」
「木でできた机？」
「机は普通そうやって作るものだと思うが」
彼はしばらくじっと俺を見つめた。それから、予想外にも、大笑いし始めた。
「机だ！」彼は太ももを叩いて轟かせる。「魔王が机を欲しがってる！ これは俺が孫に話す最高の話になるぞ！」
顔が熱くなるのが分かった。「忘れてくれ。いいんだ。パンを取ってくれ」
「いやいやいや！」彼は巨大な手を振った。「笑ってるんじゃない！……まあ、少しは笑ってるけど。でも主に笑ってるのは……ようやくだ！ 役に立つことが見つかった！」
俺は瞬いた。「役に立つ？」
ブロガーはパンを掴み、床に座り込んだ――もちろん、他に座る場所などないのだから。
「いいか、パンの魔王。俺は冒険者を四十年やってきた。四十年だ。その間、誰も俺に何かを作れと言ったことは一度もない。『これを殺せ』『あれを持ってこい』『エルフの愚痴はやめろ』だけだ」彼はパンを大きくかじる。「だが机か？ 現実的なもの？ 誰かが使うもの？」彼の目は実際に輝いた。「光栄だよ」
俺は彼を見つめた。
「待って。本当か？」
「本当も本当だ」彼は立ち上がり、髭のパンくずを払う。「二日くれ。木材を探す。いい木材だ。ドワーフ品質のな。お前は焼き続けろ」
そして彼はあっという間に去っていった。
＜システム通知＞
クエスト進行状況更新：拡張
木材：0/10 → 進行中（ブロガーの約束）
机：??? → 進行中（ブロガーの約束）
新しい一時ステータス効果：希望
俺は通知を見た。
希望。
こんな気持ちを感じたのは久しぶりだった。
二日後、ブロガーは木材を持って戻ってきた。
ただの木材じゃない――美しい木材だ。磨き上げられ、加工され、完璧な板材。松の香りがして、王の広間にあるべきものに見えた。
「どこで手に入れたんだ？」本当に驚いて尋ねる。
「商売の秘密だ」彼は誇らしげに言う。「さあ、机をどこに置くか教えろ」
次の一時間、パン屋の配置換えをした。ブロガーは中央の広間に、見事な木製の机を作り上げた――頑丈で安定していて、六人がゆったり座れるだけのスペースがある。さらにベンチまで作った。ベンチだ！ 何もないところから！
彼が完成させた時、俺のダンジョンは……本物の場所に見えた。居心地のいい場所。人が集まりたくなるような場所。
＜システム通知＞
クエスト達成：拡張！
要件達成：
銀貨50枚（材料費としてブロガーに支払い済み）
木材10単位（ブロガーの傑作）
机1つ（ドワーフの誇りを込めた手作り）
報酬：200 EXP、称号「インテリアデザイン愛好家」
新機能：収容人数増加！ パン屋は一度に最大6人の客を席に案内できるようになりました。
称号獲得：インテリアデザイン愛好家
効果：客が装飾を褒める確率が5%上昇する。
解説：「質素だけど、君のものだ」
俺は机を見つめた。
大したものじゃない。ただの木材と釘と、何時間もの作業だ。
でも、なぜか、それを見ていると……誇らしい気持ちになった。
「ブロガー」静かに言った。「ありがとう」
彼はニカッと笑った。髭が割れて、本物の笑顔が覗く。「気にするな、パンの魔王。さて――焼き菓子はあるか？ 作業で腹が減った」
俺は笑った。本当に笑った。
「友よ、お前には何でもだ」
その晩、パン屋は満員だった。
満員だ！ 初めて机の席がすべて埋まった。ブロガーは当然のように上座に座り、二人の従兄弟を隣に押し込んでいた。エルフのセレナはなぜか席を見つけていたが、楽しんでいるように見えないよう精一杯の努力をしていた。物静かな盗賊――レンという名前を聞いていた――は隅に座り、まるで高級ワインのようにパンを味わっていた。そして見かけない二人の人間の冒険者は、シナモンロールとプレーンなパンのどちらが美味いかで言い争っていた。
リラは俺と一緒にカウンターの後ろに立ち、満足げな笑みを浮かべてこの混沌を見ていた。
「言ったでしょ」彼女は言った。
「最近そればかりだな」
「私が正しいからよ」彼女は肘でつつく。「どうだ？ 初めての満員御礼」
俺は部屋を見渡した。笑い声。言い争い。パンくず。温かさ。
「わからないな」認めた。「……いい気分だ。本当にいい」
＜システム通知＞
隠し実績解除：居場所
人々がいたくなるような空間を作り出しました。
報酬：+100 EXP、常時バフ：「コミュニティ」
コミュニティ（常時バフ）
効果：客が再来店する確率が10%上昇する。
解説：「家とは暖炉のある場所。君の場合は、オーブンがある場所だ」
通知に目を見開く。
常時バフ。机から。机を囲む人々から。
もしかすると、このパン屋というのも悪くないのかもしれない。
深夜、全員が去り、ダンジョンが再び静まり返った後、俺は新しい机に一人で座っていた。
手は粉まみれだ。一日中焼き続けて背中は痛む。銀貨の入った財布はかつてないほど重い。
しかし、この馬鹿げた世界で目覚めて以来初めて……
俺は孤独を感じていなかった。
＜システム通知＞
新規クエスト解放：評判は広がる
あなたのパン屋が注目を集めています。遠方からも客が来るようになっています。
目的：三種族以上の客にサービスせよ（人間、ドワーフ、エルフ達成！）
ボーナス：非人間種族の客にサービスせよ。
報酬：？？？
「非人間種族？」呟く。「それってどういう意味だ？」
システムは、相変わらず、答えなかった。
しかし、どういうわけか、すぐにその答えを知ることになるような気がした。
