追放されたプログラマー、異世界をリブートせよ ～バグスキルで神システムを書き換える～

第三十三話

　グリーンヘイブンの村に、柔らかな風が吹き抜けていた。

　新しい柱が立ち、屋根には色とりどりの布がはためき、瓦礫は花壇や畑へと変わっていた。

　リク、リリィ、クラリス、レオンは、汗を流し、楽しげに語り、絆を紡いでいく。

　ガルドとカインは体が回復した後、この世界の展望を聞き、故郷に帰っていった。

　子どもたちの笑顔、焚き火の温もり、星空の下での語らい――その一つ一つが、彼らの心に深く刻まれていた。

　それぞれの未来がこれから始まる。

　朝の花壇は、朝露に濡れたホープウィードで輝く。

　リクはリリィと並び、土を耕しながら小さな苗を植えた。

　彼女の髪は風にそよぎ、土にまみれた手には優しさが秘められていた。

　花壇を広げ、花の名前を教え、花冠を編んでエリや子どもたちに贈る。

「リク、この花はどんな場所でも根を張るんだよ……私たちみたいに」

　リリィの口調は柔らかく、しかしどこか遠くを見るようだった。

　魔王との戦いで傷ついた心を、子どもたちや花々との時間で癒してきたのだ。

　少年は彼女の横顔を見つめ、土を触る手に力を注いだ。

「リリィが教えてくれた花、全部覚えたよ。地球に帰っても、絶対に忘れない」

　彼女の手が止まった。

「帰るの……？　リク、本当に？」

　少年の心が強く締め付けられた。

「まだ分からないよ。でも、毎日リリィとこうやって花を植えて、子どもたちと遊んで……こんなに楽しいの、初めてだ」

　リリィは彼の手を握った。

「私もだよ、リク。この花畑、ずっと覚えててね。私も、二度と忘れないから」

　二人は朝陽に照らされる花畑を見下ろす。

　そこには、未来への希望を紡ぐ二人の記憶が息づいていた。

　広場の端では、クラリスが子どもたちに囲まれ、杖を手に小さな火を灯している。

　子どもたちの顔が柔らかく輝く。

　リクは近くで木材を運びながら、彼女の指導を眺める。

「ほら、リク！　見てなさいよ、子どもたちにちゃんと教えてるんだから！」

　クラリスが杖を振ると、魔力が花火のように弾け、子どもたちは歓声を上げる。

　彼は嬉しげに拍手した。

　彼女は少年たちににこやかに指導する。

「クラリス、お前、ほんと子どもみたいだな。魔王を倒した奴が、花火見て喜んでるなんて」

　彼女は少年を睨む。

「ふん、本気で撃ったら村が消滅しちゃうわ！」

　彼女は仲間を守るため、命を賭けて炎を放った。

　その力が、今、子どもたちの明日を照らしている。

「そうだな。でも、クラリスが救ったんだ。ありがとう。……クラリスが教えてくれた、諦めないって気持ち、俺忘れないよ」

　彼女は目を細める。

「なら、ちゃんと最後までやりなさいよ、リク。あたしも、絶対に見届けるから」

　昼の陽光の下、クラリスは子どもたちに風を操ってみせ、涼しいそよ風を広場に呼ぶ。

　少年は彼女の隣で汗を拭い、青空の下で復興を夢見る。

　子どもたちが楽しそうに走り回る。

　彼は、戦い抜いた誇りと楽しさを重ね合わせた。

　畑の真ん中では、トマスとレオンが土まみれで作物を収穫し、リクがその後ろで袋を運ぶ。

　夕陽が畑を金色に染め、汗と喜びが伝わり合う。

「レオン、勇者様がこんな土だらけでいいのかよ？」

　リクがからかうと、彼は汗を拭い照れくさそうに口元を緩める。

「畑仕事がこんな楽しいなんて、俺、知らなかったよ」

「神様パワーは使わないんだな」

「大地は神の創造物だ。人の手でやらないと、あとで説教喰らうんだよ！」

　この一か月、レオンはリクやトマスと畑を耕し、子どもたちに剣の手ほどきをし、夜には焚き火を囲んで語り合った。

　村での日々に癒され、仲間との絆に心を開いていった。

「リク、お前がいたから、俺、ここにこうしていられるんだ。仲間を信じられなかった俺が……こんな家族みたいな時間、持てたんだ」

　リクは袋を下ろし、レオンの肩を叩いた。

「レオンがいてくれたおかげで、俺は強くなれたんだ。あの時は悲しかったけど、レオンはやっぱりレオンだった」

　二人の間に静寂が訪れる。

「でもさ、家族を守るには選択が必要だよな」とレオンが地平線を見つめて呟いた。

　少年の心がざわめく。

「……ああ。でも、絶対忘れない」

　遠くからトマスが呼びかける。

「おい、二人とも！　収穫祝いの酒、用意したぞ！」

　畑に楽しげな声が広がり、二人の視線が交差し、顔がほころんだ。

　汗と絆が、彼らの心に新たな力を与えていた。

　星空の下、丘の上で村が夕暮れに朱く染まり、星々が瞬き始める。

　リク、リリィ、クラリス、レオンは並んで座る。

「この一カ月、楽しかったなぁ……こんな幸せ、想像もできなかった」

　リクが口を開く。

　リリィが花冠を手にうなずく。

「私も。子どもたちと花冠作って、リクと暮らせて……私の心を変えてくれた」

　クラリスが続ける。

「あたし、こんな穏やかな日々、初めて知ったよ」

　レオンが星を見上げ、言う。

「俺、変われたよ。リク、リリィ、クラリス……お前たちのおかげだ」

　リクは呟く。

「ここに残っても、幸せに生きていける気がする……でも、やっぱり――」

　四人の視線が交錯する。

　誰もが同じ思いを抱いていた。

　リリィがクラリスのネックレスを手に取り、リクに渡した。

「これ、持ってて。私たちみんなの魔力を込めてある。どこに行っても、私たちは一緒だよ」

　クラリスが杖を掲げ、明かりを小さく灯す。

「リク、ちゃんと最後まで戦いなさいよ」

　レオンがリクの肩に手を置き、頷く。

「どんな選択でも、俺はお前の背中を押す。それが、俺の誓いだ」

　星々が瞬き、まるで彼らの絆と未来を見届けるように。

　リクはネックレスを強く抱き、星空に誓う。

　この絆を、どんな道を選んでも胸に刻むことを。

　そして、最後の「選択」の時が、静かに、しかし確実に近づいていた――