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第三十話

　空は深く澄み渡っていた。

　リクの傍らには、レオンがいた。

　彼の体は淡く光を帯びているが、どこか自然で、誰もその違和感を口にしなかった。

　当たり前のように、そこに立っている。

　その眼差しは静かで、ただ空を見ていた。

「お前の番だ。この世界の構造を書き換えろ。そして元の世界へ帰るんだ。その権利がある」

　少年は頷いた。

　その瞳に迷いはなかった。

　だがそのとき――

「待って！」

　リリィが叫んだ。

　潤んだ瞳で少年を見つめる。

「私……嫌だよ。あなたと一緒にいる。この世界でも、あなたとなら……！」

　レオンが一歩前へ出て、口を開いた。

「リリィ。お前の気持ちはわかる。でも……あのとき、俺たちは止めなかった。リクが一人で戦うと決めたとき、お前は見送った。その選択の結果が、今なんだ」

　少年の肩がわずかに揺れた。

　しかし、続けようとした彼の言葉を、別の叫びが遮った。

「でも――あたしは、賛成よ」

　少女が前に出て、言った。

「クラリス……？」

「リクがこの世界で力を使い切ったら――彼はただの人になる。スキルもすべて失う」

　彼女はリクを見つめた。

「今ここで、自分の世界に戻れるなら――あたしは、リクの幸せを応援したい。あたしは、もう十分幸せにしてもらったから」

　リリィが声を絞り出すように言った。

「でも……あなたも、リクのこと……」

　クラリスは手で遮った。

「言わないで。それでもいいの。だって――あたしたちは、この世界を守るために出会った。見送るのも、あたしの役目だと思うから」

　誰かの涙が零れ、夜空に溶けていく。

　少年はコンソールを見据える。

「……ありがとう。みんな。俺――行ってくる」

　そして、彼はコードを展開した。

「もう誰にも縛らせない……この世界を、解き放つ！」

　レオンがリクの肩に触れ、神力を送り込む。

　少年は精神力の全てを注ぎ、スキル「コードエディット」を展開する。

　無数の文字列が溢れ、神域の空を埋め尽くす。

　星々が光に溶け、夜空が虹色にきらめく。

　リリィが息を呑む。

「これが、コードエディット……」

　クラリスがそっと顔を和らげた。

「……きれいね」

　《スキル：コードエディット》

　《対象：世界システム》

　《神域アクセス：成功》

　《世界修正プロトコル：演算処理》　

　世界そのものが、今、書き換えられようとしている。

　だが、完了にはまだ時間がかかる――

　その猶予が、最後の言葉を紡ぐために与えられたようだった。

　リクは肩越しに、クラリスとリリィを振り返る。

　そして、いつもと変わらぬ声で、言った。

「……ここまで、一緒にいてくれて。クラリス、君がいてくれたから、何度も立ち上がれた。リリィ、君に何度も救われた。俺は、本当に幸運だった」

　リリィが何か言いかけて、唇を噛んで俯く。

　クラリスが小さく首を横に振った。

　レオンが後ろで腕を組みながら、ぽつりと呟く。

「……俺には、何もないのか？」

　少年はふっと口元を緩める。

「レオンに認めてもらえるような男になりたかったな」

「十分頑張ったよ。お前は。……すまなかった。そして、ありがとう」

　少年はもう一度、空を見上げた。

　そこには、何の装飾もない夜空。

　ただ、戻るべき場所へと続く道が、広がっていた。

「……俺、向こうでちゃんと生きてみるよ。コードもスキルもない普通の人生。あ、でも向こうでもコードは弄ってたな」

　少年は穏やかにうなずいた。

　クラリスが一歩前に出た。

「リク」

　その語気は穏やかで、少しだけ寂しそうだった。

「もし、向こうの世界でつらくなったら……」

　そこで一拍、間を置いて。

「あたしたちの事を思い出して。リクは魔王を倒して世界を救ったんだって」

　少年は、ただ深く頷いた。

　《演算進行状況：２％》

　コンソールのパネルが、断続的に警告を返す。

　少年が眉をひそめた。

「……なかなか終わらないな」

　クラリスが肩をすくめて言った。

「世界一個、丸ごと書き換えるんだもの。そりゃ時間かかるでしょ」

　リリィが心配そうに言った。

「このまま、ちゃんと動かなかったら……？」

　するとレオンが、ぽんっと手を叩く。

「ちょっと神に聞いてくるわ」

「は？」

　皆が一斉に彼を見る中、レオンは気軽に手を振って、ひとこと。

「戻るから安心しとけ」

　次の瞬間、彼の体がふっと消えた。

　沈黙。

　誰も何も言わず、空を見る。

　リクがぽつりと呟く。

「……なんか、あいつ、馴染んでたな。使徒っぽく」

「使徒だったら、気軽に神に相談しに行かないわよ」とクラリス。

　しばらくして、天から光が差す。

　何事もなかったような顔で、レオンが立っていた。

「どうだった？」とリリィが尋ねる。

「んー、やっぱ世界改変は一か月くらいないと無理だってさ。演算重すぎるって」

「はあ！？」

　少年が思わず叫んだ。

　レオンが少年の肩に手を置いた。

「お前、向こうでコード弄るって言ったな。なら、俺もこの世界で新しいコード書いてやるよ。神格持ちの仕事、楽しくなってきたわ」

　クラリスが歓声を上げ、リリィがそれにつられて顔をほころばせ、少年も最後には肩を落として口元を緩めた。

　レオンだけが、少しだけ得意げな顔をしていた。

　夜空は変わらず、静かにまたたいていた。

　旅は終わった。

　でも、まだ少しだけ、この世界にいられるらしい。

　それなら――もう少しだけ、みんなで。

　その夜、久しぶりに眺めた空は、ただの空だった。

　けれど、今までで一番、綺麗だった。