第二十話
リクはレオンの剣閃を辛うじてかわした。
彼の血が石床に滴る。
「レオン……まだ終わらない！」
少年の目に決意が宿った。
レオンの虚ろな眼差しが、彼を射抜く。
「バグは――処理される」
レオンは壊れた人形のようにつぶやき続けた。
剣が振り下ろされ、少年は横に飛び、祭壇の端で身構えた。
コンソールが脈動し、赤い警告が点滅した。
《異常検知：大量の魔物の発生》
《対象：グリーンヘイブン》
少年の目が恐怖で凍りついた。
空間が脈動し、ゲートに新たな映像が現れる。
中心に映る映像――
燃える村、逃げ惑う村人、リリィがボロボロの槍で魔獣に立ち向かう。
広場から悲鳴、空気を歪める煙。
魔獣の爪がリリィを弾き、地面に叩きつけた。
「リリィ！」
リクの絶叫が虚空に響いた。
ゲートの光が強まり、ヴァルスの機械音が少年の頭に反響する。
「お前の生んだ歪みだ。私が調整してやろう」
少年は拳を強く握り締め、ゲートに向かって手を伸ばした。
「やめろ！ ……仲間に手を出すな！」
だが、ヴァルスの語気が冷たく襲い掛かる。
「コードをよこせば助かる」
レオンが剣を振り抜く。
少年は身を翻してかわすが、剣先が首を掠め、ネックレスが石床に落ちた。
リクの心が騒いだ。
村の炎、倒れるリリィ、虚ろなレオン――
それらが少年の心を刃のように抉った。
「俺は……誰も助けられないのか？」
クラリスと誓った約束が、少年の心を締めつけた。
レオンの言葉が、彼の耳に突き刺さる。
「お前の力は無意味だ。諦めろ」
少年は落ちたネックレスを拾い、握りしめた。
「俺は……みんなを……救いたいだけなのに」
《対象：転移結晶》
《魔法解析プロトコル：演算処理》
《魔法解析プロトコル：演算終了》
《実行しますか？ はい・いいえ》
リクはコンソールのデータをじっと見つめた。
「これは……転移？」
これなら、ここから抜け出して皆を救えるかもしれない。
リクの心臓が激しく鳴り、決意が全身を駆け巡った。
彼は「はい」を押した。
「そうか……」
少年は息を呑み、コンソールを操作する。
そして――
《転移プロトコル：演算処理》
《魔法解析プロトコル：演算終了》
《転送先指定：魔王残滓座標――村の北側、丘陵地帯》
《対象：クラリス》
「これで、すべて解決だ！」
リクは地下牢のクラリスの姿を思い浮かべた。
コンソールが魔力不足の警告を点滅させた。
「魔力不足？ なら俺たちの力を全部持っていけ！」
ゲートがうねり、空間がねじれた。
祭壇の空気が裂け、少年の体に激痛が走った。
それでもリクはコマンドを押し通した。
「転移魔法発動！」
ゲートの光が爆発的に広がり、クラリスの姿が少年の目に映った。
彼女は転送される。
魔獣の雄叫びに、クラリスは息を呑んだ。
「ここは……あの丘陵……！」
彼女は辺りを見渡し、状況を理解すると拳を握った。
「リク……！ あなたがやってくれたのね！」
どんな代償を払っても、クラリスは少年の愛した村を守ると誓った。
彼女は走り出し、魔方陣を広げた。
そして、コンソールが赤く光る。
《魔力回収プロトコル：強制実行開始》
《対象：リク》
《対象：レオン》
《対象：ヴァルス》
代償の激痛が少年を襲った。
リクの口から血が溢れる。
体が崩れそうになったが、彼は歯を食いしばった。
レオンも魔力の影響を受け、膝をつく。
そしてヴァルスの魔力圧が弱まった。
その刹那、レオンの瞳が揺れた。
仲間たちとの思い出と、勇者として讃えられた記憶が、彼の脳裏に閃いた。
一筋の涙が、レオンの頬を伝う。
彼の剣を掴む力が緩む。
「リク……？」
レオンの語気が、一瞬だけ温もりを取り戻す。
クラリスの声がゲート越しに少年に伝わる。
「リクが作ったこの時間、無駄にはしない！」
少年はふらつきながら立ち上がる。
戦いは、さらなる試練へと続いた。
