８．ずっと
月が綺麗な晩だった。カーテンを閉めるのが勿体ないぐらい、月明かりが眩く美しい。
「綺麗だね」
そう言ってヴェルナーがわたしのことを抱き締める。彼の瞳に映っているのは月なんかじゃない。わたしだけだ。
「そうだね」
答えながらカーテンを閉め、わたしはゆっくりと目を瞑る。次いで慈しむように口付けが降り注ぎ、彼の背中に腕を回した。
「アルマ……愛してる」
ヴェルナーはいつものように、わたしへ愛を囁く。
全身を掻きむしりたくなるような、熱い衝動。肌を撫でる大きな手のひらも、首筋に落とされるキスも、彼の全てがわたしを焦がす。
「ヴェルナー、わたしも……ヴェルナーを愛してる」
想いを唇に乗せれば、ヴェルナーは大きく目を見開く。それから瞳を潤ませ、わたしの身体を搔き抱いた。
「アルマ……アルマ…………！」
わたしが彼に想いを伝えるのは初めてのこと。『好き』の一言すら、わたしは口にしたことがなかったから。
「俺も……愛してるよ、アルマ」
ヴェルナーは苦し気に、愛し気に、そう言葉にする。
あの日――――イゾルデさまの想い人がヴェルナーだって知ったあの日から、彼に『愛してる』と言われるたびに、『嘘吐き』って、心の中でそう呟いていた。
だけど、多分それは間違いだ。
彼はきっと、わたしのことも愛してくれていたのだと思う。
二人で何度も夜を超えた。
時に激しく、時に慈しむように触れられて、互いに向き合って生きてきた。――――その全てが嘘だったとは、わたしにはとても思えない。熱と共に吐き出された言葉が、想いが、心に染み入るみたいだった。
たとえ一番じゃなかったとしても、ヴェルナーの愛情だけは疑わない。疑いようがなかった。
『愛とは、己よりも相手を大切に思うこと』
こんな時っだっていうのに、イゾルデさまの言葉が頭の中で木霊する。自嘲し、ヴェルナーの頬を撫でながら、わたしはまじまじと彼のことを見つめた。
「愛してるわ、ヴェルナー」
だけど、わたしが彼を愛すること――――それはヴェルナーとの別れを意味している。
愛しているなら――――愛しているのだから、わたしは彼を解放しなければならない。ヴェルナーの願いを叶えるために、わたしは今夜、彼の元を去る。
（ずっと一緒に居たかったな）
言葉にできない想いを胸に、わたしはヴェルナーを抱き締める。
キラキラした綺麗な金髪も、優しい瞳も、お日様みたいな汗の臭いも、全部全部好きだった。幼い頃から一緒に居るのが当たり前で、離れるなんて想像もしたことがなかった。もっと早くに気づけていたら良かったのにって思うけど、過ぎた時間は巻き戻らない。
だけど、そう思ったその時、ヴェルナーが穏やかに目を細めた。
「アルマ……ずっとずっと、一緒に居よう」
「…………え？」
呆然と彼を見上げたわたしに、ヴェルナーは優しく微笑む。
「よぼよぼのおじいちゃんとおばあちゃんになるまで、ずーーっと一緒。
子どもは……出来たら嬉しいけど、出来なかったら二人きりでも構わない。俺はアルマと一緒に居られたら、それが幸せだから」
彼の言葉に、涙がポロポロと零れ落ちる。ヴェルナーはわたしの手を握りしめ、額や頬に口付けを落とした。
「愛してるよ、アルマ」
胸がいっぱいで、わたしにはそれ以上、何も言うことができなかった。
＊＊＊
汗でしっとりと湿ったシーツの上に、ヴェルナーと二人身体を投げ出す。熱く火照った空気が鎮まり、やがて静かで穏やかな夜が訪れる。
ポンポンと背中を撫でる手が止まり、浅かった呼吸が深く、ゆっくりになるのを見計らって、わたしはベッドからそっと滑り降りた。
「……良い顔」
ヴェルナーはとても、気持ち良さそうな顔で眠っていた。ついつい抱き締めたくなるような、愛らしい顔をしている。
（最後が笑顔で良かった）
ヴェルナーに悲しい顔は似合わない。いつだって笑っていてほしいし、幸せで居て欲しいと心から願う。
「愛してるわ」
滑らかな頬に口付け、目を瞑ったまま身を翻す。
それから、予め用意しておいた記入済みの離婚届を、机の上に置いた。
（これで良いんだよね？）
愛とは、自分よりも相手のことを大切にすること。その想い。
（わたしが居なくなったら、ヴェルナーはイゾルデさまと幸せになれる）
イゾルデさまと愛し合うことも、共に生き、家族になることも、彼の夢をかなえることも、全ては想いのままだ。
（わたしはヴェルナーを愛している）
だから、きっとこれで良い。これで良いんだ。
必死で自分にそう言い聞かせて、物音を立てないようにしながら、静かに家の扉を開ける。
『アルマ……ずっとずっと、一緒に居よう』
だけどその時、先程のヴェルナーの言葉が、やけに大きく響いた。
わたしは思わず、ベッドの上のヴェルナーを見る。スヤスヤと気持ち良さそうな寝息が聞こえてきて、ほっと胸を撫でおろす。
（本当に、これで良いのよね？）
自問自答を繰り返しながら、わたしは静かに扉を閉めた。
